आधिकारिक बयानों में आमतौर पर इस्तेमाल होने वाली नौकरशाही की भाषा/शब्दों से बचते हुए, यह कहा जा सकता है कि बंगाल में मुसलमान आमतौर पर असुरक्षित महसूस नहीं करते, जबकि असम में स्थिति बिल्कुल अलग है।

असम में, विभिन्न मीडिया रिपोर्टों और कई विशेष अध्ययनों के अनुसार, बहुसंख्यक मुसलमान भाजपा सरकार की हालिया नीतियों से ख़तरा महसूस करते हैं। असमिया भाषी मुसलमानों या अल्पसंख्यकों के अपेक्षाकृत समृद्ध नागरिकों को छोड़कर, गरीब बंगाली भाषी मुसलमान (स्थानीय भाषा में मियां) ही इन दिनों शिक्षा, रोज़गार के अवसरों और भूमि आवंटन से संबंधित मामलों में राज्य सरकार द्वारा उठाए गए विभिन्न कदमों का कड़ा विरोध कर रहे हैं।

जनसंख्या का यह बड़ा हिस्सा, जिसे कुछ हद तक कांग्रेस, अखिल भारतीय संयुक्त लोकतांत्रिक मोर्चा (एआईयूडीएफ) और कुछ राज्य-आधारित छोटे दलों का समर्थन प्राप्त है, अक्सर उच्च न्यायपालिका का रुख करता है और कथित पुलिसिया ज्यादतियों और भेदभावपूर्ण सरकारी उत्पीड़न से राहत की मांग करता है।

कई प्रभावशाली मानव संसाधन समूह कानूनी और अन्य तरीकों से उनके समर्थन में एकजुट होते हैं। गुवाहाटी उच्च न्यायालय और सर्वोच्च न्यायालय, दोनों ने असम में एक विशेष समुदाय के लक्षित वर्गों के प्रति अति-उत्साही या पूर्वाग्रही रवैये के लिए विभिन्न सरकारी विभागों को फटकार लगाई है।

दिलचस्प बात यह है कि असम में मुसलमानों की आबादी अनुमानित 35% और पश्चिम बंगाल में 27 प्रतिशत है। दोनों राज्यों में, खासकर पूर्वी पाकिस्तान/बाद में बांग्लादेश के साथ अंतरराष्ट्रीय सीमा साझा करने वाले ज़िलों में, पिछले दशकों में मुस्लिम आबादी में असामान्य रूप से भारी वृद्धि हुई है।

भाजपा के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार के सत्ता में आने के बाद से, इसमें कोई संदेह नहीं है कि केंद्र सरकार ने अवैध घुसपैठ की आशंका वाले क्षेत्रों की पहले से कहीं अधिक मज़बूती से सुरक्षा करने में अधिक पहल की और रुचि दिखाई है। ऐसा प्रतीत होता है कि पिछले कुछ वर्षों में अवैध घुसपैठ के पैटर्न में बदलाव आया है - पचास और साठ के दशक में, हिंदू बड़ी संख्या में भारत आए, लेकिन बाद के दशकों में, कई मुसलमान अवैध रूप से भारत में घुस आए और बस गए।

कुछ मायनों में, असम में आने वाली सरकारों को पश्चिम बंगाल सरकार की तुलना में अवैध आप्रवासन से निपटना कहीं अधिक कठिन लगा। असम और पूर्वोत्तर में जनसंख्या का स्वरूप, जहां बड़ी संख्या में आदिवासी हैं और विभिन्न जातीय समूहों के बीच उनके धर्म के आधार पर अधिक विभाजन हैं, पश्चिम बंगाल की तुलना में कहीं अधिक जटिल है। स्वाभाविक रूप से, असम और पूर्वोत्तर राज्यों के लोगों के पास अन्य राज्यों के लोगों की तुलना में 'गैर-स्थानीय' लोगों की बढ़ती संख्या से परेशान और चिंतित होने के ज़्यादा कारण हैं, जो कुछ ही दशकों में उनके इलाकों में घुसपैठ कर रहे हैं और उनकी पुरानी संस्कृतियों को ख़तरा पैदा कर रहे हैं।

अवैध मुस्लिम घुसपैठ और बांग्लादेश से आए 'विदेशियों' द्वारा अपेक्षाकृत कम आबादी वाले इलाकों पर अवैध अतिक्रमण या पड़ोसी म्यांमार में अंतर-जनजातीय शत्रुता से ग्रस्त मणिपुर और मिज़ोरम जैसे राज्यों के प्रति उनके आक्रामक रवैये के लिए असम के मुख्यमंत्री हिमंत विश्व शर्मा की आलोचना करना एक स्तर पर आसान है।

एक सत्तारूढ़ मुख्यमंत्री के रूप में, स्वतंत्रता दिवस पर भी, हिमंत विश्व शर्मा को 'अजनबियों' के बारे में भड़काऊ बातें करते हुए सुनना वाकई चौंकाने वाला था, जिन्होंने कहा कि कुछ ही दशकों में वे असम पर कब्ज़ा कर लेंगे और शासन करेंगे! विभिन्न दलों और मीडिया के विभिन्न वर्गों ने जानबूझकर लोगों में अलगाववाद का ज़हर फैलाने के लिए उनकी निंदा की।

लेकिन कहीं न कहीं, आलोचक शर्मा का विरोध तो कर रहे हैं, लेकिन एक बहुत बड़े सवाल को नज़रअंदाज़ कर रहे हैं: इस स्थिति में केंद्र और राज्य सरकारों को क्या करना चाहिए - बस आंखें मूंदकर जनसांख्यिकीय बदलावों को बेरोकटोक जारी रहने दें या कुछ उपायों के ज़रिए क्षेत्र की बेहतर सुरक्षा सुनिश्चित करने की कोशिश करें, जिनसे कुछ लोगों को नाराज़गी हो भी सकती है और नहीं भी?

मुख्यमंत्री के रूप में उनके कार्यों को देखते हुए, यह संदिग्ध लगता है कि श्री शर्मा अपने आलोचकों की ज़रा भी परवाह करेंगे। वे वही करते रहेंगे जो वे इतने लंबे समय से करते आ रहे हैं - बिना किसी पूर्व सूचना के, बिना अनुमति के मुस्लिम संपत्तियों को बुलडोज़र से गिराना।

एक विश्लेषक का दावा है कि वे अपने विरोधियों को बस यह याद दिलाना चाहते हैं कि अगर राज्य ने अवैध घुसपैठ को रोकने के प्रति अधिक जागरूकता और दक्षता नहीं दिखाई, तो असम को लगभग एक दशक में अपना पहला गैर-असमिया मुख्यमंत्री मिलेगा।

'यह बात हमेशा राजनीतिक रूप से तटस्थ रहने वालों पर भी कारगर साबित होती है। उन्होंने आगे कहा, 'और अब जब वे टीवी पर बांग्लादेश में हिंदुओं के खिलाफ जारी अत्याचारों को देख रहे हैं, तो ज़्यादा लोग निजी तौर पर स्वीकार करेंगे कि शर्मा सही हैं, कांग्रेस या एआईयूडीएफ नेता नहीं।'

यह वाकई दुर्भाग्यपूर्ण है, फिर भी इसमें कोई दो राय नहीं कि श्री शर्मा गलत कारणों से कुछ समर्थन हासिल कर सकते हैं। अगर कोई इस मुद्दे पर जनहित याचिका दायर करता है, तो उन्हें उच्च न्यायालय या सर्वोच्च न्यायालय में फिर से कड़ी फटकार लग सकती है। दरअसल, उन्होंने पहले भी सार्वजनिक रूप से इससे भी बदतर बातें कही थीं और बच निकले थे। एक अनुभवी राजनेता होने के नाते, उन्हें जनता में नकारात्मक जातीय भावनाओं को बढ़ावा देने के खतरों का पूरा एहसास है, फिर भी उन पर लगाम लगाने वाला कोई नहीं है!

साथ ही, उनकी घृणित राजनीतिक शैली ने उन्हें चुनाव जीतने और पूर्वोत्तर क्षेत्र में, भले ही कुछ हद तक विवादास्पद रूप से, एक अग्रणी नेता के रूप में उभरने में सक्षम बनाया है। उनका असमिया बहुसंख्यक वोट बैंक और भी मज़बूत होता जा रहा है, और बंगाली हिंदुओं का एक वर्ग भी उन्हें वोट देता है।

इसलिए, वे और पश्चिम बंगाल में उनकी कमज़ोर समकक्ष सुश्री ममता बनर्जी, खुलेआम अवसरवादी वोट बैंक-आधारित राजनीति में लिप्त हो सकते हैं। उन्होंने पहले भी मिश्रित आबादी वाले इलाकों में भाजपा की राष्ट्र-विरोधी नीतियों' का विरोध करते हुए महिला मतदाताओं को, जैसा कि उन्होंने आरोप लगाया था, कई मौकों पर सीआरपी कर्मियों पर शारीरिक प्रतिरोध/हमला करने के लिए उकसाया है। श्री शर्मा की तरह, ऐसे भाषण बंगाल के चुनावों में उनकी लोकप्रियता और शक्ति को ही बढ़ाते हैं!

इससे अपरिहार्य निष्कर्ष यही निकलता है कि फिलहाल, दोनों राज्यों के प्रमुख समुदायों के बीच संबंधों को सुधारने के लिए कोई भी कुछ नहीं कर सकता, चाहे वह नियमित रूप से आयोजित बैठकें हों, सांस्कृतिक या खेल प्रतियोगिताएं हों या चुनिंदा क्षेत्रों में सकारात्मक सोच वाले युवाओं को आकर्षित करने के लिए छोटी-छोटी व्यापार/व्यावसायिक योजनाएं हों।

इसलिए, चाहे समाज को कुछ भी चाहिए हो, या समुदाय अपने लिए कुछ भी चाहते हों, श्री शर्मा और सुश्री बनर्जी जैसे नेता अपनी शक्ति और प्रसिद्धि को इसी तरह बढ़ाएंगे। श्री शर्मा मुसलमानों को कोसते हुए चुनाव जीतेंगे और सुश्री बनर्जी एक अलग तरह का व्यवहार करेंगी, जिसे कई लोग मुसलमानों का तुष्टिकरण मान सकते हैं, जिसमें कुछ मुसलमानों की असामाजिक गतिविधियों को नजरअंदाज करना भी शामिल है। लेकिन पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री राजनीतिक रूप से सही रुख अपनाती हैं और अपने भाषणों में हमेशा एक बेहद धर्मनिरपेक्ष और उदारवादी चेहरा पेश करती हैं। हिमंत और ममता के बीच ज़मीन-आसमान का अंतर है, हालांकि दोनों ही अपनी-अपनी नीतियों के राजनीतिक लाभार्थी हैं।

आखिरकार, ममता बनर्जी का मुस्लिम वोट बैंक लगातार बढ़ रहा है, और इसका श्रेय उन महिला मतदाताओं को जाता है जो 1200 रुपये के मासिक भत्ते के लिए अपनी उत्सुकता नहीं छिपातीं, जो उनके लिए एक बड़ी राहत है। अगर श्री शर्मा 'हिंदुत्व' की विचारधारा का पूरी तरह समर्थन करते हुए विवादास्पद राय व्यक्त करने में कूटनीतिक होने की ज़हमत नहीं उठाते, तो सुश्री बनर्जी अपनी हिंदू पृष्ठभूमि का बचाव करने और बंगाल में सभी हिंदू त्योहारों को प्रोत्साहित करने में ज़्यादा कूटनीतिक हैं। (संवाद)