पिछले 18 महीनों में दूरसंचार विभाग और कंपनी के शीर्ष अधिकारियों द्वारा नई दिल्ली में आंतरिक बैठकों में बीएसएनएल के 4जी को पूरे भारत में लॉन्च करने की कई तारीखों का उल्लेख किया गया है, लेकिन वे नेक इरादे ही साबित हुए। आधिकारिक सूत्रों से प्राप्त संकेतों और ट्रेड यूनियनों के पास उपलब्ध जानकारी के अनुसार, दूरसंचार विभाग दिसंबर के अंत तक बीएसएनएल के 4जी को लॉन्च करने के लिए उत्सुक है। यदि एक बार फिर लक्ष्य चूक जाता है, तो दूरसंचार विभाग अगले कार्यक्रम को मार्च में शुरू करने पर अड़ा हुआ है। बीएसएनएल मुख्यालय को यह संदेश दे दिया गया है।

इसका एक अर्थ यह है कि बीएसएनएल को मुख्य विक्रेता, टाटा समूह की आईटी दिग्गज टीसीएस द्वारा कार्यान्वयन की गति के बारे में अतिरिक्त सतर्क रहना होगा, जो सॉफ्टवेयर पक्ष की देखभाल कर रही है। टीसीएस द्वारा नियंत्रित तेजस नेटवर्क हार्डवेयर के लिए जिम्मेदार है, जिसे एक लाख साइटों में नवीनतम 4जी/5जी रेडियो एक्सेस नेटवर्क (आरएएन) की आपूर्ति करना है। दूरसंचार विभाग द्वारा प्रशासित आईटीआई भी काफी हद तक इसमें शामिल है, जिसकी जिम्मेदारियों में इंजीनियरिंग, वार्षिक रखरखाव और आरएएन की कुल आवश्यकता (पश्चिम क्षेत्र के लिए) के 20 प्रतिशत से अधिक की आपूर्ति शामिल है। दूरसंचार विभाग की शाखा सी-डॉट सर्किट-स्विच्ड (सीएस) कोर का प्रभारी है, जो कुछ विरासत प्रणालियों और सभी विशेष अनुप्रयोगों का ख्याल रखता है।

इस समय सबसे प्रासंगिक प्रश्न यह है कि क्या अगले सात महीनों में अखिल भारतीय 4जी लॉन्च पर्याप्त गति प्राप्त करेगी ताकि यह वित्तीय रूप से आरामदायक स्थिति में आ सके, विशेषकर दिसंबर के अंत और अगले मार्च के निर्धारित समय सारिणी को ध्यान में रखते हुए? मुख्यतः तब जबकि अन्य तीन टेलिफोन सेवा प्रदाताओं - रिलायंस जियो, एयरटेल और वोडाफोन आइडिया - से बीएसएनएल में पोर्टिंग हो रही है। कुछ सकारात्मक बातें हैं जो इस सरकारी कंपनी की मदद कर सकती हैं।

सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण इसकी टैरिफ रणनीति होगी जो हमेशा की तरह "तर्कसंगत, सस्ती और उपयोगकर्ता-प्रेरित" होने की उम्मीद है, भले ही इसका लक्ष्य केंद्र के व्यापक संभव कवरेज के उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए सबसे दूर के ग्रामीण क्षेत्रों तक पहुँचना हो। एक प्रमुख तत्व आधारभूत टैरिफ निर्धारण होगा। यह दर कम आय वाले उपयोगकर्ताओं के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है। लाभ के लिए, यह इंटरनेट और अन्य प्रौद्योगिकी-गहन सेवाओं पर भरोसा कर सकता है। जिसका अर्थ है कि यह अन्य सेवा प्रदाताओं के माध्यम से आधारभूत उपयोगकर्ता मूल्य तय करने में उदार हो सकता है।

रिलायंस जियो, एयरटेल और वीआई द्वारा 3-4 जुलाई से 10 से 25 प्रतिशत से अधिक की टैरिफ वृद्धि ने उपयोगकर्ताओं की प्रतिक्रिया को जन्म दिया और बीएसएनएल ने आधिकारिक तौर पर कहा है कि तब से अब तक 2.5 लाख से अधिक उपयोगकर्ता बीएसएनएल के 4जी में स्थानांतरित हो चुके हैं। 2021 के अंत से परियोजना कार्यान्वयनकर्ताओं द्वारा व्यवस्थित तरीके से काम शुरू किये जाने के बाद जैसे-जैसे टुकड़ों में लॉन्च ने गति पकड़ी, 2023 के अंत में लगभग आठ लाख ग्राहक इसमें शामिल हो गये।

सीटू से संबद्ध बीएसएनएल कर्मचारी संघ के महासचिव पेरुमल अभिमन्यु के अनुसार, यदि एमएनपी के तहत पोर्टिंग और नये ग्राहक जोड़ने को एक साथ माना जाता है, तो इस पीएसयू ने पंजाब, हरियाणा, हिमाचल और दक्षिण भारत के कुछ हिस्सों में लगभग 25 लाख उपयोगकर्ता प्राप्त किये हैं। अभिमन्यु ने संवाद को बताया, “आखिरकार कुछ अच्छा हो रहा है।”

भारतीय मजदूर संघ (बीएमएस) से सम्बद्ध भारतीय दूरसंचार कर्मचारी संघ के महासचिव आर सी पांडे ने संवाद को बताया कि एक लाख बेस ट्रांससीवर स्टेशन (बीटीएस) स्थापित करने के लक्ष्य पर काम में तेजी आने से आखिरकार परिणाम सामने आ रहे हैं।

इस संदर्भ में, उत्पल घोष दस्तीदार, जो यहां लंबे समय से बीएमएस टीयू शाखा से जुड़े हुए हैं, ने इस संवाददाता को एक दिलचस्प बात बतायी कि पर्यटक हमेशा बीएसएनएल सिम (ग्राहक पहचान मॉड्यूल) रखना पसंद करते हैं, भले ही वह दूसरे एक्सेस फैसिलिटेटर के रूप में ही क्यों न हो, क्योंकि दूरदराज के इलाकों में भी बीएसएनएल टावर उपलब्ध हैं। घोष दस्तीदार ने कहा कि पर्यटन अर्थव्यवस्था का एक बढ़ता हुआ क्षेत्र है और बीएसएनएल संचार यातायात में वृद्धि का एक हिस्सा हासिल करने की उम्मीद कर सकता है।

लेकिन, दूरसंचार हलकों में आम राय है कि कुछ अनुकूल परिस्थितियों के बावजूद, एकमात्र पीएसयू सेवा प्रदाता के लिए यह लंबी अवधि की यात्रा होगी क्योंकि पिछले 8-10 वर्षों में गिरावट इतनी तेज रही है कि अगले तीन-चार वर्षों में दूरसंचार कंपनियों के बीच तीसरा स्थान हासिल करना भी इस समय मुश्किल लग रहा है। वर्तमान में, बाजार हिस्सेदारी के मामले में बीएसएनएल रिलायंस जियो, एयरटेल और वीआई के बाद चौथे स्थान पर है। यूनियन सूत्रों का मानना है कि अगर यह तीन-चार साल की समय-सीमा में मौजूदा आठ प्रतिशत से 15 प्रतिशत की बाजार हिस्सेदारी हासिल कर लेता है तो यह एक उपलब्धि होगी।

इसके लिए पुराने लैंडलाइन ग्राहकों को वापस जीतने और नये ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए एक साथ अभियान चलाना होगा, खासकर कॉरपोरेट सेक्टर से। प्रतिस्पर्धी टैरिफ निर्धारण इस दिशा में इसके प्रयासों में मदद कर सकता है। वायरलाइन सेगमेंट के लिए नये सिरे से अभियान महत्वपूर्ण हो गया है क्योंकि बीएसएनएल से लगातार अन्य निजी क्षेत्र की दूरसंचार कंपनियों के चले जाने से इसके लैंडलाइन ग्राहकों की संख्या में भारी कमी आयी है। कमजोर वित्तीय स्थिति के कारण यह उन लोगों से ली गयी जमा राशि वापस नहीं कर पा रहा है, जिन्होंने पिछले कई वर्षों में लैंडलाइन कनेक्शन के लिए आवेदन किया था और सेवा से बाहर हो गये हैं।

काफी मशक्कत के बाद तत्कालीन संचार मंत्री रविशंकर प्रसाद ने 23 अक्टूबर, 2019 को पुनरुद्धार पैकेज के लिए कैबिनेट की मंजूरी प्राप्त की, जब निजी खिलाड़ी मजबूत स्थिति में थे। इसलिए, आठ सप्ताह के भीतर पुनरुद्धार योजना पांच साल पुरानी हो जायेगी और अभी भी क्रियान्वयन जारी है। मुख्य विक्रेता का चयन, अधिकारियों की संतुष्टि के लिए विक्रेता की अवधारणा का प्रमाण और विक्रेता द्वारा धन जुटाना असामान्य देरी के प्रमुख कारण हैं। हालांकि, क्रियान्वयन के तहत पैकेज का एक निश्चित सकारात्मक पहलू यह है कि 5जी में अपग्रेडेशन, जिसमें कार्ड प्रतिस्थापन और सॉफ्टवेयर अपडेट शामिल होंगे, छह-आठ महीनों में संभव होगा।

स्वतंत्र भारत के सबसे व्यापक वीआरएस में 31 जनवरी, 2020 को कार्यालय समय समाप्त होने के बाद एक झटके में 92,000 से अधिक कर्मचारियों को बाहर कर दिया गया - बीएसएनएल से 78,000 और शेष पूर्ववर्ती एमटीएनएल (तब सूचीबद्ध) से। केंद्र ने इस मामले में सख्त कदम उठाया था। यह इस तथ्य से भी पता चलता है कि एक साथ पदों को भी समाप्त कर दिया गया था, जिससे वीआरएस का विकल्प चुनने वालों के स्थान पर किसी भी भर्ती की संभावना खत्म हो गयी। (संवाद)