यह सुनिश्चित करने के लिए कि पिछले साल अक्टूबर में संसद द्वारा पारित संविधान में 20 वां संशोधन प्राप्त करके, गोतबया सरकार के राष्ट्रपति के रूप में वापस आ गए, तमिल आबादी के डर और चिंता के लिए बहुत कुछ जो तत्कालीन रक्षा सचिव के रूप में गोताबाई की भूमिका को नहीं भूले हैं। उनहोंने बेरहमी से तमिल ईलम आंदोलन को कुचल दिया था।

उनके बाद की चालों ने यह भी स्पष्ट कर दिया कि वह भारत या चीन को अलग-थलग करना नहीं चाहते, बल्कि कोलंबो के सर्वोत्तम लाभ के लिए दोनों के साथ संबंध विकसित करना चाहते हैं। श्रीलंका ने अपनी ‘भारत पहली नीति’ की घोषणा उस समय की जब भारत-चीन सैन्य टकराव पिछले साल अगस्त में एक महत्वपूर्ण चरण में पहुंच गया था। भारत को यह आश्वस्त करने के लिए कि चीन की श्रीलंका में बढ़ती उपस्थिति का भारत के सुरक्षा हितों पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं पड़ेगा, यह अनुमान लगाना मुश्किल था। कोलंबो ने यह भी कहा कि वह भारत को एक ‘संबंधी’ मानता है जबकि चीन और पाकिस्तान ‘मित्र’ हैं।

पिछले अक्टूबर में सीपीसी पोलित ब्यूरो के सदस्य यांग जिएची के नेतृत्व में एक उच्च स्तरीय चीनी प्रतिनिधिमंडल ने कोलंबो का दौरा किया। उसके कुछ दिनों के भीतर, अमेरिकी विदेश मंत्री माइक पोम्पिओ के नेतृत्व में एक अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल श्रीलंका पहुंचा, जिसमें दोनों देशों ने इस महत्वपूर्ण द्वीप राष्ट्र को महत्व दिया। ऐसा लगता था कि अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल को चीनी यात्रा के प्रभाव को बेअसर करने के लिए भेजा गया था। ‘क्वाड’ राष्ट्रों (अमेरिका, भारत, जापान और ऑस्ट्रेलिया) और बंगाल की खाड़ी में उनके ‘मालाबार अभ्यास’ के बीच बढ़ते सहयोग पर चीन की चिंता स्पष्ट है। यह चतुष्कोणीय रूप से कोलंबो की प्रतिक्रिया को देख रहा है जो हिंद महासागर क्षेत्र में चीन की महत्वाकांक्षाओं को चुनौती देता है।

चीन के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित करते हुए कोलंबो नई दिल्ली की उपेक्षा नहीं कर सकता। श्रीलंका के विदेश सचिव एडमिरल जयंत यह स्पष्टता से स्वीकार कर रहे थे, “चीन दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है और भारत छठा है। हम दो आर्थिक दिग्गजों के बीच हैं। हमें दोनों से कैसे फायदा होता है, यह हमारी कूटनीति है। इसीलिए राष्ट्रपति ने कहा कि जहां तक रणनीतिक सुरक्षा का सवाल है, श्रीलंका का भारत-प्रथम दृष्टिकोण हमेशा रहेगा। जहां तक आर्थिक विकास का सवाल है, हम किसी एक देश पर निर्भर नहीं रह सकते। हम किसी के लिए भी खुले हैं। ” कुछ ने इसमें चीन को दिए गए संदेश को पढ़ा है कि कोलंबो किसी भी देश के आर्थिक विकास के किसी भी प्रस्ताव को स्वीकार कर लेगा, जिसे वह अपने राष्ट्रीय हित के दृष्टिकोण से सर्वश्रेष्ठ मानता है।

लेकिन गोतबाया को श्रीलंका के अल्पसंख्यकों तमिलों और मुसलमानों को यह भी विश्वास दिलाना है कि उनके साथ भेदभाव नहीं किया जाएगा, लेकिन उन्हें नए विवाद में उचित करार मिलेगा। तमिल ईलम आंदोलन के दमन के बाद, तमिलों ने हमेशा असुरक्षित महसूस किया है। इस्लामिक चरमपंथियों द्वारा 2019 ईस्टर संडे के बाद कई चर्चों और होटलों पर हमला किया गया जिसमें 267 लोग मारे गए, श्रीलंका की बौद्ध आबादी मुसलमानों के लिए बेहद शत्रुतापूर्ण हो गई है। वास्तव में, राष्ट्रपति के रूप में गोतबया के चुनाव को भी इन आतंकवादी हमलों से बहुत मदद मिली, क्योंकि बहुसंख्यक बौद्ध देश की कमान संभालने के लिए ‘मजबूत आदमी’ चाहते थे। समझदार राज्यों की मांग है कि सरकार तमिलों और मुसलमानों तक पहुंच बनाये और उन्हें देश के विकास में हिस्सेदार बनाए।

जहां तक भारत का सवाल है, उसे कोलंबो को आश्वस्त करना होगा कि वह उम्मीद करता है कि श्रीलंका ‘इंडिया फर्स्ट’ की नीति से चिपकेगी, जिसका अर्थ है ऐसा कुछ भी न करना जो भारत के सुरक्षा हितों को नुकसान पहुंचाए। सच यह है कि गोतबया सरकार में प्रभावशाली लोग हैं जो भारत के एक रोग संबंधी भय से पीड़ित हैं। उनका मानना है कि नई दिल्ली बहुसंख्यक बौद्धों के खिलाफ तमिल आबादी का इस्तेमाल श्रीलंका को दबाव में रखने के लिए करेगी। निरंतर और श्रमसाध्य प्रयासों से इस भ्रांति को दूर करना होगा। अकेले आर्थिक सहायता से भारत की यह धारणा नहीं बदलेगी।

इस मामले का स्पष्ट तथ्य यह है कि पूरे एशिया और विशेष रूप से दक्षिण एशिया में, चीन और भारत के बीच छोटे देशों पर अपना प्रभाव फैलाने के लिए एक मूक लेकिन गहन कूटनीतिक युद्ध चल रहा है। चीन इन देशों को भारत के खिलाफ करना चाहता है, जबकि भारत चाहता है कि वे मित्रवत पड़ोसी हों। भारत को उनका विश्वास जीतना होगा। यह चीनी विस्तारवाद के खिलाफ एक मजबूत संघर्ष होगा। इसके लिए उन्हें अपने आर्थिक विकास में अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता के लिए भी मदद करनी होगी।

अधिकांश देश जिन्होंने बुनियादी ढाँचे को विकसित करने के लिए चीनी आर्थिक ‘सहायता’ ली थी, अब महसूस कर रहे हैं कि वे एक कर्ज के जाल में फंस गए हैं और इस बात की पूरी कोशिश कर रहे हैं कि इससे कैसे बाहर निकला जाए। उदाहरण के लिए, एक चीनी कंपनी ने श्रीलंका के दक्षिणी सिरे में हंबनटोटा बंदरगाह का निर्माण किया। बाद में, कोलंबो ने पाया कि वह ब्याज के साथ ऋण नहीं चुका सकता है। इसलिए इसे चीन के मर्चेंट पोर्ट होल्डिंग्स कंपनी को 99 साल के लिए 12 बिलियन डॉलर में बंदरगाह को पट्टे पर देना पड़ा। लेकिन अब गोतबाया सरकार राष्ट्रीय हित में पट्टे को रद्द करना चाहती है। यह श्रीलंका और चीन के बीच एक घर्षण बिंदु होने की संभावना है। भारत को अपनी पड़ोस नीति को बनाने के लिए इन घटनाक्रमों को उत्सुकता से देखना होगा। (संवाद)