भारत और चीन जैसे देशों को लक्षित करके उठाये गये इस कदम ने, उन पक्षों की भौंहें चढ़ा दी हैं जिन्होंने रूस के साथ महत्वपूर्ण व्यापार संबंध बनाये रखे हैं, विशेष रूप से ऊर्जा क्षेत्र में। इसके विशाल परिमाण और इसके संभावित परिणामों दोनों को लेकर सम्बद्ध पक्षों की भृकुटियां तन गयी हैं। लेकिन इस घोषणा का सबसे खास पहलू शायद नीति ही नहीं है, बल्कि इसके अंततः विफल होने की बढ़ती भविष्यवाणी है।

ट्रम्प के टैरिफ पैंतरे, अक्सर धमाके के साथ शुरू होते हैं और फुसफुसाहट के साथ खत्म होते हैं। जबकि वह उन्हें आर्थिक परमाणु हथियार के रूप में पेश करते हैं, वे पटाखों की तरह ही होते हैं – थोड़ा शोरगुल, क्षणिक रूप से चकाचौंध, लेकिन शायद ही कभी स्थायी नुकसान या परिवर्तनकारी नीतिगत बदलावों के परिणत होते हैं। ट्रम्प के दृष्टिकोण के मूल में यह विश्वास है कि टैरिफ केवल एक आर्थिक उपकरण नहीं है, बल्कि लगभग असीमित निवारक शक्ति वाला एक भू-राजनीतिक हथियार है। जिस तरह से परमाणु हथियारों को एक बार पारस्परिक रूप से सुनिश्चित विनाश के माध्यम से शांति के अंतिम बराबरी और प्रवर्तक के रूप में देखा गया था, ट्रम्प टैरिफ को आर्थिक तबाही की धमकी देकर अमेरिकी प्रभुत्व को लागू करने के तरीके के रूप में देखते हैं।

उनका कथन सरल और विशिष्ट रूप से लड़ाकू है: व्यापार भागीदार दशकों से अमेरिका का फायदा उठा रहे हैं, और अब समय आ गया है कि वे भुगतान करें या समझौता न करने वाले अमेरिकी राष्ट्रपति के क्रोध का सामना करें। टैरिफ के इस हथियारीकरण ने न केवल दशकों से सावधानीपूर्वक किये गये व्यापार समझौतों को बाधित किया है, बल्कि कूटनीति के मानदंडों को भी उलट दिया है, जिससे वैश्विक व्यापार उच्च-दांव वाले खेल में बदल गया है।

हालांकि, इस रणनीति की प्रभावशीलता हमेशा संदिग्ध रही है। परन्तु यह भी सच है कि ट्रम्प अमेरिकी व्यापार भागीदारों से कुछ रियायतें हासिल करने में कामयाब रहे हैं - जिसमें अमेरिकी कृषि आयात बढ़ाने के लिए जापान का समझौता और चीन के साथ सीमित चरण वाला एक व्यापार सौदा शामिल है - ये जीत अक्सर उच्च लागत पर आयी हैं। अमेरिकी किसानों, निर्माताओं और उपभोक्ताओं को प्रतिशोधात्मक टैरिफ और आपूर्ति श्रृंखला व्यवधानों का खामियाजा भुगतना पड़ा है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ट्रम्प की नाटकीय रूप से टैरिफ की घोषणा करने की प्रवृत्ति केवल दबाव में उन्हें वापस लेने या संशोधित करने के लिए एक वार्ताकार के रूप में उनकी विश्वसनीयता को कम करती है। फोर्ब्स की एक रिपोर्ट में 22 ऐसे उलटफेरों का वर्णन किया गया है जो एक ऐसे राष्ट्रपति की ज्वलंत तस्वीर पेश करता है जो व्यापार युद्ध के वास्तविक कार्यान्वयन से अधिक इसके नाटक का आनंद लेता है।

500 प्रतिशत टैरिफ प्रस्ताव एक पाठ्यपुस्तक सा ट्रम्पियन चाल है - सुर्खियों में छा जाने के लिए पर्याप्त चौंकाने वाला, तत्काल जांच से बचने के लिए पर्याप्त अस्पष्ट, और बाद में वापस लेने के लिए पर्याप्त लचीला। इसे लागू करने के बजाय चेतावनी के तौर पर इस्तेमाल करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, यह भारत और चीन जैसे देशों को रूस के साथ अपने तेल सौदों का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए झकझोरने का एक तरीका है। हालाँकि, इस रणनीति में कई खामियाँ हैं। एक बात यह है कि अमेरिकी अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुँचाए बिना इस तरह के टैरिफ को लागू करना लगभग असंभव होगा। उदाहरण के लिए, भारत अमेरिका का एक प्रमुख रक्षा साझेदार है, अमेरिकी तकनीक के लिए एक बड़ा बाज़ार है, और चीन को संतुलित करने के उद्देश्य से इंडो-पैसिफिक रणनीति में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी है। भारतीय वस्तुओं पर एक नुकसानदेह टैरिफ लगाने से न केवल नई दिल्ली अलग-थलग पड़ जायेगी, बल्कि इस क्षेत्र में अमेरिकी रणनीतिक हित भी जटिल हो जायेंगे।

इस बीच, चीन आर्थिक रूप से अमेरिका के साथ इतना उलझा हुआ है कि उसे केवल टैरिफ के ज़रिये अनुपालन के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता। 2018-2019 का व्यापार युद्ध, जो ट्रम्प के प्रमुख टकरावों में से एक है, टैरिफ दबाव की सीमाओं को दर्शाता है। वैश्विक बाजारों को बाधित करने वाले टैरिफ के दौर के बावजूद, अंतर्निहित मुद्दे - बौद्धिक संपदा अधिकार, बाजार पहुंच और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण - काफी हद तक अनसुलझे रहे। इसके अलावा, टैरिफ लागू होने के बाद भी चीन के साथ अमेरिकी व्यापार घाटा बढ़ता रहा, जिससे पता चलता है कि दंडात्मक शुल्क संरचनात्मक असंतुलन को बदलने में बहुत कम कारगर रहे।

500 प्रतिशत टैरिफ लगाने की व्यावहारिक कठिनाइयों से परे ट्रम्प की असंगति का गहरा मुद्दा छिपा है। टैरिफ खतरों पर उनके बार-बार के उतार-चढ़ाव ने सहयोगियों और विरोधियों दोनों के बीच विश्वास को खत्म कर दिया है। व्यापार नीति, विशेष रूप से प्रस्तावित नीति जितनी कठोर नीति के लिए न केवल साहस की आवश्यकता होती है, बल्कि पूर्वानुमान और स्थिरता की भी आवश्यकता होती है। ट्रम्प का ट्रैक रिकॉर्ड इनमें से कुछ भी नहीं देता है। उनकी अनिश्चित टैरिफ कूटनीति बाजारों में भ्रम पैदा करती है, अनावश्यक घबराहट पैदा करती है, और व्यापार भागीदारों को किसी भी समझौते के स्थायित्व के बारे में संदेहास्पद बना देती है। समस्या सिर्फ़ यह नहीं है कि ट्रम्प टैरिफ़ को हथौड़े की तरह इस्तेमाल करते हैं, बल्कि यह भी है कि जब असली प्रहार शुरू होता है तो वे शायद ही कभी इसका पालन करते हैं।

शुरू में, ट्रम्प की टैरिफ़ धमकियों को गंभीरता से लिया गया जिसके कारण वैश्विक बाज़ारों में गिरावट आयी, केंद्रीय बैंकों में उथल-पुथल मच गयी और विदेशी सरकारें बातचीत करने के लिए दौड़ पड़ीं लेकिन समय के साथ, जब ये खतरे नियमित रूप से विफल हो गये या चुपचाप वापस ले लिए गये, तो अंतर्राष्ट्रीय समुदाय अधिक असंवेदनशील हो गया। 500 प्रतिशत टैरिफ को अब एक गंभीर नीति के रूप में नहीं बल्कि एक राजनीतिक प्रदर्शन कला के रूप में देखा जाने का जोखिम है - एक इशारा जो घरेलू दर्शकों, विशेष रूप से ट्रम्प के आधार पर लक्षित है, न कि वैश्विक खिलाड़ियों पर, जिन्हें यह स्पष्ट रूप से लक्षित करता है।

रूसी तेल खरीदने वाले देशों को दंडित करने में एक नैतिक और रणनीतिक असंगति भी है, जब अमेरिका खुद अपने रणनीतिक या आर्थिक कारणों से संदिग्ध भागीदारों के साथ विभिन्न आर्थिक गतिविधियों में संलग्न रहता है। एक कुंद टैरिफ साधन के माध्यम से सभी के लिए एक ही आकार के नैतिक कम्पास को लागू करने के प्रयास से न केवल पाखंड की बू आती है, बल्कि प्रतिक्रिया को भी आमंत्रित करता है। भारत जैसे देशों ने यह स्पष्ट कर दिया है कि वे अमेरिकी अनुमोदन के साथ या उसके बिना ऊर्जा सुरक्षा सहित अपने राष्ट्रीय हितों को आगे बढ़ायेंगे। उन्हें आर्थिक बर्बादी की धमकी देना केवल अमेरिकी अत्याचार की धारणा को मजबूत करता है और उन्हें प्रतिद्वंद्वी ब्लॉकों के करीब ला सकता है, जो अमेरिकी विदेश नीति के लक्ष्य के बिल्कुल विपरीत है।

इसके अलावा, यह विचार कि टैरिफ आधुनिक भू-राजनीतिक रूप से परमाणु निरोध के समकक्ष हो सकते हैं, दोषपूर्ण है। परमाणु हथियार, अपनी सभी भयावहताओं के बावजूद, एक निश्चित रणनीतिक स्पष्टता रखते हैं: उनका अस्तित्व ही युद्ध की गणना को बदल देता है। दूसरी ओर, टैरिफ अव्यवस्थित, धीमी गति से चलने वाले और अनपेक्षित परिणामों से भरे होते हैं। वे जटिल आपूर्ति श्रृंखलाओं, बाजार मनोविज्ञान और दर्द के लिए घरेलू राजनीतिक सहिष्णुता पर निर्भर करते हैं। परमाणु हमले के विपरीत, टैरिफ युद्ध तत्काल सदमा और भय पैदा नहीं करता है; यह आर्थिक रिपोर्टों, बेरोजगारी रेखाओं और मुद्रास्फीति सूचकांकों में सामने आता है। नुकसान, जबकि वास्तविक है, फैला हुआ है और अक्सर राजनीतिक रूप से आत्म-पराजय है।

500 प्रतिशत टैरिफ कई अन्य ट्रम्प घोषणाओं के रास्ते पर जाने की संभावना है: एक ट्वीटस्टॉर्म, कुछ उग्र साक्षात्कार, बाजार में एक सप्ताह की घबराहट, और फिर सुर्खियों से गायब होना, अगली ध्यान खींचने वाली घोषणा द्वारा प्रतिस्थापित किया जाना आदि। यह, संक्षेप में, भव्य रणनीति के रूप में प्रस्तुत आर्थिक रंगमंच है - एक नाटकीय प्रदर्शन जिसके अभिनेता थके हुए होते जा रहे हैं, और जिसके दर्शक अंतिम दृश्य से पहले ही उठकर जाने लगे हैं। (संवाद)