अयोध्या राम जन्मभूमि-बाबरी मस्जिद, अगर हम 1989 के भाजपा घोषणापत्र को शामिल करें, तो यह 35 साल से भी ज़्यादा समय से एक राजनीतिक मुद्दा रहा है। उनके घोषणापत्र में लिखा था, "भारत सरकार द्वारा 1948 में बनाये गये सोमनाथ मंदिर की तर्ज़ पर अयोध्या में राम जन्म मंदिर के पुनर्निर्माण की अनुमति न देकर, सरकार ने तनाव को बढ़ने दिया है, और सामाजिक सद्भाव को गंभीर रूप से प्रभावित किया है।"

हालाँकि, देश के मौजूदा हालात उनके दावों को झुठलाते हैं। राम मंदिर पर राजनीति जारी रही। 1990 में लाल कृष्ण आडवाणी की रथ यात्रा को मिली ज़बरदस्त समर्थन के बाद, भाजपा ने 1991 के चुनावों के दौरान इसे राजनीतिक मुद्दा बनाया था। 2024 के भाजपा के घोषणापत्र में मंदिर के निर्माण को "लोगों का पाँच-सदियों पुराना सपना" बताया गया था, जो अब सच हो गया है।

इसके बाद तो सांप्रदायिक तनाव पैदा होना और भड़कना बंद हो जाना चाहिए था, लेकिन भाजपा के वैचारिक मूल स्रोत आरएसएस और हजारों सिर वाले सांप्रदायिकतावादी अनियंत्रित हो गये, और काशी और मथुरा में मस्जिद और दरगाह को निशाना बनाया, जो उनकी पुरानी मांग थी। सोमनाथ मंदिर के निर्माण के समय अन्य मस्जिदों और दरगाहों को निशाना नहीं बनाने के लिए हिंदू और मुस्लिम समुदायों के बीच समझौता हुआ था। अयोध्या फैसले ने भी पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम 1991 को बरकरार रखा जिसमें किसी और पूजा स्थल के चरित्र को नहीं बदलने का प्रावधान है, और जिसे धर्मनिरपेक्षता की पूर्ति घोषित किया, जो भारत के संविधान की एक बुनियादी विशेषता है।

कई लक्ष्यों में, बहुप्रकाशित लक्ष्य हैं, टीले वाली मस्जिद, लखनऊ, उत्तर प्रदेश; कुव्वत-उल-इस्लाम मस्जिद, कुतुब मीनार, दिल्ली; ज्ञानवापी मस्जिद, वाराणसी, उत्तर प्रदेश; कमाल मौला मस्जिद, भोजशाला परिसर, मध्य प्रदेश; शम्सी शाही मस्जिद, बदायूं, उत्तर प्रदेश; अटाला मस्जिद, जौनपुर, उत्तर प्रदेश; शाही ईदगाह मस्जिद, मथुरा, उत्तर प्रदेश; जामा मस्जिद, संभल, उत्तर प्रदेश; फतेहपुर सीकरी, उत्तर प्रदेश में शेख सलीम चिश्ती की जामा मस्जिद और दरगाह; और अजमेर शरीफ दरगाह, राजस्थान। अन्य कम प्रकाशित लक्ष्य भी हैं।

अयोध्या फैसले के पांच न्यायाधीश थे - जस्टिस रंजन गोगोई, एसए बोबडे, डॉ डी वाई चंद्रचूड़, अशोक भूषण और एस अब्दुल नजीर। जस्टिस गोगोई को मार्च 2022 में भाजपा द्वारा सांसद नामित किया गया था, मुख्य न्यायाधीश के पद से उनकी सेवानिवृत्ति के केवल चार महीने बाद। कई पूर्व न्यायाधीशों ने जहां पर मस्जिद को ध्वस्त किया गया उस जगह पर मंदिर के निर्माण की अनुमति देने वाले इस फैसले की आलोचना की है। सुप्रीम कोर्ट के एक पूर्व न्यायाधीश जस्टिस आरएफ नरीमन ने कहा कि इस मामले में "न्याय का एक बड़ा उपहास" यह हुआ कि "धर्मनिरपेक्षता को उसका हक नहीं दिया गया"।

फिर भी, अयोध्या फैसले में पूजा स्थल अधिनियम को बरकरार रखना फैसले के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक है, जहां तक सांप्रदायिक तनाव और वैमनस्य पर पूर्ण विराम लगाने का सवाल है। हालांकि, पीठ के एक न्यायाधीश न्यायमूर्ति डी वाई चंद्रचूड़ ने 2022 के एस निर्णय में पूजा स्थल अधिनियम तथा भारत के संविधान के मूल उद्देश्य की अनदेखी करके एक गंभीर गलती की, जिनमें से किसी में भी सांप्रदायिक तनाव और वैमनस्य की परिकल्पना नहीं की गयी थी।

काशी ज्ञानवापी मस्जिद का मामला 2022 में सुप्रीम कोर्ट की सीजेआई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली पीठ के समक्ष आया था, जिसमें उन्होंने कहा था कि पूजा स्थल अधिनियम 1991 संरचना के धार्मिक चरित्र का पता लगाने पर रोक नहीं लगाता है, भले ही इसका उपयोग बदला न जा सके।

इसने मस्जिदों और दरगाहों के खिलाफ मामलों की बाढ़ ला दी, जो अंततः सांप्रदायिक अशांति का कारण बन रहे हैं। न्यायमूर्ति चंद्रचूड़ अयोध्या फैसले के खिलाफ गये, जिसमें वे खुद भी एक न्यायाधीश थे। अयोध्या फैसले में पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम 1991 पर विस्तार से चर्चा की गई थी, जिसमें कहा गया था कि लंबा शीर्षक कानून बनाने में संसद की मंशा को दर्शाता है, क्योंकि यह है: "किसी भी पूजा स्थल के रूपांतरण को प्रतिबंधित करना और किसी भी पूजा स्थल के धार्मिक चरित्र को बनाये रखने का प्रावधान जैसा कि यह 15 अगस्त, 1947 को मौजूद था, जो इसके साथ जुड़े या प्रासंगिक मामलों के लिए लागू है।" अयोध्या फैसले में कहा गया है कि पूजा स्थल अधिनियम में इसके प्रावधानों के आवेदन से केवल एक छूट थी - राम जन्म भूमि - बाबरी मस्जिद। इस अधिनियम की धारा 6 का उल्लेख भी फैसने ने किया जो "पूजा स्थल के रूपांतरण पर रोक" के प्रावधानों का उल्लंघन करने और उकसाने के प्रयास या कार्य के लिए दंड का प्रावधान करता है।

फैसले में कहा गया है कि कानून दो अटल और अनिवार्य मानदंड लागू करता है - पहला पूजा स्थल के रूपांतरण पर रोक, और दूसरा, हर पूजा स्थल के धार्मिक चरित्र का संरक्षण। इस उद्देश्य को प्राप्त करने के लिए, यह मुकदमों और कानूनी कार्यवाही को कम करने का प्रावधान करता है। इसके साथ ही, पूजा स्थल अधिनियम नये मुकदमों या कानूनी कार्यवाही की स्थापना पर रोक लगाता है।

अयोध्या फैसले में भारत की संसद के इरादों का भी उल्लेख किया गया है। इसमें केंद्रीय गृह मंत्री द्वारा लोकसभा में दिये गये स्पष्टीकरण को उद्धृत किया गया है: “हम इस विधेयक को प्रेम, शांति और सद्भाव की हमारी गौरवशाली परंपराओं को प्रदान करने और विकसित करने के उपाय के रूप में देखते हैं। ये परंपराएँ एक सांस्कृतिक विरासत का हिस्सा हैं, जिस पर हर भारतीय को गर्व है। सभी धर्मों के प्रति सहिष्णुता अनादि काल से हमारी महान सभ्यता की विशेषता रही है।

सौहार्द, सद्भाव और आपसी सम्मान की ये परंपराएँ स्वतंत्रता-पूर्व अवधि के दौरान गंभीर तनाव में आ गयीं, जब औपनिवेशिक सत्ता ने देश में सांप्रदायिक विभाजन को सक्रिय रूप से बनाने और बढ़ावा देने की कोशिश की। स्वतंत्रता के बाद हमने अतीत के घावों को भरने का काम शुरू किया और सांप्रदायिक सौहार्द और सद्भावना की अपनी परंपराओं को उनके पिछले गौरव को बहाल करने की कोशिश की। कुल मिलाकर हम सफल रहे हैं, हालाँकि, यह स्वीकार करना होगा कि कुछ दुर्भाग्यपूर्ण असफलताएँ भी हुई हैं। ऐसी असफलताओं से हतोत्साहित होने के बजाय, भविष्य के लिए उनसे सबक लेना हमारा कर्तव्य और हमारी प्रतिबद्धता है।”

अयोध्या फैसले में पूजा स्थल अधिनियम का उद्देश्य "नये विवाद पैदा नहीं करना और पुराने विवादों को नहीं उठाना है, जिन्हें लोग लंबे समय से भूल चुके हैं"। फैसले में कहा गया है कि "1991 में संसद द्वारा पारित पूजा स्थल अधिनियम संविधान के मौलिक मूल्यों की रक्षा करता है और उन्हें सुरक्षित रखता है। प्रस्तावना विचार, अभिव्यक्ति, विश्वास, आस्था और पूजा की स्वतंत्रता की रक्षा करने की आवश्यकता को रेखांकित करती है। यह मानवीय गरिमा और बंधुत्व पर जोर देती है। सभी धार्मिक विश्वासों की समानता के लिए सहिष्णुता, सम्मान और स्वीकृति बंधुत्व का एक मौलिक सिद्धांत है।"

"यह कानून राष्ट्र के प्रत्येक नागरिक के साथ-साथ राज्य को भी संबोधित करता है। इसके मानदंड राष्ट्र के मामलों को हर स्तर पर संचालित करने वालों को बांधते हैं। वे मानदंड अनुच्छेद 51ए के तहत मौलिक कर्तव्यों को लागू करते हैं और इसलिए प्रत्येक नागरिक के लिए सकारात्मक जनादेश भी हैं," अयोध्या फैसले में कहा गया है।

"राज्य ने कानून बनाकर एक संवैधानिक प्रतिबद्धता लागू की है और सभी धर्मों की समानता और धर्मनिरपेक्षता को बनाये रखने के लिए अपने संवैधानिक दायित्वों को क्रियान्वित किया है जो संविधान की मूल विशेषताओं का एक हिस्सा है। पूजा स्थल अधिनियम भारतीय संविधान के तहत धर्मनिरपेक्षता के प्रति हमारी प्रतिबद्धता को लागू करने के लिए एक अपरिवर्तनीय दायित्व लागू करता है। इसलिए यह कानून भारतीय राजनीति की धर्मनिरपेक्ष विशेषताओं की रक्षा के लिए बनाया गया एक विधायी साधन है, जो संविधान की मूल विशेषताओं में से एक है। गैर-प्रतिगमन मौलिक संवैधानिक सिद्धांतों की एक आधारभूत विशेषता है, जिसका एक मुख्य घटक धर्मनिरपेक्षता है। इस प्रकार पूजा स्थल अधिनियम एक विधायी हस्तक्षेप है जो गैर-प्रतिगमन को हमारे धर्मनिरपेक्ष मूल्यों की एक आवश्यक विशेषता के रूप में संरक्षित करता है।

अयोध्या फैसले ने "धर्मनिरपेक्षता को एक संवैधानिक मूल्य के रूप में" बरकरार रखा, एसआर बोम्मई बनाम भारत संघ मामले में सुप्रीम कोर्ट के 9 जजों की बेंच के फैसले का हवाला देते हुए। इसमें कहा गया है कि "पूजा स्थल अधिनियम आंतरिक रूप से एक धर्मनिरपेक्ष राज्य के दायित्वों से संबंधित है। यह सभी धर्मों की समानता के लिए भारत की प्रतिबद्धता को दर्शाता है। सबसे बढ़कर, पूजा स्थल अधिनियम एक गंभीर कर्तव्य की पुष्टि है जो राज्य पर सभी धर्मों की समानता को एक आवश्यक संवैधानिक मूल्य के रूप में संरक्षित और संरक्षित करने के लिए लगाया गया था, एक मानदंड जिसे संविधान की एक बुनियादी विशेषता होने का दर्जा प्राप्त है। पूजा स्थल अधिनियम के अधिनियमन के पीछे एक उद्देश्य निहित है।"

अयोध्या मामले में फैसले में कहा गया था, "कानून हमारे इतिहास और देश के भविष्य के बारे में बताता है। हम अपने इतिहास और देश के सामने आने वाली चुनौतियों से वाकिफ हैं, इसलिए आजादी अतीत के घावों को भरने का एक महत्वपूर्ण क्षण था। ऐतिहासिक गलतियों को लोगों द्वारा कानून को अपने हाथ में लेने से ठीक नहीं किया जा सकता। सार्वजनिक पूजा स्थलों के चरित्र को संरक्षित करने में, संसद ने स्पष्ट शब्दों में आदेश दिया है कि इतिहास और उसकी गलतियों का इस्तेमाल लोगों के वर्तमान और भविष्य के दमन के लिए नहीं किया जायेगा।" (संवाद)