ईश्वर की सोलह कलाएं मानी जाती हैं। उनका अवतार जब इन कलाओं के अंश मात्र के साथ होता है तब उनका अंशावतार माना जाता है।
माना जाता है कि सनातन धर्म में श्री कृष्ण ही पूर्णावतार हैं शेष नौ अवतार अंशावतार हैं क्योंकि श्री कृष्ण में सोलहों कलाएं समाविष्ट थीं।