यूरोपीय ऑटोमोबाइल उद्योग के दिग्गजों ने तब भारतीय टाटा समूह की गहरी संकटग्रस्त जेएलआर को पटरी पर लाने की क्षमता पर संदेह व्यक्त किया था। उनका संदेह इस तथ्य से आया था कि जगुआर एक समय यूरोप में सबसे अधिक मांग वाली कार थी। उस प्रसिद्धि का एक पैमाना यह तथ्य था कि जगुआर सबसे अधिक बार चोरी होने वाली ऑटोमोबाइल थी।

जेएलआर का प्रबंधन करना कोई आसान काम नहीं था। जगुआर और लैंड रोवर दोनों ही हाई एंड ऑटोमोबाइल थे और इनका बाजार सीमित था। यह इसलिए भी था क्योंकि सिकुड़ते यूरोपीय कार बाजारों को कई बेहतरीन कंपनियों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा था, जो बाजार में गहरी पैठ जमाये हुए थे।

इसके अलावा, इंग्लैंड, जो कभी अपने इंजीनियरिंग कौशल के लिए प्रसिद्ध था, तेजी से नीचे गिर रहा था और ऑटोमोबाइल उद्योग पर उसका नियंत्रण जर्मन दिग्गजों के सामने हार मान चुका था। सभी प्रमुख अंग्रेजी वर्चस्व वाली ऑटोमोबाइल कंपनियों के हाथ बदल गये थे और यहां तक कि दिग्गज रोल्स रॉयस भी हाथ से निकल गयी थी।

जगुआर का बाजार मुख्य रूप से अमेरिका और उभरते चीनी बाजार में था। भारत शायद ही इस बेहद महंगी कार के लिए बाजार आधार हो सकता था। कंपनी पर बहुत बड़ा कर्ज था और वित्तीय स्थिति भी उतनी मजबूत नहीं थी।

इस अधिग्रहण के तुरंत बाद के वर्षों में रतन टाटा पर एक सफेद हाथी हासिल करने का आरोप लगाया गया। यह एक बोझ था।

हालांकि, रतन टाटा दृढ़ रहे। उन्होंने कंपनी में बड़े बदलाव किये और सबसे बढ़कर उन्होंने टाटा समूह की भारतीय इकाई टाटा मोटर्स के साथ तालमेल स्थापित किया। यह दो कमज़ोरों को मिलाने जैसा था, पहली नज़र में यह कोई अच्छा समाधान नहीं था।

लेकिन यह कारगर रहा। टाटा मोटर्स को ऑटोमोबाइल उद्योग की असली हाई टेक मिल सकती थी और जेएलआर को जेएलआर प्रौद्योगिकीविदों की सख्त निगरानी में भारतीय इंजीनियरिंग विंग को काम आउटसोर्स करके बड़ी लागत का लाभ मिल सकता था। दोनों कंपनियों को फ़ायदा हो सकता था।

आज भारत में टाटा मोटर्स के उत्पाद बाज़ार में सबका ध्यान आकर्षित करते हैं। मात्रा के हिसाब से, टाटा के उत्पाद मारुति सुजुकी के ठीक बाद आते हैं। टाटा समूह के मज़बूत वित्तीय और बुनियादी ढाँचे के समर्थन के साथ जेएलआर एक बार फिर वैश्विक बाज़ार में अपनी मौजूदगी दर्ज करा सकता है। सबसे बढ़कर, जेएलआर के भारत आने से, इसका भारतीय बाज़ार भी काफ़ी हद तक फैल गया है।

यह रतन टाटा द्वारा मुख्य रूप से भारतीय समूह के नेतृत्व की शुरुआत थी। इसके बाद रतन टाटा ने यूरोप में कुछ बीमार स्टील मिलों को चुना और हालाँकि वहाँ वह जेएलआर के उतना सफल नहीं हुए, लेकिन इन प्रयासों ने यूरोप और अमेरिका के घमंडी हलकों में टाटा के नाम को जाना-पहचाना बना दिया।

रतन टाटा को अमेरिका और जापान की प्रमुख बहुराष्ट्रीय कंपनियों के बोर्ड में शामिल किया गया, जिसमें वॉल स्ट्रीट के निवेश बैंक जैसी अति अभिमानी कंपनियाँ भी शामिल थीं।

निश्चित रूप से इसकी नींव कई वर्षों से जेआरडी टाटा द्वारा रखी गयी थी। जेआरडी के मार्गदर्शन में, टाटा समूह ने अपने पंख फैलाये और ठोस वित्तीय ताकत हासिल की। टाटा समूह देश में इस्पात और इंजीनियरिंग में मजबूती से जुड़ा हुआ था, जिसने उन्हें आगे बढ़ने और जोखिम उठाने के लिए मजबूत आधार दिया।

टाटा आयरन एंड स्टील कंपनी (टिस्को), टाटा इंजीनियरिंग एंड लोकोमोटिव कंपनी (टेल्को), टाटा केमिकल्स, इंडियन होटल्स लिमिटेड, कुछ नाम हैं, जो स्टार परफॉर्मर थे। इसके अलावा, टाटा कंसल्टेंसी सर्विसेज (टीसीएस) ने खुद को आईटी सेवा उद्योग में अग्रणी के रूप में स्थापित किया था।

टाटा ने शुरुआती दौर में एक चाय कंपनी का अधिग्रहण किया था जब स्टर्लिंग चाय इकाइयों को अपने शेयर कम करने पड़े थे। फिनले टी के पास उत्तर बंगाल और असम में कुछ बड़े बागान थे। बाद में इसे टाटा टी में शामिल कर लिया गया। दक्षिण भारत में टाटा समूह के कॉफी एस्टेट्स के विलय के बाद, टाटा टी आज दुनिया की सबसे बड़ी गैर-अल्कोहलिक पेय पदार्थ कंपनी है।

रतन टाटा ने हमेशा गुणवत्ता के साथ-साथ पैमाने को हासिल करने की कोशिश की थी। टीसीएस सबसे बड़ी सॉफ्टवेयर सेवा इकाई है। हालाँकि जब रतन टाटा ने जेआरडी टाटा से पदभार संभाला, तो कोई भी यह नहीं सोच सकता था कि इस साल 9 अक्टूबर को 86 साल की उम्र में जब वे इस दुनिया से चले गये, तो वे टाटा समूह का क्या करेंगे।

टाटा समूह के उद्यमी-प्रबंधकों के बेहद मजबूत नेतृत्व में आगे बढ़ा था। जब रतन टाटा ने कमान संभाली, तो टाटा समूह अपनी विभिन्न कंपनियों के प्रमुखों के बीच विभाजित लग रहा था। टाटा केमिकल्स का नेतृत्व दरबारी सेठ कर रहे थे और वे एक गर्वित व्यक्ति थे, जिनमें बहुत अहंकार था।

इंडियन होटल्स लिमिटेड, जो टाटा के मार्की, ताज होटल श्रृंखला का स्वामित्व और संचालन करता था, का नेतृत्व अजीत केरकर कर रहे थे, जिन्होंने श्रृंखला के होटलों को नर्सरी की तरह पोषित किया था। अजीत केरकर का ताज होटल पर दबदबा था और वही इस उद्योग की तरकीबें जानते थे। फिर सबसे बढ़कर, टाटा की प्रमुख कंपनी, जिससे यह सब शुरू हुआ, जमशेदपुर में टिस्को, पर रूसी मोदी के अलावा कोई और राज नहीं कर रहा था। वह सर होमी मोदी के बेटे और सांसद पीलू मोदी के भाई थे। वे रॉयल पारसी समुदाय से थे।

इतना ही नहीं, टाटा मुख्यालय, बॉम्बे हाउस, होमी मोदी स्ट्रीट पर स्थित था, जहाँ यह अभी भी स्थित है। रूसी टिस्को के सम्राट थे और संभवतः विशाल इस्पात संयंत्र में प्रत्येक कार्यकर्ता को नाम से जानते थे। रूसी के अधीन, जमशेदपुर औद्योगिक शांति का नखलिस्तान बना रह सका।

रूसी के लिए रतन को टिस्को बोर्ड के अध्यक्ष के रूप में स्वीकार करना और उनके निर्देशों को सुनना मुश्किल था। इसके लिए आधार थे। रतन के अमेरिका में कॉर्नेल से लौटने के बाद, उन्हें टाटा कंपनियों में से सबसे बड़ी औद्योगिक संस्कृति से परिचित होने के लिए जमशेदपुर भेजा गया। रूसी ने उन्हें एक प्रशिक्षु प्रबंधक के रूप में अपने संरक्षण में लिया था।

प्रभुत्व के लिए एक लड़ाई शुरू हुई जिसमें दो मजबूत इरादों वाले व्यक्ति एक दूसरे का सामना कर रहे थे। रतन के लिए टिस्को में स्वयं को स्थापित करना आवश्यक था यदि वह टाटा समूह का नेतृत्व करना चाहते थे। रूसी के लिए अपने अधीन प्रशिक्षित एक युवा को अपना पूर्ण क्षेत्र देना मुश्किल था। जेआरडी के समर्थन से ही रतन रूसी को जमशेदपुर के युद्धक्षेत्र में परास्त कर पाये, और जेआरडी अब वहां नहीं थे।

रतन ने टाटा केमिकल्स, टाटा टी और अन्य जगहों पर नियंत्रण पाने के लिए इसी तरह की लड़ाइयां लड़ी थीं। बेशक उन्हें टेल्को में आसानी से जीत मिल गयी थी, क्योंकि कंपनी के तत्कालीन प्रमुख एस. मूलगांवकर, जो पुणे के एक चित्तपावन ब्राह्मण थे, ने हवा में तिनके को देखा और खुद ही बाहर निकल गये।

जब रतन टाटा ने कमान संभाली तो स्वतंत्र कंपनी प्रमुख के रूप में बहुत शक्तिशाली बन गये, क्योंकि जेआरडी ने अपने चुने हुए प्रबंधकों को उद्यमियों के रूप में पूरी आजादी दी थी और उन्हें बिना किसी हस्तक्षेप के फलने-फूलने दिया था। टाटा समूह के प्रमुख के रूप में अपनी अत्यधिक श्रेष्ठता के कारण जेआरडी स्थिति को संभाल पाये। एक युवा रतन टाटा को अपनी प्रमुख स्थिति के लिए संघर्ष करना पड़ा।

तब तक, जेआरडी की मृत्यु के कुछ साल बाद, रतन टाटा टाटा समूह के पूर्ण शासक बन गये थे। उन्होंने यह सिद्धांत स्थापित कर दिया था कि टाटा ब्रांड का उपयोग करने वाली सभी समूह कंपनियों को होल्डिंग कंपनी को ब्रांड उपयोग शुल्क देना होगा। यह समय का संकेत था - समूह की कंपनियाँ समूह का हिस्सा थीं, न कि अपने-अपने अधिपतियों के अधीन स्वतंत्र इकाइयाँ। राजसीपन पहले के समय के "नज़राना" जैसा था।

अगर खुद को स्थापित करने की अपनी लड़ाई में रतन टाटा शुरू में गंभीर चोटों के बिना बच गये थे, तो उन्होंने उस व्यक्ति से नियंत्रण वापस पाने की अपनी लड़ाई में कुछ घाव जरूर खाये थे, जिन्हें उन्होंने खुद लाया था। यह अभी भी याद है।

रतन टाटा उत्तराधिकार के बारे में सोच रहे थे। वह इधर-उधर देख रहे थे। उन्होंने टाटा समूह के अगले अध्यक्ष को चुनने के लिए मापदंडों को परिभाषित करने और स्पष्ट करने के लिए एक आंतरिक बोर्ड स्तर की समिति को काम सौंपा था। रतन की उम्र बढ़ रही थी।

बोर्ड के सबसे वरिष्ठ सदस्यों की एक टीम द्वारा गंभीर विचार-विमर्श के बाद, रतन टाटा ने पारसी हलकों में एक तरह के अंदरूनी व्यक्ति की पहचान की थी। मिस्त्री परिवार लंबे समय से टाटा समूह में एक प्रमुख शेयरधारक था, हालांकि वे हमेशा एक निष्क्रिय भागीदार थे और प्रबंधन में कभी हस्तक्षेप नहीं करते थे।

मिस्त्री परिवार के मुखिया एक आयरिश नागरिक थे और उनके बेटे पूरे देश में फैले उनके बड़े निर्माण व्यवसाय की देखभाल कर रहे थे। बड़े बेटे साइरस मिस्त्री को टाटा समूह के अगले अध्यक्ष के रूप में पहचाना गया। रतन टाटा ने खुद साइरस मिस्त्री को अध्यक्ष नियुक्त किया।

एक लंबे समय से स्थापित बड़े व्यापारिक घराने के वंशज, साइरस मिस्त्री केवल प्रबंधक नहीं थे और टाटा समूह जैसे बड़े साम्राज्य के प्रबंधन के बारे में उनके अपने विचार थे।

जाहिर है, रतन को साइरस को प्रबंधित करना मुश्किल लगा और बाद में वे अपने तरीके से चलने पर आमादा हो गये। यह असंगत हो गया और रतन ने अंततः साइरस से छुटकारा पाने का फैसला किया, क्योंकि वे टाटा समूह के मूल्यों और मानदंडों के अनुरूप नहीं थे। वास्तव में प्रस्थान के बिंदु क्या थे, यह कभी नहीं बताया गया।

साइरस को कुछ चेतावनियाँ दी गयीं और फिर एक सुबह जब साइरस बॉम्बे हाउस में अपने अध्यक्ष के कार्यालय में पहुँचे, तो उन्हें वहां बाहर ताला लगा हुआ मिला। यह कम से कम कहने का एक अप्रिय तरीका था और बॉम्बे हाउस में मानदंडों के विपरीत था।

जल्द ही संघर्ष अदालतों तक पहुँच गया और निजी झगड़ा सार्वजनिक हो गया। टाटा हाउस में ऐसा खुला टकराव पहले कभी नहीं हुआ था।

टाटा के कुछ अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि मिस्त्री के पूरे नाटक के पीछे रतन की अपने सौतेले भाई नोएल टाटा को बाहर रखने की उत्सुकता थी। नोएल टाटा, नवल टाटा के दूसरे बेटे थे, जो फ्रांसीसी महिला से उनकी दूसरी शादी से पैदा हुए थे। चूंकि नवल की शादी उनकी नयी पत्नी से हो चुकी थी, इसलिए रतन को उनकी दादी की देखभाल में छोड़ दिया गया था। वास्तव में, कई सालों बाद रतन अपनी दादी की बीमारी के बारे में सुनकर जल्दबाजी में भारत वापस आ गये थे, जिन्होंने उन्हें पाला था।

आगे की बात करें तो, नोएल हमेशा टाटा के मामलों से दूर रहे थे। उन्हें एक नवोदित फैशन और खुदरा व्यापार का प्रबंधन करने के लिए दिया गया था। उन्हें आज के टाटा समूह जैसे बड़े और विविधतापूर्ण और जटिल समूह के प्रबंधन का कोई अनुभव नहीं था। हाल ही में ऐसी अफवाहें उड़ी हैं कि नोएल टाटा की बेटी, एक तेज तर्रार युवा महिला, को भविष्य में टाटा समूह में बड़े पदों के लिए तैयार किया जा रहा है।

जैसी कि चीजें हैं, होल्डिंग कंपनी टाटा सन्स का नेतृत्व एक पेशेवर प्रबंधक, एन. चंद्रशेखरन, एक प्रतिबद्ध कार्यकारी अधिकारी कर रहे हैं। हालाँकि, न तो वह अंदरूनी व्यक्ति है और न ही उसकी कोई हिस्सेदारी है। टाटा समूह का भविष्य प्रबंधन कैसा होगा? लार्सन एंड टुब्रो को छोड़कर, पेशेवर प्रबंधकों के नेतृत्व वाली सफल और समृद्ध कंपनी का शायद ही कोई उदाहरण हो।

अगर रतन टाटा के नेतृत्व में कोई कमी रही है, तो वह है अस्पष्ट उत्तराधिकार रेखा। वह टाटा समूह को एक तरह से अनाथ छोड़ गये हैं।

उम्मीद है कि इसे सुलझा लिया जायेगा क्योंकि टाटा ने पहले भी इसी तरह की स्थिति का सामना किया था। यह 1938 की बात है, 34 वर्षीय जेआरडी टाटा को तत्कालीन वर्तमान सर रौरोजी सकलतवाला की अचानक मृत्यु के बाद 26 जुलाई, 1938 को टाटा सन्स लिमिटेड का अध्यक्ष नियुक्त किया गया था। संभवतः, नोएल टाटा की दो बेटियाँ, जो पहले से ही टाटा सेवा में हैं, समूह की भविष्य की मार्गदर्शक होंगी। (संवाद)