अमेरिकी परिवार पहले से ही इस दबाव को महसूस कर रहे हैं। देश के कई जाने-माने ब्रांडों ने आयात लागत बढ़ने की आशंका में कीमतें बढ़ानी शुरू कर दी हैं, जो एक अपरिहार्य प्रतिक्रिया है जब किसी प्रमुख व्यापारिक साझेदार का सामान अचानक नाटकीय रूप से महंगा हो जाता है। इस प्रकरण को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाने वाली बात यह है कि लक्ष्य, भारत, केवल उपभोक्ता वस्तुओं का एक और स्रोत नहीं है - यह कई क्षेत्रों, विशेष रूप से दवा उद्योग, में एक महत्वपूर्ण आधार है। भारत में निर्मित दवाइयां लंबे समय से अमेरिकी जेनेरिक दवा बाजार पर हावी रही हैं, जिससे लाखों अमेरिकियों के लिए स्वास्थ्य सेवा लागत नियंत्रण में रही है। दशकों से, जीवन रक्षक हृदय की दवाओं से लेकर बुनियादी एंटीबायोटिक दवाओं तक, हर चीज़ की सामर्थ्य भारतीय जेनेरिक दवाओं के निरंतर प्रवाह पर निर्भर रही है। इन आयातों को महंगा बनाकर, ट्रम्प का टैरिफ मरीजों, बीमा प्रदाताओं और अस्पतालों के लिए उच्च कीमतों की गारंटी कर देता है।

विडंबना यह है कि इसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। टैरिफ को लेकर होने वाली बयानबाजी आमतौर पर उन्हें घरेलू उद्योग के देशभक्तिपूर्ण बचाव के रूप में पेश करती है, लेकिन अमेरिका के पास जेनेरिक दवा उत्पादन में भारत की भूमिका को उसी पैमाने या लागत पर बदलने के लिए पर्याप्त विनिर्माण आधार नहीं है। यह अमेरिकी दवा कारखानों को प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त देने के बारे में नहीं है - ये कारखाने, कुल मिलाकर, मांग को पूरा करने के लिए आवश्यक संख्या और क्षमता में मौजूद नहीं हैं। इसके बजाय, इस नीति से एक ऐसे उद्योग में आपूर्ति में कमी आने का जोखिम है जहाँ सामर्थ्य और दुर्गमता के बीच का अंतर सचमुच मरीजों के लिए जीवन और मृत्यु का अंतर बन सकता है।

हालाँकि, ट्रम्प इन व्यावहारिक परिणामों से बेपरवाह दिखते हैं। उनकी राजनीतिक शैली तात्कालिक शक्ति के आभास पर फलती-फूलती है, भले ही शुरुआती तालियों के थमने के बाद झटके महसूस किए जाएं। यह पैटर्न जाना-पहचाना है: एक साहसिक, टकरावपूर्ण कदम उठाना; समाचार चक्र पर हावी होना; और, जब जनमत या बाज़ार की वास्तविकता का रुख़ बदलता है, तो जल्दबाजी में पलटवार करना। यही कारण है कि भारत पर 50 प्रतिशत टैरिफ, हालांकि अल्पावधि में संभावित रूप से नुकसानदेह है, उनके अगले कदम तक ही चल सकता है - ऐसा कुछ जो, उनके पिछले रिकॉर्ड को देखते हुए, कुछ दिनों या हफ़्तों में हो सकता है। ट्रम्प की कार्यपुस्तिका में, प्रभाव की तुलना में स्थायित्व कम महत्वपूर्ण है।

फिर भी, जब तक यह लागू रहेगा, नुकसान वास्तविक होगा। छोटे और मध्यम आकार के अमेरिकी व्यवसाय जो भारतीय आयातों पर निर्भर हैं - कपड़ों से लेकर मशीनरी के पुर्जों तक - को ज़्यादा लागत का सामना करना पड़ेगा, जिससे उन्हें या तो नुकसान सहना होगा या उसे ग्राहकों पर डालना होगा। खुदरा विक्रेता उत्पादों की कीमतें बढ़ाएंगे। व्यापक वैश्विक अर्थव्यवस्था, जो अभी भी महामारी के बाद की आपूर्ति श्रृंखला की कमज़ोरी से जूझ रही है, को अनिश्चितता के एक और स्रोत के साथ तालमेल बिठाना होगा। 21वीं सदी के परस्पर जुड़े बाज़ार में, अमेरिका-भारत व्यापार में अचानक आई दरार कोई स्थानीय घटना नहीं है। यह निवेशकों को संकेत भेजती है, शिपिंग पैटर्न बदलती है, और प्रभावित देश से जवाबी कार्रवाई को आमंत्रित करती है।

भारत, अपनी ओर से, निष्क्रिय रहने की संभावना नहीं रखता। नई दिल्ली ने पिछले विवादों में दिखाया है कि वह अपने लक्षित टैरिफ के साथ जवाब दे सकता है, और भारत का राजनीतिक माहौल इसे लगभग अपरिहार्य बनाता है कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी राष्ट्रीय आर्थिक हितों की रक्षा करते नज़र आएं। यह एक प्रतिशोध चक्र में बदल सकता है, जिससे व्यापार प्रवाह और भी बाधित हो सकता है और दोनों पक्षों की लागत बढ़ सकती है। "अमेरिका फ़र्स्ट" को प्राथमिकता देने का दावा करने वाले प्रशासन के लिए, इसका परिणाम आत्मघाती हो सकता है: अमेरिकियों के लिए बढ़ी हुई कीमतें, दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्रों में से एक के साथ तनावपूर्ण राजनयिक संबंध, और सस्ती दवाओं तक पहुंच में कमी।

दवाओं का पहलू शायद राजनीतिक रूप से सबसे ज़्यादा ज्वलनशील है। दवाओं की कीमतें अमेरिकी राजनीति में लगातार एक मुद्दा रही हैं, और उन्हें नियंत्रण में रखने की आवश्यकता पर दोनों दलों की सहमति है। ट्रम्प खुद अतीत में दवाओं की "बेहद ऊँची" कीमतों के खिलाफ मुखर रहे हैं और खुद को आम अमेरिकियों के लिए किफायती स्वास्थ्य सेवा के हिमायती के रूप में पेश करते रहे हैं। फिर भी, यह टैरिफ, देश की सस्ती दवाओं के सबसे महत्वपूर्ण स्रोतों में से एक को और महंगा बनाकर, उस लक्ष्य के बिल्कुल विपरीत कार्य करता है। यह एक विरोधाभास है, जो अक्सर बयानबाजी और हकीकत के बीच के अंतर से परिभाषित राष्ट्रपति पद का प्रतीक है।

लेकिन यह समझने के लिए कि ऐसे विरोधाभास क्यों बने रहते हैं, ट्रम्प की शासन शैली पर गौर करना होगा। वह एक पारंपरिक नीति निर्माता की तरह कम और एक दिखावटी व्यक्ति की तरह ज़्यादा काम करते हैं, जो हमेशा अपने प्रदर्शन के प्रति सचेत रहता है। कार्यकारी आदेशों पर हस्ताक्षर के उनके समारोह, जहां वह अक्सर अपनी कलम को मंच के सहारे की तरह इस्तेमाल करते हैं, हवा में एक अजीब सा एहसास देते हैं।

किसी बच्चे के खिलौने वाली बंदूक से खेलने जैसा — हालांकि, जैसा कि आलोचक बताते हैं, यह कोई हानिरहित खिलौना नहीं है। ये फैसले वास्तविक हैं, जिनके परिणाम लाखों लोगों के जीवन को प्रभावित करते हैं। अतिशयोक्तिपूर्ण हाव-भाव और आत्म-प्रशंसापूर्ण हस्ताक्षर टेलीविजन पर शानदार प्रदर्शन तो करते हैं, लेकिन वे उस गंभीरता को छिपा देते हैं जो शुरू की जा रही है।

इस ताज़ा मामले में, भारत के साथ टकराव का नाटक मतदाताओं के उस वर्ग के साथ राजनीतिक लाभ प्राप्त कर सकता है जो व्यापार असंतुलन को अमेरिकी कमज़ोरी का सुबूत मानता है। लेकिन वैश्विक व्यापार की वास्तविक कार्यप्रणाली राजनीतिक नाटक के आगे इतनी आसानी से झुकने वाली नहीं है। टैरिफ शायद ही कभी सर्जिकल टूल के रूप में काम करते हैं; वे कुंद हथियार हैं। एक बार लागू होने के बाद, वे अप्रत्याशित रूप से प्रतिध्वनित होते हैं, और ऐसे तरीके से विजेता और हारने वाले बनाते हैं जिसका अनुमान उनके निर्माता भी अक्सर नहीं लगा पाते।

यह अप्रत्याशितता ट्रम्प के अचानक फैसले बदलने की प्रवृत्ति से और बढ़ जाती है। व्यापारिक साझेदारों, विदेशी निवेशकों और यहां तक कि घरेलू उद्योगों ने भी उनकी घोषणाओं को सावधानी से लेना सीख लिया है, यह जानते हुए कि आज का "दृढ़ रुख" कल का "मेज पर सौदा" हो सकता है। यह नीतिगत स्थायित्व के संदर्भ में भारत के टैरिफ के दीर्घकालिक प्रभाव को सीमित कर सकता है, लेकिन यह एक विश्वसनीय व्यापार भागीदार के रूप में संयुक्त राज्य अमेरिका की विश्वसनीयता को भी कमज़ोर करता है। जब समझौते या विवाद एक झटके में - या किसी समाचार चक्र के आवेग में - पलट दिए जा सकते हैं, तो स्थिर, पारस्परिक रूप से लाभकारी व्यापार संबंधों में निवेश करने का प्रोत्साहन कम हो जाता है।

वैश्विक आयाम को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। भारत न केवल अमेरिका का एक प्रमुख आपूर्तिकर्ता है, बल्कि यूरोप, अफ्रीका और एशिया को आपूर्ति करने वाली आपूर्ति श्रृंखलाओं में एक महत्वपूर्ण नोड भी है। अमेरिका-भारत व्यापार में व्यवधान अन्य बाज़ारों में भी लहर जैसा प्रभाव डाल सकता है, क्योंकि आपूर्तिकर्ता माल को पुनर्निर्देशित करते हैं, मूल्य निर्धारण समायोजित करते हैं, या वैकल्पिक भागीदारों की तलाश करते हैं। उदाहरण के लिए, दवाइयों के क्षेत्र में, भारतीय निर्माता अक्सर एक ही उत्पादन लाइन से कई देशों को सेवाएं प्रदान करते हैं। यदि उच्च टैरिफ के कारण अमेरिकी मांग कम हो जाती है, तो ये कंपनियाँ आपूर्ति को अन्य बाज़ारों में पुनर्वितरित कर सकती हैं, जिससे अन्यत्र दवाओं की उपलब्धता और मूल्य निर्धारण में बदलाव आ सकता है। यह एक प्रकार का प्रणालीगत बदलाव है जो टैरिफ को द्विपक्षीय झड़प से कहीं अधिक बनाता है; यह उन्हें एक वैश्विक अशांति बनाता है।

ट्रम्प के इस कदम का राजनीतिक समय भी उतना ही महत्वपूर्ण है। वह तीसरे राष्ट्रपति कार्यकाल का विचार प्रस्तुत कर रहे हैं — एक ऐसी महत्वाकांक्षा जो संवैधानिक रूप से असंभव होते हुए भी, अंतहीन राजनीतिक प्रासंगिकता प्रदर्शित करने की उनकी इच्छा को प्रकट करती है। इस दृष्टि से, भारत पर टैरिफ लगाने को घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय, दोनों ही स्तरों पर खुद को ध्यान के केंद्र में बनाए रखने की उनकी व्यापक रणनीति के हिस्से के रूप में देखा जा सकता है। यह राजनीतिक रूप से कारगर है या नहीं, यह एक खुला प्रश्न है, लेकिन आर्थिक नीति के रूप में, यह अल्पकालिक तमाशे और दीर्घकालिक जटिलताओं का एक और उदाहरण बनने का जोखिम उठा रही है।

यदि इतिहास को आधार मानें, तो ट्रम्प के राजनीतिक गणित में अगले बदलाव के बाद 50 प्रतिशत टैरिफ शायद टिक न पाए। भारत से कुछ प्रतीकात्मक रियायत के बदले इसे वापस लिया जा सकता है या किसी अन्य लक्ष्य पर केंद्रित एक नए सुर्खियां बटोरने वाले कदम से प्रतिस्थापित किया जा सकता है। लेकिन जब तक यह लागू रहेगा, उपभोक्ताओं, उद्योगों और वैश्विक अर्थव्यवस्था पर इसके वास्तविक, ठोस प्रभाव पड़ेंगे—जिनमें से कई हानिकारक होंगे। फिर यह नीति टिके या न टिके, अमेरिका की अप्रत्याशितता का यह संकेत बहुत लंबे समय तक बना रहेगा।

अंत में, बंदूक को खिलौने के रुप में लिए एक बच्चे की छवि चिंताजनक रूप से उपयुक्त बनी हुई है। ट्रंप के हाथों में, व्यापार नीति के तंत्र नाटक के औज़ार बन जाते हैं — लेकिन यह सब असलहों से किया जाता है। गोलियाँ भले ही विदेशी ठिकानों पर दागी जाएं, लेकिन लगभग हमेशा उनकी मारक क्षमता घर तक ही पहुँचती है। (संवाद)