20 दिसंबर, 2023 को आयोजित 28 विपक्षी राजनीतिक दलों के इंडिया गठबंधन बैठक ने इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों की कार्यप्रणाली की विश्वसनीयता के बारे में संदेह व्यक्त करते हुए एक प्रस्ताव भी पारित किया था और मांग की थी कि वीवीपैट पर्चियां मतदाताओं को सौंपी जायें और उनकी 100 प्रतिशत गिनती बाद में की जाये, ताकि लोगों को पता चले कि उनके वोटों में हेराफेरी नहीं हुई है।

इंडिया गठबंधन के घटक राजनीतिक दलों ने पारित प्रस्ताव में यह भी आरोप लगाया था कि ईवीएम के डिजाइन और संचालन पर कई विशिष्ट प्रश्नों के साथ चुनाव आयोग (ईसीआई) को एक विस्तृत ज्ञापन सौंपा था। हालाँकि, दुर्भाग्य से, ईसीआई उस ज्ञापन पर इंडिया के प्रतिनिधिमंडल से मिलने में अनिच्छुक रहा है। प्रस्ताव में आरोप लगाया गया कि चुनाव निकाय ने अभी तक उनकी चिंताओं का जवाब नहीं दिया है।

याद दिला दें कि कुछ महीने पहले ही अगस्त 2023 में अशोका यूनिवर्सिटी के एक असिस्टेंट प्रोफेसर सब्यसाची दास ने "दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र में डेमोक्रेटिक बैकस्लाइडिंग" शीर्षक से एक शोध पत्र में मैकक्रेरी टेस्ट के परिणाम के आधार पर कहा था, "जबकि परिणाम मौजूदा पार्टी भाजपा के पक्ष में चुनाव परिणामों में संभावित हेरफेर के अनुरूप है, यह एकमात्र व्याख्या नहीं है। वैकल्पिक रूप से, यह हो सकता है कि सत्तासीन होने के नाते भाजपा जीत के अंतर पर 'सटीक नियंत्रण' रखने में सक्षम थी, यानी, वह जीत के अंतर का सटीक अनुमान लगाने में सक्षम थी, खासकर उन निर्वाचन क्षेत्रों में जहां करीबी मुकाबला होने की उम्मीद थी, और इसे प्रभावित करने में सक्षम थी, जो चुनावी प्रचार में इसके तुलनात्मक लाभ और संसाधनों तक अधिक पहुंच के कारण संभव था।”

कांग्रेस सांसद शशि थरूर ने अपने ट्वीट में मांग की थी, "अगर चुनाव आयोग और/या भारत सरकार के पास इन तर्कों का खंडन करने के लिए कोई जवाब उपलब्ध है, तो उन्हें उन्हें विस्तार से देना चाहिए।" दूसरी ओर अशोका यूनिवर्सिटी ने स्वयं को इस विवाद से अलग कर लिया था।

हालाँकि, सवाल बना हुआ है कि क्या 2019 के चुनाव परिणामों में हेरफेर या नियंत्रण किया गया था? - भारत के चुनाव आयोग द्वारा पुराने और नए ईवीएम मशीनों के माध्यम से संपूर्ण मतदान और गिनती प्रणालियों पर और रहस्य पैदा करने का सवाल अनुत्तरित रहा।

"हमारा सुझाव सरल है: मतदाता-सत्यापित पेपर ऑडिट ट्रेल (वीवीपीएटी) पर्ची को बॉक्स में डालने के बजाय, इसे मतदाता को सौंप दिया जाना चाहिए, जो अपनी पसंद को सत्यापित करने के बाद इसे एक अलग मतपेटी में रखेगा। वीवीपैट पर्चियों की शत-प्रतिशत गिनती की जानी चाहिए, विपक्षी गठबंधन की बैठक में सर्वसम्मति से अपनाये गये प्रस्ताव में कहा गया, इससे स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव में लोगों का पूर्ण विश्वास बहाल होगा।''

यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि लोकसभा चुनाव के मामले में परिणाम घोषित करने से पहले प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र या प्रत्येक विधानसभा क्षेत्र के केवल पांच चयनित मतदान केंद्रों की वीवीपैट पर्चियों का अनिवार्य सत्यापन किया जाता है।

ईवीएम के संबंध में मुख्य चिंताओं में पेपर ट्रेल की कमी शामिल है, जिससे किसी भी छेड़छाड़ या हेराफेरी को साबित करना मुश्किल हो जाता है। नये ईवीएम वीवीपीएटी के साथ आते हैं जो कागजी रिकॉर्ड प्रदान करते हैं, लेकिन उन सभी की गिनती नहीं की जाती है और उन्हें अभी भी पुराने ईवीएम को प्रतिस्थापित करना बाकी है।

ईवीएम में छेड़छाड़ और कमज़ोरियों के आरोप लगते रहे हैं और कई मामलों में अधिकारियों के ख़िलाफ़ कार्रवाई भी की गयी है। हालाँकि, यह आरोप ख़त्म नहीं हो रहा कि मतदान परिणामों में हेरफेर करने के लिए चुनाव से पहले, दौरान या बाद में ईवीएम के साथ छेड़छाड़ की जा सकती है। हैकिंग या बाहरी इलेक्ट्रॉनिक वायरलेस हस्तक्षेप के प्रति ईवीएम की संवेदनशीलता भी लंबे समय से गंभीर चिंता का विषय रही है। ईवीएम के निर्माण, भंडारण और परिवहन के संबंध में भी प्रश्न अनुत्तरित हैं, क्योंकि छिटपुट खबरों से लोगों में संदेह पैदा होता है, जो पारदर्शिता की कमी का संकेत देता है। डिजिटल विभाजन एक और मुद्दा है जिसे ईवीएम के संभावित दुरुपयोग के खिलाफ उठाया जाता है जब अशिक्षित वोटरों को इसका उपयोग करने में कठिनाई होती है।

हालांकि ईसीआई ने आश्वासन दिया है कि प्रत्येक चुनाव से पहले और बाद में स्वतंत्र एजेंसियों द्वारा ईवीएम का पूरी तरह से परीक्षण और सत्यापन किया जाता है, और मशीनें हैकिंग या हेरफेर के प्रति संवेदनशील नहीं हैं, लेकिन चुनाव निकाय विपक्षी राजनीतिक दलों की चिंताओं का जवाब नहीं दे रहा है और उठाये गये सवालों का भी जवाब नहीं दे रहा है, जो रहस्यमय बात है।

यद्यपि विपक्षी इंडिया गठबंधन द्वारा नये ईवीएम के साथ वीवीपीएटी कार्यान्वयन और 100 प्रतिशत गिनती की मांग की गयी है, फिर भी कुछ विशेषज्ञों का तर्क है कि यह हेरफेर के खिलाफ अचूक नहीं होगा। चूँकि यह केवल सत्यापन की एक अतिरिक्त परत होगी, इससे अधिक कुछ नहीं।

इस पृष्ठभूमि में इंडिया गठबंधन ने एक पूर्ण पेपर ट्रेल या स्वतंत्र ऑडिट शुरू करने की मांग की है, जो भारत में 1982 में ईवीएम की शुरुआत के बाद कभी नहीं किया गया है, जबकि देश में सभी राष्ट्रीय और राज्य चुनावों में ईवीएम का उपयोग 2004 से ही किया जा रहा है।

इंडिया गठबंधन ने 9 अगस्त, 2023 को ईसीआई को एक ज्ञापन सौंपा है, जिसमें ईवीएम के बारे में अपनी चिंताओं का विवरण दिया गया है। हालाँकि, ईसीआई से कोई उचित प्रतिक्रिया नहीं मिलने के बाद, गठबंधन ने 20 दिसंबर को एक नया प्रस्ताव पारित किया है। कांग्रेस महासचिव जयराम रमेश ने इस संबंध में 30 दिसंबर को ईसीआई को एक और पत्र भेजा है, और उन्हें प्रतिक्रिया का इंतजार है।

जयराम रमेश ने बाद में कहा है, "हम इस प्रस्ताव की एक प्रति सौंपने और चर्चा करने के लिए ईसीआई से मिलने की कोशिश कर रहे हैं लेकिन अब तक ऐसा करने में सफल नहीं हुए हैं।" उन्होंने आगे कहा कि ईसीआई ने 23 अगस्त, 2023 को एक स्पष्टीकरण जारी किया था, लेकिन यह केवल सामान्य प्रकृति का था और जो हमारी चिंताओं का जवाब नहीं देता है। हमारे वकील के माध्यम से 2 अक्टूबर, 2023 को ईसीआई को एक प्रत्युत्तर भेजा गया था जिसमें बताया गया था कि उनकी विशिष्ट चिंताओं का उत्तर नहीं दिया गया है, हालांकि, बार-बार अनुरोध के बावजूद इंडिया गठबंधन की पार्टियों के प्रतिनिधिमंडल को बैठक और सुनवाई का कोई अवसर अभी तक प्रदान नहीं किया गया है। (संवाद)