हीरा मंडी का इतिहास है चार शताब्दियों से भी अधिक पुराना

पाकिस्तान के लाहौर में हीरा मंडी एक समृद्ध इतिहास वाला एक पुराना क्षेत्र है। शहर के पुराने हिस्से में स्थित, यह देश के सबसे पुराने रेड-लाइट जिले के रूप में जाना जाता है। जब आप इसकी संकरी गलियों से गुजरते हैं, तो आप पुराने, ढहते घरों में से एक से बॉलीवुड गाने पर घुंघरू की घंटियों की धीमी आवाज सुन सकते हैं। यह उस क्षेत्र के अतीत की याद दिलाता है, जहां एक समय पारंपरिक नृत्य प्रदर्शन लोकप्रिय थे।

हीरा मंडी हर दिन अपना चेहरा बदलती है। दिन के दौरान, यह किसी अन्य बाज़ार जैसा दिखता है। लेकिन रात के समय सेक्स वर्कर अनाज की दुकानों के ऊपर बने छोटे-छोटे कमरों में अपना गुजारा करती हैं। हालाँकि अब यह बताना मुश्किल है कि यह क्षेत्र लाहौर में राजघराने का प्रतीक हुआ करता था।

इस विरोधाभास को समझने के लिए हमें 16वीं शताब्दी और इस क्षेत्र के इतिहास में वापस जाना होगा। उस दौरान मुग़ल साम्राज्य लाहौर सहित उत्तर भारत पर अपना शासन मजबूत कर रहा था। 1584 से 1598 तक, लाहौर सम्राट अकबर के अधीन मुग़ल साम्राज्य की राजधानी के रूप में कार्य करता था। उस दौरान, शहर का पुराना गढ़ (या मजबूत किला) जो मूल रूप से 1267 में दिल्ली सल्तनत के सुल्तान चियास-उद-दीन बलबन द्वारा बनाया गया था, को मजबूत किया गया। इसने लाहौर किले के पुनरुद्धार के लिए मंच तैयार किया, और पूरे शहर में कई अन्य स्मारक बनाये गये।

लाहौर किले के दक्षिण में एक क्षेत्र को शाही दरबार और सम्राट के परिचारकों और सेवकों के लिए आवासीय पड़ोस के रूप में विकसित किया गया था। चूँकि यह किले के करीब था, इसलिए इसे 'शाही मोहल्ला' कहा जाता था।

जल्द ही, यह क्षेत्र तवायफों का घर बन गया, जो शाही दरबार से जुड़े पेशेवर मनोरंजनकर्ता थे। मुगल काल के दौरान, तवायफ संस्कृति फली-फूली और इसमें कुशल कलाकार शामिल हुए जिन्होंने मुजरा प्रस्तुत किया, जो मध्ययुगीन या प्राचीन भारतीय दरबार में लोकप्रिय एक कामुक नृत्य था। ये मनोरंजनकर्ता अत्यधिक सफल रहे और उन्होंने शास्त्रीय संगीत और रंगमंच में महत्वपूर्ण योगदान दिया।

तवायफों को अपने समय के सर्वश्रेष्ठ उस्तादों द्वारा संगीत, शिष्टाचार और नृत्य में प्रशिक्षित किया गया था। शाही मोहल्ले की महिलाओं को अभिजात वर्ग के लिए सामाजिक प्रतीक के रूप में देखा जाता था। आयोजनों में उनका होना वर्ग और परिष्कार का प्रतीक था। हालाँकि पेशेवर मनोरंजनकर्ता अक्सर यौनकर्मी के रूप में भी काम करते थे, लेकिन शाही मोहल्ले की तवायफें अलग थीं। कुलीन लोग अपने बच्चों को भी उचित शिष्टाचार और सांसारिक ज्ञान सीखने के लिए उनके पास भेजते थे।

लाहौर की तवायफ़ों ने कथा और लोकप्रिय कहानियों में भी अपनी जगह बनायी। एक प्रसिद्ध कहानी लाहौर में मुगल दरबार की एक तवायफ अनारकली के बारे में है। कहानी के अनुसार, उसका सम्राट अकबर के बेटे राजकुमार सलीम (जो बाद में सम्राट जहांगीर बना) के साथ गुप्त संबंध था। कहानी बताती है कि कैसे बूढ़े सम्राट इस बात से क्रोधित थे कि उनके बेटे, शाही उत्तराधिकारी को एक निम्न स्तर की महिला से प्यार हो गया था। परिणामस्वरूप, बादशाह के आदेश पर अनारकली को लाहौर किले की एक दीवार में चिनवा दिया गया, जहाँ उसकी मृत्यु हो गई। हालांकि इस बात का कोई ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है कि अनारकली का अस्तित्व था, उसकी कहानी ने लाहौर की तवायफों को फिल्मों, किताबों और काल्पनिक कहानियों में लोकप्रिय बना दिया है क्योंकि यह संस्कृति शहर में शुरू हुई थी।

18वीं सदी की शुरुआत तक, लाहौर को कई आक्रमणों का सामना करना पड़ा, पहले ईरान से नादिर शाह द्वारा और फिर अफगानिस्तान से अहमद शाह अब्दाली द्वारा। इन हमलों ने पंजाब में मुगल शासन को कमजोर कर दिया और तवायफों के लिए शाही समर्थन समाप्त कर दिया। कई तवायफ़ें दूसरे शहरों में चली गयीं।

वेश्यालय पहली बार अफगान आक्रमण के दौरान लाहौर में दिखायी दिये। हमलावर सेना ने 1748 और 1767 के बीच उपमहाद्वीप में जिन शहरों पर हमला किया, वहां से कई महिलाओं को ले गयी। अब्दाली की सेना ने दो वेश्यालय स्थापित किये, एक जो अब धोबी मंडी है और दूसरा है मोहल्ला दारा शिकोह।

लगातार आक्रमणों से शहर में उथल-पुथल मच गयी। हालाँकि, जब 1762 में अफगान सेना ने सिखों के सबसे पवित्र मंदिर, श्री हरमंदिर साहिब को नष्ट कर दिया, तो इसने समुदाय को एक साथ ला दिया। अफगान सेनाओं को पंजाब से बाहर खदेड़ दिया गया, जिससे क्षेत्र में शक्ति शून्यता पैदा हो गयी। इस कमी को विभिन्न सिख रियासतों द्वारा पूरा किया गया जिन्हें मिसल के नाम से जाना जाता है। इस काल में अफ़गानों द्वारा लाहौर में स्थापित वेश्यालयों को बंद कर दिया गया।

1799 में, रणजीत सिंह नामक सुकरचकिया मिसल के एक युवा प्रमुख ने भंगी मिसल से लेकर लाहौर पर कब्ज़ा कर लिया। 1801 तक उन्होंने खुद को पंजाब का महाराजा घोषित कर दिया और पूरे क्षेत्र को एकजुट करने का वायदा किया।

महाराजा रणजीत सिंह ने लाहौर में मुगलों के कई शाही रीति-रिवाजों को वापस लाया, जिसमें दरबार में प्रदर्शन करने वाली तवायफों की परंपरा भी शामिल थी। हालाँकि उनका दरबार मुग़ल दरबारों जितना भव्य नहीं था, फिर भी शाही मोहल्ले की तवायफों को एक बार फिर दरबार से संरक्षण प्राप्त हुआ।

1802 में, 22 वर्षीय महाराजा रणजीत सिंह को एक मुस्लिम तवायफ मोरन से प्यार हो गया। वह कश्मीर से थीं और अमृतसर के पास मक्खनपुर नामक गाँव में रहती थीं। एक सिख महाराजा के कंजर नामक मनोरंजन कराने वाले समुदाय की एक तवायफ से शादी करने के विचार से उनके सरदारों और धार्मिक नेताओं में बहुत गुस्सा पैदा हो गया। लेकिन रणजीत सिंह, जो पहले से ही बहुत प्यार में थे, ने अस्वीकृति को नजरअंदाज कर दिया और फिर भी उससे शादी कर ली। उन्होंने उनके लिए लाहौर के पापड़ मंडी इलाके में एक अलग हवेली बनवायी। यह शाही मोहल्ले के करीब था, जहां दरबार की तवायफें रहती थीं। सलीम और अनारकली की दुखद प्रेम कहानी के विपरीत, इस कहानी का अंत त्रासदी में नहीं हुआ।

कुछ दशकों बाद, जनरल हीरा सिंह डोगरा, जो सिख साम्राज्य के प्रधान मंत्री बने, ने देखा कि शाही मोहल्ला शहर के केंद्र में स्थित था। उन्होंने सोचा कि यह न केवल तवायफों के घरों के लिए जगह के रूप में बल्कि बाजार की तरह एक आर्थिक केंद्र के रूप में भी काम कर सकता है। 1839 में महाराजा रणजीत सिंह की मृत्यु के बाद, हीरा सिंह डोगरा ने क्षेत्र में एक खाद्यान्न बाजार की स्थापना की। यह बाज़ार 'हीरा सिंह दी मंडी' या केवल 'हीरा मंडी' के नाम से जाना जाने लगा। दिलचस्प बात यह है कि कुछ लोगों का मानना है कि "हीरा" (जिसका अर्थ है हीरा) नाम उस क्षेत्र की तवायफों को संदर्भित करता है, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे हीरे की तरह सुंदर थीं।

शाही मोहल्ले का नाम बदलकर हीरा मंडी कर दिये जाने के बाद भी तवायफों को शाही संरक्षण मिलता रहा, लेकिन यह लंबे समय तक नहीं चल सका। दो निर्णायक एंग्लो-सिख युद्धों (1845-49) के बाद, सिख साम्राज्य गिर गया और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने इस क्षेत्र पर नियंत्रण कर लिया। अंग्रेजों को तवायफों के दरबारी संगीत और नृत्य का समर्थन करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी और मुजरा की संस्कृति धीरे-धीरे वेश्यावृत्ति से जुड़ गयी।

कई तवायफें, जो अपनी आजीविका का साधन खो चुकी थीं, लाहौर के पुराने शहर के अनारकली इलाके की छावनी में तैनात अंग्रेजी सैनिकों के लिए यौनकर्मी बन गयीं। चूंकि यह क्षेत्र मुगलकालीन शाही मोहल्ले, जिसे अब हीरा मंडी के नाम से जाना जाता है, के करीब था, इसलिए यौनकर्मियों ने भी वहां से काम करना शुरू कर दिया।

1850 के दशक की शुरुआत में, लाहौर के चारदीवारी वाले शहर में प्लेग का प्रकोप फैल गया। ब्रिटिश प्रशासन ने अपनी छावनी को अनारकली से पुराने शहर के बाहर धरमपुरा में स्थानांतरित कर दिया। उन्होंने यौनकर्मियों को स्थानांतरित करने की भी कोशिश की, लेकिन कई लोगों ने वहीं रहना पसंद किया।

क्षेत्र में वेश्यावृत्ति बढ़ने के बावजूद, हीरा मंडी ने प्रदर्शन कला के केंद्र के रूप में अपनी स्थिति बनाये रखी। मुख्य परिवर्तन यह था कि तवायफों के संरक्षक अब सम्राट और रईस नहीं थे, बल्कि शहर के धनी लोग थे। इस तरह हीरा मंडी को 'बाज़ार-ए-हुस्न' (सुंदरता का बाज़ार) उपनाम मिला।

अपनी पहचान में बदलाव के बावजूद, शाही मोहल्ला प्रदर्शन कलाओं का केंद्र बना रहा। परिणामस्वरूप, हीरा मंडी ने कई उत्कृष्ट कलाकार तैयार किये, जिनमें प्रसिद्ध नूरजहाँ, खुर्शीद बेगम, मुमताज और शांति शामिल हैं। दिलचस्प बात यह है कि 'आधुनिक लाहौर के जनक' कहे जाने वाले सर गंगा राम का घर भी इसी इलाके में स्थित है।

उस्ताद अमीर खान के घर और उस्ताद दामन की बैठकें कभी यहीं स्थित थीं। पहले, इस बैठक को 'हुजरा-ए शाह हुसैन' के नाम से जाना जाता था क्योंकि यह इसी नाम के प्रसिद्ध सूफी कवि के लिए एक रिट्रीट के रूप में काम करती थी। उस्ताद सरदार खान दिल्ली वाले की बैठक, टकसाली गेट के पास, अपने समय के सबसे सम्मानित बैठकों में से एक थे। हीरा मंडी चौक में उस्ताद बरकत अली खान की बैठक ठुमरी और ग़ज़ल गायन के लिए प्रसिद्ध थी, जबकि उस्ताद छोटे आशिक अली खान ख्याल गायन के महान प्रतिपादक थे।

हीरा मंडी ने कुछ संगीतमय दंगलों की मेजबानी भी की, जिन्हें दंगल के नाम से जाना जाता है। संगीत प्रेमियों द्वारा आयोजित इन कार्यक्रमों ने संगीतकारों को प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक सार्वजनिक मंच प्रदान किया। एक प्रसिद्ध दंगल 1940 के दशक की शुरुआत में हीरा मंडी में उस्ताद बराय गुलाम अली खान और उस्ताद उम्मीद अली खान के बीच हुआ था। इस संगीतमय दंगल के दौरान दोनों उस्तादों ने अपनी असाधारण प्रतिभा का प्रदर्शन किया। दोनों संगीतकार लंबे समय तक गाते रहे, न तो हार मानने को तैयार थे और न ही थकान का कोई संकेत दिखाने को तैयार थे। नतीजा यह हुआ कि कार्यक्रम भोर तक चलता रहा। अंत में, पंडित जीवन लाल मट्टू, जो स्वयं एक कुशल गायक थे, ने हस्तक्षेप किया और "प्रतिस्पर्धी" संगीतकारों को अलग करने में कामयाब रहे। तब सम्मान दोनों संगीत दिग्गजों के बीच समान रूप से साझा किया गया था।

प्रसिद्ध उर्दू लेखक सआदत हसन मंटो ने अपनी लघु कहानी "नया कानून" में हीरा मंडी का संक्षेप में उल्लेख किया है। यह कहानी भारत सरकार अधिनियम 1935 की पृष्ठभूमि पर आधारित है और ब्रिटिश शासन के तहत भारतीय लोगों की अधूरी आशाओं और अपेक्षाओं की पड़ताल करती है। मंटो ने यह कहानी 1930 के दशक के अंत में बॉम्बे (अब मुंबई) में रहते हुए लिखी थी। हालाँकि, 1993-94 में इस पर ध्यान गया जब पाकिस्तान के सिंध पाठ्यपुस्तक बोर्ड ने कक्षा 11 और 12 के लिए उर्दू पाठ्यक्रम को संशोधित किया और इसे शामिल करने का निर्णय लिया। कहानी में, "हीरा मंडी" नाम को संपादित करके केवल "मंडी" कर दिया गया था, जब इसे पाकिस्तान के सिंध पाठ्यपुस्तक बोर्ड द्वारा कक्षा 11 और 12 के लिए संशोधित उर्दू पाठ्यक्रम में शामिल किया गया था।

भारत की आजादी के बाद, हीरा मंडी यौनकर्मियों का केंद्र और मनोरंजन का केंद्र दोनों बनी रही। अधिकांश तवायफें, जिनमें से कई यौनकर्मी बन गयी थीं, कंजर समुदाय से आती थीं। हालाँकि, अन्य समुदायों, धर्मों और क्षेत्रों की महिलाएं, जिनमें पूर्वी पाकिस्तान भा शामिल है, भी गरीबी के कारण या अवैध रूप से तस्करी करके इस क्षेत्र में लाये जाने के कारण हीरा मंडी में चली गयीं।

1978 से 1988 तक मुहम्मद जिया-उल-हक के राष्ट्रपति रहने के दौरान, हीरा मंडी में मुजरा और सेक्स वर्क की संस्कृति को खत्म करने का एक मजबूत प्रयास किया गया था। यह प्रयास सफल नहीं रहा और कार्रवाई से बचने के लिए कई वेश्यालय लाहौर के अन्य हिस्सों में स्थानांतरित हो गये। इंटरनेट के युग में, हीरा मंडी की यौनकर्मियों ने एस्कॉर्ट सेवाएं प्रदान करने के लिए सोशल मीडिया और विभिन्न ऐप्स का उपयोग किया।

सिख साम्राज्य के दौरान स्थापित अनाज बाजार हीरा मंडी से स्थानांतरित हो गया है। हालाँकि, हीरा मंडी की पहचान सिर्फ वेश्यावृत्ति से कहीं अधिक है। इसे चारदीवारी वाले शहर में सबसे व्यस्त भोजन केंद्र के रूप में भी जाना जाता है। यह क्षेत्र स्ट्रीट फूड स्टालों, पुराने रेस्तरां और मिठाई की दुकानों से भरा हुआ है जो अपने स्वादिष्ट प्रसाद के लिए लोकप्रिय हैं। यदि आप किसी रेस्तरां की सबसे ऊपरी मंजिल पर चढ़ते हैं, तो आप लाहौर की भव्य, मुगलकालीन बादशाही मस्जिद के शानदार दृश्य का आनंद ले सकते हैं। हरित स्थानों और बेहतर सौंदर्यशास्त्र के साथ आज़ादी चौक और ग्रेटर इकबाल पार्क के विकास ने क्षेत्र के महत्व को बढ़ा दिया है। अब, बढ़ते पर्यटन अवसरों के कारण यह अधिक ध्यान आकर्षित करता है।

समय के साथ, पड़ोस बदलते हैं, और हीरा मंडी कोई अपवाद नहीं है। दुर्भाग्य से, मुजरा और संगीत की संस्कृति लुप्त होती जा रही है, इसलिए प्रदर्शन कला का यह मुगल-युग केंद्र लगभग अपना सार खो चुका है। पूर्व शाही मुहल्ला, जो कभी शहर का शाही प्रतीक था, अब काले कारोबार के साये में है। (संवाद)