चुनाव आयोग का पतन: चुनाव प्रहरी से पिंजरे में बंद तोते तक

राहुल गांधी द्वारा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को "वोट चोर" कहने पर हालिया विवाद इस असंतुलन को उजागर करता है। यह टिप्पणी तीखी और भड़काऊ थी, लेकिन चुनावी प्रचार की उथल-पुथल में यह कोई असामान्य बात नहीं थी। फिर भी, आयोग की प्रतिक्रिया प्रधानमंत्री की गरिमा को लेकर ज़्यादा चिंता का संकेत देती है, बजाय इसके कि वह इस बात की जांच करे कि सत्तारूढ़ दल चुनाव को प्रभावित करने के लिए राज्य की पूरी मशीनरी का दुरुपयोग कर रहा है या नहीं। लोकतंत्र में, यह गलत प्राथमिकता है। ताकतवरों पर लगाम लगाने के लिए बनाया गया एक निकाय, कमज़ोरों पर पुलिसिया नियंत्रण कर रहा है, और ऐसा करके वह अपनी वैधता को ही खतरे में डाल रहा है।

चुनाव आयोग के लिए आक्रामकता कोई समस्या नहीं है; बल्कि यह ज़रूरी है। एक डरपोक निर्णायक के लिए भारत के चुनाव बहुत बड़े, बहुत विवादास्पद और कदाचार के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं। लेकिन आक्रामकता का सही दिशा में होना ज़रूरी है। सत्तारूढ़ दल, परिभाषा के अनुसार, कहीं ज़्यादा शक्तिशाली होता है: वह पुलिस, नौकरशाही, राज्य के मीडिया तंत्र और सरकार के खजाने पर नियंत्रण रखता है। अगर इसे अनियंत्रित छोड़ दिया जाए, तो ये एक निष्पक्ष चुनाव को एक पक्षपातपूर्ण मुकाबले में बदल सकते हैं। इसके विपरीत, विपक्ष के पास शब्द, रैलियां और नारे हैं। दोनों को निष्पक्षता के लिए समान रूप से ख़तरा मानना तटस्थता का दिखावा है। कमज़ोर पर अत्यधिक सख़्ती से कार्रवाई करना और मज़बूत को छोड़ देना एक हास्यास्पद बात है।

कभी एक समय था जब आयोग ने इसे सही करने का साहस दिखाया था। टी एन शेषन के नेतृत्व में, यह एक ख़तरनाक ताक़त बन गया। उन्होंने सरकारों का सीधा सामना किया, अदम्य अनुशासन के साथ आदर्श आचार संहिता लागू की और मतदाताओं का मतपत्र की पवित्रता में विश्वास बहाल किया। शेषन नाटकीय थे, कभी-कभी दबंग, यहां तक कि उन पर निरंकुशता का आरोप भी लगा। लेकिन उनकी विरासत इसलिए कायम है क्योंकि उन्होंने तत्कालीन सरकार पर लगाम लगाकर संतुलन को फिर से नागरिकों की ओर झुका दिया। सभी दलों के राजनेता उनसे डरते थे। वह डर स्वस्थ था। उसका मतलब था कि नियम सभी पर लागू होते थे।

आज का आयोग इसके बिल्कुल विपरीत दिखता है। जब सरकार नियमों में ढील देती है तो यह हिचकिचाता है, जब सरकारी मीडिया प्रचार तंत्र बन जाता है तो यह मुंह फेर लेता है, और सत्ताधारी बेंचों से सांप्रदायिक नारेबाज़ी पर कंधे उचका देता है। लेकिन जैसे ही कोई विपक्षी नेता बयानबाज़ी की हद पार करता है, यह अचानक ऊर्जा से भर जाता है। यह उलटबांसी निष्पक्षता नहीं है। यह निष्पक्षता का भेष धारण की गई कमज़ोरी है। एक रेफरी जो चैंपियन द्वारा किए गए फ़ाउल को नज़रअंदाज़ करते हुए कमज़ोर पक्ष को डांटता है, वह तटस्थ नहीं है—वह सहभागी है।

नुकसान अमूर्त नहीं है। चुनावों में जनता का विश्वास लोकतंत्र की आधारशिला है। अगर मतदाता यह मानने लगें कि खेल फिक्स है, तो मतपत्रों पर उनका भरोसा कम हो जाता है। फिर जब यह भरोसा टूट जाता है, तो लोकतंत्र खुद एक खोखला कर्मकांड बन जाता है। आयोग दब्बू दिखने का जोखिम नहीं उठा सकता, क्योंकि पक्षपात की धारणा भी पूर्वाग्रह की तरह ही विश्वास को कमज़ोर करती है। इसकी स्वतंत्रता संविधान में इसी कारण से लिखी गई थी: सरकार में होने के लाभ को संतुलित करने और यह सुनिश्चित करने के लिए कि प्रत्येक नागरिक के वोट का समान रूप से महत्व हो।

पक्षपाती कहते हैं कि आयोग केवल नियमों को समान रूप से लागू कर रहा है। लेकिन यह एक झूठी समरूपता है। किसी सरकार द्वारा राज्य के संसाधनों का दुरुपयोग, या अपने नेता के चित्रों से सार्वजनिक स्थलों को भरना, किसी विपक्षी नेता के अपमान से कहीं अधिक निष्पक्षता के लिए हानिकारक है। इसके विपरीत दिखावा करना तो शिष्टाचार और समता को भ्रमित करना है। सच्ची निष्पक्षता संदर्भ की मांग करती है, और संदर्भ यह मांग करता है कि मजबूत पक्ष को कमजोर पक्ष से अधिक संयमित किया जाए। यही आयोग का धर्म है।

महाभारत यहां एक गंभीर चेतावनी देता है। द्रौपदी का अपमान केवल उसके चीरहरण में ही नहीं था, बल्कि उन लोगों की चुप्पी में भी था जिन्हें उसका बचाव करना चाहिए था। दरबार के पुरनियों ने आंखें फेर लीं। कर्ण को भी बहुत देर से एहसास हुआ कि उसने गलत पक्ष पर आक्रमण किया था। चुनाव आयोग आज अपने धर्म की परीक्षा का सामना कर रहा है। सरकारी ज्यादतियों के सामने उसकी चुप्पी, और विपक्ष को फटकार लगाने की उसकी तत्परता, उसे संविधान द्वारा परिकल्पित निडर रक्षकों की तुलना में हस्तिनापुर के मूक दरबारियों के अधिक करीब रखती है।

भारत का लोकतंत्र संकटों से इसलिए बच पाया है क्योंकि इसकी संस्थाओं ने कभी-कभी साहस का रास्ता चुना है। न्यायपालिका, प्रेस, और एक समय स्वयं चुनाव आयोग, सत्ता के दुरुपयोग के खिलाफ मजबूती से खड़ा रहा है। हर बार, उस साहस ने गणतंत्र को जीवित रखा। अगर आज का आयोग उस ज़िम्मेदारी से पीछे हटता है, तो उसे इसके लिए याद किया जाएगा - लोकतंत्र के रक्षक के रूप में नहीं, बल्कि दबाव में ढह गई एक और संस्था के रूप में।

आक्रामकता समस्या नहीं है। गलत जगह पर की गई आक्रामकता समस्या है। सरकार के आगे झुकते हुए तथा विपक्ष के खिलाफ अपनी ताकत झोंककर, आयोग कर्ण की मूर्खता दोहरा रहा है। ऐसे में कमज़ोर लोगों के खिलाफ वीरता बर्बाद हो जाती है जबकि सत्ता को चुनौती नहीं मिलती। कर्ण को बहुत देर से पश्चाताप हुआ। आयोग के पास अभी भी समय है। केवल विपक्ष के खिलाफ कार्य करना तथा सत्ता पक्ष को खुला छोड़ देना तटस्थता नहीं है—यह विश्वासघात है। (संवाद)