राय अलग-अलग हैं, कुछ इसकी दीर्घकालिक उपस्थिति को स्वीकार करते हैं और अन्य प्रतिकूल परिणामों के लिए चिंता व्यक्त करते हैं। 2024 के लोकसभा चुनावों की तैयारी में, राजनीतिक दल हाशिए पर रहने वाले समुदायों के साथ संबंध स्थापित करने की कोशिश कर रहे हैं, जिसके परिणामस्वरूप जाति जनगणना की मांग बढ़ गयी है।

बिहार के मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने जातीय जनगणना कराकर मौजूदा बहस को और भड़का दिया है। उन्होंने 2 अक्टूबर को नतीजे जारी किये और खुद को हाशिए पर मौजूद समुदायों के चैंपियन के तौर पर पेश किया।

जनगणना रिपोर्ट से सर्वोच्च न्यायालय द्वारा लगायी गयी 50% आरक्षण सीमा को हटाने की राजनीतिक मांग उठ सकती है। अपनी हालिया मुंबई बैठक में, नवगठित विपक्षी गठबंधन इंडिया ने भी जाति जनगणना का अनुरोध किया। महाराष्ट्र, ओडिशा और झारखंड जाति जनगणना कराने पर सहमत हो गये हैं, जबकि बंगाल ने अभी तक फैसला नहीं किया है। मध्य प्रदेश कांग्रेस ने भी वायदा किया है।

जाति जनगणना के विषय पर अलग-अलग राय सामने आती है। इसमें चुनावों और समुदायों पर इसके प्रभाव जैसे पहलुओं को शामिल किया गया है। 1931 से अधिक विश्वसनीय डेटा की आवश्यकता को देखते हुए, इसे अभी भी पूरा करने की आवश्यकता है। कुछ लोग जाति जनगणना के पक्ष में तर्क देते हैं, लेकिन यह अंधेरे में आंख मारने की कोशिश करने जैसा है।

1931 से पहले, दशकीय जनगणना में जाति पर डेटा शामिल था। हालाँकि, 1941 को द्वितीय विश्व युद्ध के कारण छोड़ दिया गया था। 1951 से 2011 तक, भारत की सभी स्वतंत्र जनगणनाओं में अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के बारे में जानकारी थी, लेकिन अन्य जातियों के बारे में नहीं।

भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान जाति पर आंकड़ा एकत्र किये गये थे जिनका उद्देश्य प्रशासनिक और जनसांख्यिकीय था। आजादी के बाद नेहरू सरकार जाति जनगणना के पक्ष में नहीं थी। कांग्रेस की लगातार सरकारों ने दशकों तक जाति जनगणना का विरोध किया। जनता सरकार के दौरान 1979 में मंडल आयोग की स्थापना की गयी।

एक दशक बाद जनता दल के प्रधानमंत्री वी.पी. सिंह ने मंडल आयोग की रिपोर्ट के आधार पर सरकारी नौकरियों में ओबीसी के लिए 27% आरक्षण लागू किया। 2001 की जनगणना में जाति को एक श्रेणी के रूप में जोड़ने पर विचार किया गया, लेकिन व्यावहारिक मुद्दों और चिंताओं ने इसे लागू होने से रोक दिया।

हालांकि, 2010 में मनमोहन सिंह सरकार ने आर्थिक कारकों के आधार पर एक सर्वे कराया था। महामारी के कारण 2021 की जनगणना स्थगित कर दी गयी और अभी तक नहीं की गयी है। आज कांग्रेस के रुख में बदलाव दिख रहा है। कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने जाति से संबंधित मुद्दों पर चर्चा के लिए "जितनी आबादी, उतना हक" वाक्यांश का इस्तेमाल किया। 2011 में, सोशियो इकोनॉमिक एंड कास्ट सेंसस (एस.ई.सी.सी.) में जाति के बारे में जानकारी शामिल थी, लेकिन मुख्य ध्यान जीवन स्तर और वित्तीय स्थिति पर था।

मोदी सरकार ने 2015 में एसईसीसी का वित्तीय आंकड़ा जारी किया, लेकिन जाति उसमें जाति जनगणना को शामिल नहीं किया गया था।

जाति को परिभाषित करना एक जटिल मुद्दा है। जाति जनगणना को भेदभावपूर्ण माना जाता है और उन लोगों द्वारा इसका विरोध किया जाता है जो सभी के लिए समान अधिकार और अवसर चाहते हैं। भाजपा ने जाति जनगणना पर अब तक कोई आधिकारिक रुख नहीं अपनाया गया है। यह मांग सबसे पहले राजद जैसे क्षेत्रीय दलों ने उठाई थी और अब जे.डी. (यू) और फिर अधिकांश अन्य विपक्षी दलों द्वारा समर्थित है। भाजपा के अधिसंख्य नेता मानते हैं कि जाति जनगणना कराने से राजनीतिक और तार्किक चुनौतियों के कारण अधिक एकजुट समाज के निर्माण में बाधा आ सकती है।

ऐतिहासिक रूप से, भारत की स्वतंत्रता के लिए संविधान का मसौदा तैयार करने के लिए संविधान सभा की बैठक दिसंबर 1946 और नवंबर 1949 के बीच हुई थी। डॉ. बी.आर. अम्बेडकर, जवाहरलाल नेहरू और सरदार पटेल जैसे दिग्गज महत्वपूर्ण व्यक्ति थे जिन्होंने सरकारी संरचना, नागरिकों के अधिकार और मौलिक सिद्धांतों जैसे विषयों पर चर्चा का नेतृत्व किया। नये गणतंत्र के संविधान को आकार देने में उनका योगदान महत्वपूर्ण था।

पिछले सामाजिक अन्यायों को दूर करने के लिए संविधान द्वारा सकारात्मक कार्रवाई की अनुमति दी गयी है। हालाँकि, जाति जनगणना जैसे विशिष्ट आंकड़ा एकत्र करने के बारे में पर्याप्त चर्चा नहीं हुई होगी।

जाति जनगणना कराने के पक्ष और विपक्ष दोनों में वैध तर्क हैं। अंततः, जनगणना कराने का निर्णय काफी हद तक राजनीतिक कारकों, जनता की भावना और सत्तारूढ़ पार्टी की प्राथमिकताओं पर निर्भर करता है। सरकार के कार्य जनता की माँगों और जागरूकता के स्तर से भी प्रभावित हो सकते हैं।

फिलहाल, हमें जाति जनगणना के महत्व को स्वीकार करने के लिए अधिक अनुकूल वातावरण की आवश्यकता है। भाजपा नेताओं का तर्क है कि महात्मा गांधी और राम मनोहर लोहिया समेत कई नेताओं ने माना है कि जातिगत भेदभाव समाज को कमजोर करता है।

भाजपा नेता जाति जनगणना का समर्थन करने में संकोच करते हैं, हालांकि उनके पास लोकसभा में बहुमत है। लेकिन जाति-आधारित पार्टियां अपने समर्थकों को खुश करने के लिए इसकी वकालत करती हैं, जिससे भाजपा के लिए दुविधा पैदा हो जाती है।

कुछ राजनीतिक दलों ने जाति के मुद्दों को संबोधित करके प्रभाव प्राप्त किया है। कई विशिष्ट समुदाय अन्य पिछड़ा वर्ग के रूप में मान्यता चाहते हैं। कांग्रेस, डी.एम.के., और जे.डी. (यू) जाति जनगणना का समर्थन करते हैं, जो बिहार पहले ही आयोजित कर चुका है। अन्य राज्य भी जाति जनगणना करवा सकते हैं।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और भाजपा के लिए कांग्रेस नेता राहुल गांधी की राष्ट्रीय स्तर पर जाति जनगणना की मांग ने एक कांटेदार राजनीतिक चुनौती खड़ी कर दी है। दुविधा यह है कि इस कदम से इंडिया गठबंधन की पार्टियों को फायदा हो सकता है, चाहे केंद्र कुछ भी करे। लोकसभा चुनाव से छह महीने पहले भाजपा वाकई दुविधा में है। देखने वाली बात यह होगी कि आखिर मोदी सरकार इस पर क्या प्रतिक्रिया देती है। (संवाद)