लेकिन इस बार उन्हें अपने राजनीतिक दुश्मन एलन मस्क से असामान्य समर्थन मिला है, जो दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति हैं और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के प्रमुख सलाहकार हैं। मस्क को विवेक रामास्वामी के साथ सरकारी व्यय विभाग का सह-अध्यक्ष बनाया गया है, जिसका मुख्य उद्देश्य विभागों में अनावश्यक सरकारी व्यय को कम करना है। जहां एक ओर नयी ट्रंप सरकार बड़ी संख्या में नौकरियों को खत्म करने के लिए सिफारिशों का उपयोग कर सकती है, वहीं दूसरी ओर पेंटागन को छोटा करने पर ध्यान केन्द्रित किया ज सकता है जिसके बारे में मस्क लगातार कह रहे हैं, और उसे बर्नी सैंडर्स से बड़ी मंजूरी मिली है।

वास्तव में, ट्रंप ने अपने हालिया साक्षात्कारों में भी उल्लेख किया है कि कैसे पेंटागन का वर्तमान उच्च बजट एक बड़ी बर्बादी है और इसे काफी कम किया जा सकता है। एलन मस्क इससे भी बहुत आगे निकल गये हैं और वे कुछ ऐसी बातें कह रहे हैं जो सैंडर्स पिछले दो दशकों से कह रहे हैं। मस्क अंतहीन युद्धों में लगी सेना पर अत्यधिक धन खर्च का उल्लेख कर रहे हैं।

सैंडर्स ने कहा, "आज अमेरिका में, हमारे 60% लोग तनख्वाह से तनख्वाह तक जीते हैं, 850 लाख लोग बीमा रहित या कम बीमा वाले हैं और 215 लाख परिवार अपनी आय का 50% से अधिक आवास पर खर्च कर रहे हैं।... हमारे पास पृथ्वी पर लगभग किसी भी विकसित देश की तुलना में बचपन की गरीबी की उच्चतम दरों में से एक है, और 25% वृद्ध वयस्क प्रति वर्ष $15,000 या उससे कम पर जीवित रहने की कोशिश कर रहे हैं।" दूसरे शब्दों में, संयुक्त राज्य अमेरिका सबसे कमजोर लोगों की रक्षा करने में अन्य प्रमुख देशों से बहुत पीछे रह गया है, और हमारी सरकार ने लाखों कामकाजी परिवारों को निराश किया है।

"लेकिन जब इतने सारे अमेरिकी अपना गुजारा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, तो संयुक्त राज्य अमेरिका सेना पर रिकॉर्ड-तोड़ मात्रा में धन खर्च कर रहा है। आने वाले दिनों में, अपेक्षाकृत कम बहस के साथ, कांग्रेस राष्ट्रीय रक्षा प्राधिकरण अधिनियम को भारी बहुमत से पारित करेगी, रक्षा विभाग के लिए लगभग $900 बिलियन को मंजूरी देगी। परमाणु हथियारों और 'आपातकालीन' रक्षा व्यय को शामिल करने पर यह कुल $10 खरब के करीब पहुंच जायेगा। अब हम अमेरिका से कम आय वाले अगले नौ देशों के संयुक्त व्यय से अधिक खर्च करते हैं।

'पोलिटिको' के साथ एक साक्षात्कार में सैंडर्स कहते हैं, "मैं अक्सर एलन मस्क से सहमत नहीं होता, लेकिन जब वे कहते हैं कि पेंटागन को 'इस बात का बहुत कम अंदाजा है कि उसका 800 अरब डॉलर से अधिक का वार्षिक बजट कैसे खर्च किया जाता है', तो वे सही हैं।" "सैन्य-औद्योगिक परिसर पर शोध करने वाले बहुत कम लोगों को संदेह है कि सिस्टम में बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी, बर्बादी और लागत में वृद्धि है," सैंडर्स ने आगे कहा। "रक्षा ठेकेदार नियमित रूप से पेंटागन से 40% और कभी-कभी 4000% से अधिक अधिक शुल्क लेते हैं।

"अक्तूबर में, आरटीएक्स – पूर्व में रेथियॉन – पर बिलों को बढ़ाने, श्रम और सामग्री लागतों के बारे में झूठ बोलने और विदेशी व्यापार को सुरक्षित करने के लिए रिश्वत देने के लिए $9500 लाख का जुर्माना लगाया गया था। जून में, लॉकहीड मार्टिन पर विमान के पुर्जों के लिए नौसेना से अधिक शुल्क लेने के लिए $700 लाख का जुर्माना लगाया गया था, जो इसी तरह के दुरुपयोगों की लंबी कड़ी में नवीनतम है। उद्योग में बड़े पैमाने पर एकीकरण के परिणामस्वरूप, पेंटागन बजट का एक बड़ा हिस्सा अब लॉकहीड मार्टिन, आरटीएक्स, जनरल डायनेमिक्स और नॉरथ्रॉप ग्रुम्मन जैसे मुट्ठी भर बड़े रक्षा ठेकेदारों के पास जाता है। उन्होंने कहा कि ठेकेदार अपने अरबों रक्षा डॉलर को धनी निवेशकों को लाभांश और स्टॉक बायबैक ($61 अरब) पर खर्च करते हैं, जबकि वे 2022 से $57 अरब का मुनाफ़ा कमा रहे हैं।

"ये कंपनियाँ - जैसे कि दवा कंपनियाँ, बीमा कंपनियाँ, वॉल स्ट्रीट और जीवाश्म ईंधन उद्योग – विभिन्न अभियानों और लॉबिंग पर लाखों खर्च करते हैं। हाल के चुनाव चक्र में, रक्षा ठेकेदारों ने लॉबिंग पर लगभग $2510 लाख खर्च किये और राजनीतिक उम्मीदवारों को लगभग $370 लाख दिया। आश्चर्य, आश्चर्य! कांग्रेस के अधिकांश सदस्य बहुत कम सवाल पूछे जाने के साथ बहुत अधिक बढ़ाये गये सैन्य बजट के लिए वोट देते हैं।"

सैन्य-औद्योगिक-परिसर में जान भी जाती है, जो एक और कारण है कि सैंडर्स सैन्य धन विधेयक का विरोध करते हैं। "जब ठेकेदारों ने कहा कि वे यूक्रेन के लिए अधिक विमानों, गोला-बारूद और बमों का उत्पादन करदाताओं के अधिक समर्थन के बिना नहीं बढ़ा सकते, तो कांग्रेस ने बार-बार आपातकालीन निधि को विनियोजित किया, जिसमें लगभग 78.5 बिलियन डॉलर प्रमुख रक्षा ठेकेदारों से उपकरण और सेवाएँ खरीदने के लिए गये।

"उन्होंने कीमतें बढ़ा दीं... लॉकहीड मार्टिन और आरटीएक्स ने यूक्रेन युद्ध से ठीक पहले जैवलिन मिसाइल प्रणाली की कीमत लगभग 263,000 डॉलर प्रति इकाई से बढ़ाकर इस साल 350,700 डॉलर कर दी। पैट्रियट मिसाइलों और अन्य हथियारों के लिए भी इसी तरह की कीमतों में बढ़ोतरी हुई। कोई गलती न करें: हर बार जब कोई ठेकेदार अपने लाभ मार्जिन को बढ़ाता है, तो कम हथियार अग्रिम पंक्ति तक पहुँचते हैं।“

ये रक्षा ठेकेदार न केवल अमेरिकी करदाताओं को नुकसान पहुंचा रहे हैं; बल्कि यूक्रेन के लोगों को भी मार रहे हैं।

“संयुक्त राज्य अमेरिका को एक मजबूत सेना की जरूरत है, लेकिन हमें मुट्ठी भर विशाल ठेकेदारों के लिए भारी मुनाफा कमाने के लिए डिज़ाइन की गयी प्रणाली की जरूरत नहीं है। हमें सेना पर लगभग दस खरब डॉलर खर्च करने की जरूरत नहीं है, जबकि पांच लाख अमेरिकी बेघर हैं और बच्चे भूखे हैं।”

इतिहास के इस क्षण में, हमारे लिए यह याद रखना बुद्धिमानी होगी कि राष्ट्रपति ड्वाइट डी. आइजनहावर, एक पूर्व पांच सितारा जनरल ने 1961 में अपने विदाई भाषण में क्या कहा था: ‘सरकार की परिषदों में, हमें सैन्य-औद्योगिक परिसर द्वारा अनुचित प्रभाव के अधिग्रहण से सावधान रहना चाहिए, चाहे वह मांगा गया हो या अनचाहा। गलत तरीके से सत्ता के विनाशकारी उदय की संभावना मौजूद है और बनी रहेगी।’

वास्तव में, उन्होंने मूल रूप से जो कहने की योजना बनायी थी, उसके कागजात बताते हैं, वह यह था कि उन्होंने गठबंधन को “सैन्य-औद्योगिक-कांग्रेसी परिसर” कहा था। फिर उन्होंने “कांग्रेसी” को काट दिया। सैंडर्स ने निष्कर्ष निकाला, "आइजनहावर ने जो कहा वह 1961 में सच था। यह आज और भी अधिक सच है।" (संवाद)