गोल्ड डोरे सोने और चांदी का एक अर्ध-शुद्ध मिश्र धातु है जिसे आमतौर पर खदान में बनाया जाता है और फिर आगे शुद्धिकरण के लिए रिफाइनरी में ले जाया जाता है। आयात-आधारित गरीब भारत के लिए सोना इतना महत्वपूर्ण क्यों है, वैसे गरीब देश के लिए जो 100 अंकों के पैमाने पर 28.7 के स्कोर के साथ वैश्विक भूख सूचकांक 2023 में 125 देशों में से 111वें स्थान पर है! दिसंबर 2023 तक भारत प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद के मामले में दुनिया के लगभग 200 देशों में से 129वें स्थान पर था, हालांकि देश का समग्र आर्थिक उत्पादन पर्याप्त है, और 2024 में यह दुनिया की जीडीपी रैंकिंग में पांचवें स्थान पर है।

भारत में पेट्रोलियम के बाद सोना और गोल्ड डोरे आयात की दूसरी सबसे मूल्यवान वस्तु है। प्रभावी रूप से, भारत दुनिया के सोने के आयात में चीन और स्विट्जरलैंड के बाद तीसरे स्थान पर है। स्विट्जरलैंड ज्यादातर निर्यात के लिए सोना आयात करता है। स्विट्जरलैंड दुनिया का सबसे बड़ा सोने का निर्यातक है, जो दुनिया के सोने के निर्यात का 25 प्रतिशत हिस्सा है, इसके बाद यूके, यूएस, यूएई और दक्षिण अफ्रीका का स्थान है। 2023-24 में भारत का कच्चे तेल का आयात बिल 132 अरब डॉलर था, जबकि इसका सोने का आयात 45 अरब डॉलर से अधिक था। देश का 86 प्रतिशत आयात तेल पर निर्भर है। पिछले वित्त वर्ष में भारत का व्यापारिक व्यापार घाटा 240.17 अरब डॉलर था।

चीन जितना चाहे उतना सोना आयात कर सकता है क्योंकि वह किसी भी देश की तुलना में दुनिया का सबसे बड़ा व्यापार अधिशेष रखता है। पिछले साल, चीन का व्यापारिक व्यापार अधिशेष लगभग 823.2 अरब डॉलर था। सोने के आयात का चीन के विदेशी व्यापार और उसकी घरेलू मुद्रा युआन की स्थिरता पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है। चीन दुनिया का सबसे बड़ा सोना उत्पादक भी है। पिछले जुलाई तक, चीन ने 370 मीट्रिक टन सोने का उत्पादन किया, उसके बाद ऑस्ट्रेलिया ने 310 मीट्रिक टन और रूस ने 310 मीट्रिक टन उत्पादित किया।

2023 में भारत ने केवल 780 किलोग्राम सोने का उत्पादन किया। भारत की आर्थिक वृद्धि में सोने की बहुत कम भूमिका है। हांगकांग सहित पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना दुनिया का सबसे बड़ा सोना आयातक है। स्टैटिस्टा के अनुसार, 2023 में चीन की प्रति व्यक्ति जीडीपी लगभग 12,514 डॉलर थी। विश्व बैंक ने 2023 में चीन की प्रति व्यक्ति जीडीपी 12,174 डॉलर दर्ज की है, जो दुनिया के औसत का 96 प्रतिशत है। ट्रेडिंग इकोनॉमिक्स के अनुसार, 2023 में भारत का प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) 2,239.25 डॉलर था, जो दुनिया के औसत का 18 प्रतिशत है। यह भारत द्वारा दर्ज की गयी अब तक की सबसे अधिक प्रति व्यक्ति जीडीपी है।

यह कुछ हद तक हैरान करने वाला है कि इतनी बड़ी मात्रा में सोने का आयात भारत के लिए इतना महत्वपूर्ण क्यों है और किसके लाभ के लिए है। देश के अमीरों और उच्च मध्यम वर्ग के लाभ के लिए भारत में कम शुल्क वाले सोने के आयात के पक्ष में तर्क देने के लिए बहुत कम मान्य सामग्री है। वे मुद्रास्फीति, नकारात्मक व्यापार संतुलन और बढ़ती सरकारी उधारी के सामने घरेलू मुद्रा, रुपये के घटते मूल्य के सामने अपनी संपत्ति के मूल्य की आंशिक रूप से रक्षा करने के लिए लगातार सोना खरीदते हैं।

2023-24 की अंतिम तिमाही में भारत की कुल 136.6 टन सोने की मांग में आभूषणों का हिस्सा 95.5 टन था, जो पिछले वर्ष की तुलना में चार प्रतिशत की वृद्धि थी। मई 2024 में, शादी के आभूषणों का भारतीय आभूषण बाजार में 60 प्रतिशत हिस्सा था, जबकि दैनिक पहनने वाले आभूषणों का हिस्सा 30 प्रतिशत ही था। दिलचस्प बात यह है कि चालू वित्त वर्ष के राष्ट्रीय बजट में सस्ते सोने के आयात पर मुख्य ध्यान दिया गया था। ऐसा लगता है कि इससे स्थानीय सोने के व्यापारियों को सोने के आभूषण उपभोक्ताओं की तुलना में अधिक लाभ हुआ है, जिनके लिए बजट में आयात शुल्क में कमी का दावा किया गया था।

इतना ही नहीं, व्यापारियों ने इसका लाभ उपभोक्ताओं को नहीं दिया, बल्कि पिछले सप्ताह के मध्य में 22 कैरट आभूषण ग्रेड सोने की कीमत 800 रुपये की तेज उछाल के साथ 64,000 रुपये प्रति 10 ग्राम हो गयी। 24 कैरट सोने की कीमत 870 रुपये बढ़कर 69,820 रुपये प्रति 10 ग्राम हो गयी। व्यापारियों ने भू-राजनीतिक तनाव के कारण सोने की कीमतों में उछाल का बचाव किया, मानो वे तनाव थे ही नहीं या तीन सप्ताह से भी कम समय पहले भारत सरकार के वार्षिक बजट तैयारी सत्र के दौरान कमज़ोर रहे।

इस व्यापार को ज़्यादातर मुंबई और अहमदाबाद स्थित गुजराती व्यापारियों द्वारा नियंत्रित किया जाता है। ठीक दो साल पहले, प्रधानमंत्री ने अहमदाबाद में गुजरात इंटरनेशनल फाइनेंस टेक-सिटी (गिफ्टेक) में स्थित देश का पहला अंतर्राष्ट्रीय बुलियन एक्सचेंज (आईआईबीएक्स) लॉन्च किया था। सोने की बढ़ती घरेलू कीमतों का देश के बढ़ते सोने के आयात और खपत पर कोई असर पड़ने की संभावना नहीं है, हालाँकि सरकार जानबूझकर आयात कर में भारी कटौती से राजस्व का एक अच्छा हिस्सा खो देगी।

देश के अमीर बुलियन व्यापारियों के अलावा, सोने और गोल्ड डोरे के लिए आयात शुल्क में भारी कटौती का सबसे ज़्यादा स्वागत प्रमुख सोने के निर्यातक देशों ने किया है। भारत में स्विट्जरलैंड, यूके और यूएई सहित कुछ अन्य देशों से सोने के आयात पर कर की दर घटा दी गयी है और होल्डिंग अवधि को 36 महीने से घटाकर 24 महीने कर दिया गया है। इंडेक्सेशन के साथ लॉन्ग टर्म कैपिटल गेन की दर को 20 प्रतिशत से घटाकर इंडेक्सेशन के बिना 12.5 प्रतिशत कर दिया गया है। यह प्रस्ताव पिछले 23 जुलाई से लागू है।

इतना ही नहीं गोल्ड ईटीएफ और म्यूचुअल फंड को फिर से वर्गीकृत किया गया है। गोल्ड ईटीएफ (एक्सचेंज ट्रेडेड फंड) और म्यूचुअल फंड पर होने वाले मुनाफे पर अब शॉर्ट-टर्म कैपिटल गेन दर पर टैक्स नहीं लगेगा, अगर इसे कम से कम 12 महीने तक रखा जाये। देश के सोने के व्यापार और भारत को सोने के निर्यातक इन परिवर्तनों के संयुक्त प्रभाव से 2024 की दूसरी छमाही में सोने की मांग में कम से कम 50 टन की वृद्धि की उम्मीद कर रहे हैं।

यह आश्चर्यजनक है कि 26 दलों के विपक्षी इंडिया गठबंधन के नेताओं ने भी अभी तक सत्तारूढ़ एनडीए सरकार की सोने के आयात शुल्क में भारी कटौती के पीछे की सरकार की मंशा पर सवाल नहीं उठाया है, जिससे मुंबई और अहमदाबाद के मुट्ठी भर बड़े सोने के व्यापारियों को लाभ पहुंचाने के लिए सरकारी राजस्व का घाटा स्वीकार्य बन गया है। सोने के आयात से रुपये की कीमत और कम होगी और उपभोक्ता मूल्य मुद्रास्फीति की प्रवृत्ति को बढ़ावा मिलेगा, जो गरीब आदमी की जेब पर भारी पड़ेगा। आदर्श रूप से, सरकार को टैरिफ बढ़ाकर सोने के आयात को नियंत्रित करना चाहिए और सोने की छड़ों और बिस्कुटों की बिक्री को प्रतिबंधित करने का प्रयास करना चाहिए। देश की मौजूदा आर्थिक स्थिति में सोने के आयात के लिए सरकार का जोर काफी रहस्यमय बना हुआ है। (संवाद)