कुछ का नाम लेने के लिए, बुबोनिक प्लेग और स्मॉल पॉक्स एक समय में तबाही मचाती थी, लेकिन अब कहीं नहीं देखा जा सकती है। 1918-19 में दुनिया ने स्पैनिश फ्लू महामारी देखी थी, जिसमें दुनिया भर में 5-10 करोड़ लोग मारे गए थे, जिनमें से 1.2 करोड़ अकेले भारत में मारे गए थे। लेकिन मानव जाति आगे बढ़ी। वर्तमान महामारी ने फिर से हमें इससे लड़ने का संकल्प दिखाया है।

कोविड 19 संकट की यह अवधि उदासीनता, करुणा, भय, अविश्वास, अलगाव, चिंता, आर्थिक तंगी, व्यापार में सुधार, सहयोग, मिथक, नवाचार और वैज्ञानिक दृष्टिकोण से विभिन्न चुनौतियों से परिपूर्ण है।

भले ही हम दिसंबर 2019 में कोविड मामलों के बारे में जानते थे, पर हमारी सरकार पूरी तरह से असंबद्ध थी क्योंकि वे फरवरी 2020 के अंतिम सप्ताह में अहमदाबाद में अमेरिकी राष्ट्रपति के स्वागत में व्यस्त थी। यह इस तथ्य के बावजूद है कि 30 जनवरी 2020 को डब्लूएचओ के महानिदेशक डॉ टेड्रोस अदनोम घिबेयियस ने अंतर्राष्ट्रीय स्वास्थ्य विनियम के तहत बुलाई गई आपातकालीन समिति की दूसरी बैठक के बाद 2019-एनसीओवी के प्रकोप को अंतर्राष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल घोषित कर दिया।

फिर फरवरी 2020 के अंतिम सप्ताह में दिल्ली में सांप्रदायिक दंगे हुए, जिसमें कई निर्दोष व्यक्ति मारे गए। कई लोग अभी भी बिना उचित परीक्षण के जेलों में बंद हैं।

अपनी विफलता को कवर करने के लिए, 24 मार्च 2020 को केवल चार घंटे के नोटिस के साथ अचानक लॉकडाउन की घोषणा की गई, जिसने करोड़ों लोगों को भोजन, नौकरी, आजीविका और आवास के चरम संकट में धकेल दिया। सरकार की ओर से किसी ठोस कार्रवाई या आश्वासन के अभाव में और किसी भी परिवहन के अभाव में, वे सैकड़ों किलोमीटर पैदल, साइकिल, पैडल रिक्शा, से चल दिए। उनमें से कई भूख, थकावट या दुर्घटनाओं के रास्ते में मारे गए। गरीब भूखे को भी बिना किसी कारण के लाठी मारने वाले पुलिसकर्मियों के क्रोध का सामना करना पड़ा। उन उच्चतर लोगों को यह नहीं पता था कि इस पर विश्वास नहीं किया जा सकता है। लेकिन इससे पता चला है कि समाज के हाशिए पर पड़े वर्गों के प्रति मनुष्य अपने व्यवहार में कितना निर्दयी, संकीर्णतावादी और दुखवादी हो सकता है।

गरीबों के खिलाफ पूर्वाग्रह और अवमानना मध्य वर्गों के बीच स्पष्ट थी जिन्होंने अपनी कॉलोनियों में घरेलू मदद के प्रवेश को रोकते हुए कहा कि वे बीमारी को अपने घरों में लाएंगे, हालांकि समय बीतने के साथ हमने सीखा है कि बीमारी का प्रसार बहुत कामकाजी लोगों के बीच कम था। इससे घरेलू मदद में लगे लाखों लोगों को आर्थिक तंगी का सामना करना पड़ा क्योंकि उनके अधिकांश नियोक्ताओं ने उन्हें वेतन देने से इनकार कर दिया था।

लाखों लोगों के लिए यह विभिन्न प्रकार के संकटों का दौर रहा है। गरीब कामकाजी लोगों को गैर-सरकारी संगठनों या परोपकारी लोगों की दया पर छोड़ दिया गया, जो उनके लिए राशन, पका हुआ भोजन एकत्र करने और वितरित करने के लिए पर्याप्त थे। इसके अभाव में कई लोग भूखे रह जाते।

मध्यम और उच्च वर्गों को विभिन्न प्रकार की चुनौतियों का सामना करना पड़ा। शुरू में उन्होंने ज्यादा परवाह नहीं की क्योंकि उन्हें खुद को खिलाने में कोई समस्या नहीं थी। लेकिन जल्द ही वे भी नौकरी खोने और व्यवसाय बंद होने के कारण आर्थिक तंगी महसूस करने लगे। चूंकि सरकार ने थोड़ा समर्थन दिया था, इसलिए छोटे व्यवसाय के पास अपने श्रमिकों को वापस लेने या अपने वेतन को कम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, जो काम करने वाले लोगों को आगे की कठिनाइयों में डाल दिया। चीजों में थोड़ा सुधार होने के बाद भी कई का कारोबार नहीं उठा है। इस सब ने पर्याप्त संख्या में अवसाद और आत्महत्या करने जैसे चरम कदम उठाने के लिए मजबूर किया। हालाँकि कठिन परिस्थितियों में भी विभिन्न क्षेत्रों के श्रमिकों ने काम करना जारी रखा और अर्थव्यवस्था को एक सीमा तक बनाए रखा। आवश्यक सेवाओं को जारी रखकर सार्वजनिक क्षेत्र की इकाइयों ने अच्छा काम किया।

लॉकडाउन ने लोगों को घर के अंदर रहने के लिए मजबूर किया जिसने कई व्यवहार संबंधी समस्याएं पैदा कीं। स्कूल और पीयर समूह की बैठकों के बिना बच्चे चिड़चिड़े और आक्रामक हो गए। उनमें से कुछ मोबाइल फोन में तल्लीन हो गए, जिसने उनके दृष्टिकोण को प्रभावित किया। स्कूली शिक्षा के बिना इस अवधि ने उनके विकास और सामान्य व्यवहार को बाधित किया। यहां तक कि बच्चों के लिए ऑनलाइन शिक्षा भी शिक्षा के बुनियादी मानदंडों के खिलाफ है। हालांकि निम्न आय वर्ग के लोग ऑनलाइन शिक्षा का खर्च नहीं उठा सकते थे। घरेलू काम के बाद जो महिलाएं आपस में नियमित बैठकें कर रही थीं, उन्हें परिवार के लिए घर पर खाना पकाने के लिए मजबूर होना पड़ा। ऐसी परिस्थितियों से घरेलू हिंसा में वृद्धि हुई।

बीमारी के डर से पूरा समाज इसकी चपेट में था। अगर परिवार का कोई भी सदस्य ब्व्टप्क् से बीमार पड़ गया, तो पूरे परिवार के सदस्य बेहद चिंतित हो गए। किसी भी दुर्घटना के मामले में स्थिति बदतर हो गई। परिवार के सदस्यों को अस्पताल में भर्ती व्यक्ति से मिलने की अनुमति नहीं थी। सबसे बुरा परिदृश्य तब था जब परिवार को मृतक के शरीर को देखने की अनुमति नहीं थी। डर इतना था कि कुछ स्थानों पर समाज के सदस्यों ने नियमित श्मशान घाट में दाह संस्कार की अनुमति नहीं दी, जो आगे चलकर तड़पती थी।

इन विपरीत परिस्थितियों में भी लोगों के एक वर्ग ने मिथकों को फैलाने के लिए बहुत कम कदम उठाए। गोमूत्र और गोबर को कोरोना वायरस के इलाज के लिए प्रचारित किया गया।

कुछ लोग लोगों की कठिनाइयों के प्रति पूरी तरह असंवेदनशील थे। वे पैसे की तंगी में व्यस्त थे। यह छोटे व्यवसाय के लिए सच है और साथ ही उच्च लागत पर सामग्री बेची है। टैक्सियों, ट्रकों और बसों सहित परिवहन ने उन लोगों से अत्यधिक शुल्क लिया, जो अनिश्चितता की इस घड़ी में अपने परिजनों और परिजनों के घर जाना चाहते थे।

भले ही स्वास्थ्य कर्मचारियों, विशेष रूप से राज्य क्षेत्र में अपने जीवन को खतरे में डालकर अच्छा काम किया, कॉर्पोरेट अस्पतालों ने कोई दया नहीं ली और भारी शुल्क लगाया। कई डॉक्टर जो न तो सह-रुग्णता रख रहे थे और न ही वे कमजोर उम्र समूह में थे, वे इतने घबरा गए कि उन्होंने मरीजों की जांच बंद कर दी। यह निजी क्षेत्र में अधिक हुआ। स्वास्थ्य कर्मियों का ऐसा व्यवहार पूरी तरह से अप्रत्याशित था और चिकित्सा नैतिकता के खिलाफ था। हालांकि यह उल्लेखनीय है कि आधुनिक चिकित्सा के 700 से अधिक योग्य डॉक्टरों ने कोविड के खिलाफ लड़ाई में अपनी जान गंवा दी। यह नोट करना घृणित है कि स्वास्थ्य मंत्रालय के पास उन डॉक्टरों की संख्या के साथ कोई डेटा नहीं था जिन्होंने अपनी जान गंवाई।

यह संतोष के साथ ध्यान दिया जाना चाहिए कि मानव के जिज्ञासु व्यवहार से बीमारी का कारण, उपचार और रोकथाम का पता चला। आधुनिक मीडिया के उपयोग ने बड़े पैमाने पर समाज को संदेश फैलाने में मदद की। परिणामस्वरूप हम एक सौ साल पहले के स्पैनिश फ्लू की तुलना में मौतों की संख्या को काफी हद तक कम कर पाए हैं। शुरू में लोगों को मास्क पहनना मुश्किल लग रहा था, लेकिन समय के साथ उन्हें इसकी आदत पड़ गई। लेकिन समय बीतने के साथ वे तंग आ गए हैं और सावधानी बरतना कम कर दिया है।

यह सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों द्वारा उठाए जाने वाले अध्ययन का विषय है कि दिल्ली की सीमाओं के आसपास बैठे लाखों किसानों को मास्क जैसी सावधानी के बिना शायद ही कोई मरीज मिला हो। इसी तरह घनी आबादी वाले इलाकों में रहने वाले गरीब लोग समाज के समूहों के आर्थिक रूप से बेहतर की तुलना में बहुत कम संख्या में कोविड का शिकार हुए। (संवाद)