सरकारी प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, इस योजना को आयुष्मान भारत प्रधानमंत्री जन आरोग्य योजना (एबी पीएम-जेएवाई) के तहत लागू किया जायेगा। इसमें कहा गया है कि एबी पीएम-जेएवाई दुनिया की सबसे बड़ी सार्वजनिक रूप से वित्तपोषित "स्वास्थ्य आश्वासन योजना" है। हालांकि, इसी प्रेस विज्ञप्ति की शुरुआत एक गलत वाक्यांश "स्वास्थ्य कवरेज" से होती है, जबकि ऐसा है नहीं। प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है, "प्रधानमंत्री श्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में केंद्रीय मंत्रिमंडल ने 70 वर्ष और उससे अधिक आयु के सभी वरिष्ठ नागरिकों को, चाहे उनकी आय जो भी हो, स्वास्थ्य कवरेज को मंजूरी दी है।"

यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि एबी पीएम-जेएवाई नामक "स्वास्थ्य आश्वासन योजना" किसी मरीज के अस्पताल में भर्ती होने के बाद ही लागू होती है। इसका मतलब है कि बहुत बड़ी संख्या में मरीज़ जो बीमारी से पीड़ित हैं तथा किसी भी कारण से खुद को अस्पताल में भर्ती नहीं कराया है, जिनमें अस्पताल के बिस्तर, डॉक्टर, नर्स, दवाइयों और स्ट्रेचर जैसे उपकरणों की कमी भी शामिल है, वे स्वास्थ्य बीमा कवरेज से बाहर हैं।

तो फिर सरकार द्वारा इस्तेमाल किये जा रहे "स्वास्थ्य कवरेज" वाक्यांश का क्या मतलब है? यह सिर्फ़ एक धोखा है, और देश के वे लोग इसे कभी नहीं जान पायेंगे अगर उन्हें अस्पतालों में जाने और स्वास्थ्य सुविधाओं तक उचित पहुँच पाने के लिए दर-दर भटकने का प्रत्यक्ष अनुभव नहीं है। आपके पास आयुष्मान भारत कार्ड हो सकता है, लेकिन स्वास्थ्य बीमा सुविधाएँ प्राप्त करना कभी इतना आसान नहीं रहा, जितना कि प्रचार के तहत विज्ञापित किया जाता है। सरकारी ने पहले ही आयुष्मान भारत योजना में बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार की सूचना दर्ज की है, जिसका उल्लेख भारत की संसद में प्रस्तुत दस्तावेजों में है।

नई योजना के लिए केंद्रीय कैबिनेट द्वारा वर्तमान अनुमोदन से पता चलता है कि केंद्र के पास निकट भविष्य में किसी भी आयु वर्ग के लोगों को “पूर्ण स्वास्थ्य कवरेज” प्रदान करने की कोई योजना नहीं है। पूर्ण स्वास्थ्य कवरेज के लिए अस्पतालों में डॉक्टर, नर्स, दवाइयाँ और चिकित्सा उपकरण आदि सहित सभी सुविधाएँ होनी चाहिए। स्वास्थ्य मंत्रालय के तहत पूर्ण स्वास्थ्य कवरेज प्रदान करने के लिए मोदी सरकार को स्वास्थ्य के अधिकार को मौलिक अधिकार के रूप में स्वीकार करना होगा।

चूँकि मोदी सरकार स्वास्थ्य मंत्रालय के तहत “पूर्ण स्वास्थ्य कवरेज” का बोझ नहीं उठाना चाहती है, इसलिए उसने बहुत पहले 2018 में वित्त मंत्रालय के तहत बीमा संबंधी “स्वास्थ्य आश्वासन योजना” तैयार की थी। मंत्रालयों के बदलाव का क्या मतलब है, यह दोनों के बीच अंतर को समझा जा सकता है। बीमा तो एक व्यवसाय है, बीमा कंपनियों के लिए मुनाफे का धंधा।

हालांकि यह भारत के 70 वर्ष से अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों की आवश्यकता को पूरा नहीं करता है, लेकिन स्वीकृत योजना महत्वपूर्ण है, कम से कम उन लोगों के लिए जिन्हें अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता होगी। सरकार ने कहा कि इसका उद्देश्य लगभग 4.5 करोड़ परिवारों को लाभ पहुंचाना है, जिसमें छह (6) करोड़ वरिष्ठ नागरिक प्रति परिवार के आधार पर 5 लाख रुपये का मुफ्त स्वास्थ्य बीमा कवर प्राप्त करेंगे। "पारिवारिक आधार पर" वाक्यांश अभी भी अस्पष्ट है और इसे स्पष्ट करने की आवश्यकता है। यदि सरकार की प्रेस विज्ञप्ति किसी भी तरह का संकेत देती है, तो वह यह कि परिवार में 70 वर्ष से अधिक आयु के प्रत्येक व्यक्ति को यह लाभ नहीं मिलेगा।

सरकार ने कहा कि पात्र वरिष्ठ नागरिकों को इसके तहत एक नया अलग कार्ड जारी किया जायेगा। इसके तहत पहले से ही कवर किये गये परिवारों से संबंधित 70 वर्ष और उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों को अपने लिए प्रति वर्ष 5 लाख रुपये तक का अतिरिक्त टॉप-अप कवर मिलेगा (जिसे उन्हें परिवार के उन अन्य सदस्यों के साथ साझा नहीं करना होगा जो 70 वर्ष से कम आयु के हैं)। यह स्पष्ट नहीं है कि यदि परिवार में 70 वर्ष से अधिक आयु के अन्य सदस्य हैं तो "अतिरिक्त टॉप-अप कवर" की स्थिति क्या होगी?

इस स्वीकृति के साथ, 70 वर्ष या उससे अधिक आयु के सभी वरिष्ठ नागरिक, चाहे उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति कुछ भी हो, इस योजना का लाभ उठाने के पात्र होंगे। सैद्धांतिक रूप से यह एक अच्छी बात है, लेकिन जब तक इसे समझदारी से लागू नहीं किया जाता, तब तक यह देश के सभी वृद्धों को लाभ नहीं पहुँचा सकता है, हालाँकि सरकार ने वायदा किया है। इस योजना में स्पष्ट खामियाँ हैं क्योंकि इसमें "प्रति परिवार", "एक अतिरिक्त कार्ड", "70 वर्ष से कम आयु के परिवार के अन्य सदस्यों के साथ साझा न करने" आदि की बात की गयी है।

इसका मतलब है कि यदि कार्ड 70 वर्ष से अधिक आयु के परिवार के कई सदस्यों के बीच साझा किया जा सकता है, तो बीमा लाभ स्पष्ट रूप से विभाजित और कम हो जायेगा। यह आम अनुभव है कि जिन परिवारों के घर में वृद्ध लोग हैं, उनमें से अधिकांश दशकों तक 2 या उससे अधिक रहते हैं। इस योजना के जमीनी स्तर पर कार्यान्वयन के समय अन्य समस्याएँ सामने आने की भी संभावना है।

70 वर्ष या उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिक जो पहले से ही केंद्र सरकार स्वास्थ्य योजना (सीजीएचएस), पूर्व सैनिक अंशदायी स्वास्थ्य योजना (ईसीएचएस), आयुष्मान केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बल (सीएपीएफ) जैसी अन्य सार्वजनिक स्वास्थ्य बीमा योजनाओं का लाभ उठा रहे हैं, वे या तो अपनी मौजूदा योजना चुन सकते हैं या एबी पीएमजेएवाई का विकल्प चुन सकते हैं। यह स्पष्ट किया गया है कि 70 वर्ष या उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिक जो निजी स्वास्थ्य बीमा पॉलिसियों या कर्मचारी राज्य बीमा योजना के तहत हैं, वे एबी पीएम-जेएवाई के तहत लाभ प्राप्त करने के पात्र होंगे।

केंद्र ने कहा है कि एबी पीएम-जेएवाई दुनिया की सबसे बड़ी सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित स्वास्थ्य आश्वासन योजना है जो 12.34 करोड़ परिवारों के 55 करोड़ व्यक्तियों को माध्यमिक और तृतीयक देखभाल अस्पताल में भर्ती होने के लिए प्रति परिवार प्रति वर्ष 5 लाख रुपये का स्वास्थ्य कवर प्रदान करती है। इस योजना के तहत पात्र परिवारों के सभी सदस्यों को उम्र की परवाह किये बिना कवर किया गया है। इस योजना के तहत अब तक 7.37 करोड़ अस्पताल में भर्ती लोगों को कवर किया गया है, जिनमें 49 प्रतिशत महिला लाभार्थी हैं। इस योजना के तहत अब तक जनता को 1 लाख करोड़ रुपये से अधिक का लाभ हुआ है।

70 वर्ष या उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों के लिए कवरेज के विस्तार की घोषणा पहले माननीय प्रधान मंत्री श्री नरेंद्र मोदी ने अप्रैल 2024 में की थी।

एबी पीएम-जेएवाई योजना में लाभार्थी आधार का निरंतर विस्तार देखा गया है। शुरुआत में, भारत की आबादी के निचले 40% हिस्से वाले 10.74 करोड़ गरीब और कमजोर परिवारों को इस योजना के तहत कवर किया गया था। बाद में, भारत सरकार ने जनवरी 2022 में भारत की 2011 की जनसंख्या की तुलना में 11.7% की दशकीय जनसंख्या वृद्धि को ध्यान में रखते हुए एबी पीएम-जेएवाई के तहत लाभार्थी आधार को 10.74 करोड़ से संशोधित कर 12 करोड़ परिवार कर दिया। इस योजना का विस्तार देश भर में काम कर रही 37 लाख आशा/ आंगनवाड़ी कार्यकर्ता/ आंगनवाड़ी स्वास्थ्य कार्यकर्ता के परिवारों को मुफ्त स्वास्थ्य सेवा लाभ देने के लिए किया गया।

यदि वर्तमान में इसे सभी आयु समूहों तक विस्तारित करना संभव नहीं है तो मोदी सरकार को इस योजना का विस्तार कम से कम 60 वर्ष से अधिक आयु के सभी नागरिकों के लिए करना चाहिए। प्रति परिवार प्रति वर्ष के आधार पर मानदंड को समाप्त किया जाना चाहिए। इसके अलावा, केवल 5 लाख रुपये के "स्वास्थ्य आश्वासन कवरेज" के स्थान पर, वह भी उन लोगों के लिए जिन्हें अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता है, सरकार को उन रोगियों के लिए "पूर्ण स्वास्थ्य कवरेज" के बारे में सोचना चाहिए, जिनमें बाहरी रोगी भी शामिल हैं, जिनकी संख्या अधिक है, लेकिन उन्हें अपने चिकित्सा व्यय को पूरा करने के लिए कोई सहायता नहीं मिलती है। (संवाद)