तारीख मायने रखती है। 27 अगस्त न केवल उच्च शुल्कों की शुरुआत का प्रतीक है; बल्कि यह उस दिन का भी प्रतीक है जब भारत के सामने एक कठिन प्रश्न खड़ा हुआ है: क्या वह ट्रंप के वाशिंगटन के सामने झुकेगा या अपनी व्यापार संप्रभुता का दावा करेगा?

प्रतीकात्मकता अद्भुत है। पिछले साल ही, भारतीय नेताओं ने ट्रंप की नई विदेश नीति के तहत अमेरिका के साथ "साझा मूल्यों" और "विश्वसनीय साझेदारी" की जमकर तारीफ की थी। आज, तिरुप्पुर के कपड़ा मज़दूर, भदोही के कालीन बुनकर और आंध्र प्रदेश के झींगा किसान अमेरिकी खरीदारों से अनुबंध रद्द करने के नोटिस का सामना कर रहे हैं।

50% टैरिफ कोई नीतिगत बदलाव नहीं है। यह मूल्य-संवेदनशील निर्यातों के लिए मौत की सज़ा है। झींगा पालन में, भारत अमेरिकी बाज़ार के 40% से ज़्यादा की आपूर्ति करता है। नए शुल्कों के कारण ऑर्डर इक्वाडोर की ओर रुख़ करेंगे। कपड़ों के क्षेत्र में, बांग्लादेश और वियतनाम जैसे कम लागत वाले प्रतिस्पर्धी ठेके छीनने के लिए तैयार हैं। हीरों के क्षेत्र में, सूरत के कटर दुबई से हार जाएंगे।

हर नौकरी का नुकसान इस बात की याद दिलाता है कि ट्रंप की "दोस्ती" वहीं खत्म होती है जहां उनकी घरेलू राजनीति शुरू होती है।

यह ट्रंप का पारंपरिक रूप है। वह संरक्षणवादी उत्साह के साथ "अमेरिका फ़र्स्ट" का उपदेश देते हैं, सहयोगियों और विरोधियों, दोनों को समान रूप से धमकाते हैं। भारत तो बस ताज़ा शिकार है। ट्रंप ने नाफ्टा को ध्वस्त कर दिया, यूरोप को स्टील टैरिफ की धमकी दी और चीन के साथ भीषण व्यापार युद्ध छेड़ दिया। उनका गणित सीधा है: विदेशी निर्यातकों को नुकसान उठाना होगा ताकि ट्रंप "अमेरिकी कामगारों" की रक्षा करने का दावा कर सकें।

लेकिन भारत को निशाना बनाने में कुछ खास तौर पर निंदनीय बात है। ट्रंप के नेतृत्व में वाशिंगटन ने चीन का मुकाबला करने, आपूर्ति श्रृंखलाओं को स्थिर करने और अमेरिकी तकनीकी दिग्गजों के लिए बाजार खोलने में भारत से सहयोग की मांग की है - जबकि साथ ही उन उद्योगों को भी खत्म कर दिया है जो भारतीय नौकरियों का आधार हैं।

आप विदेश में वफ़ादारी की मांग नहीं कर सकते जबकि घर में विश्वासघात कर रहे हों। फिर भी, यही ट्रंप का दोहरा खेल है। नई दिल्ली के लिए, 27 अगस्त एक आर्थिक चुनौती से कहीं बढ़कर है। यह विदेश नीति के लिए सच्चाई का क्षण है। क्या हम कूटनीतिक रोष और आर्थिक जवाबी उपायों के साथ जवाब देंगे, या इस उम्मीद में अपमान सह लेंगे कि ट्रंप के अमेरिका के साथ "रणनीतिक साझेदारी" हमें लंबे समय में बचा लेगी?

इतिहास एक चेतावनी देता है। 2019 में, ट्रंप ने ही भारत के सामान्यीकृत वरीयता प्रणाली (जीएसपी) के लाभों को रद्द कर दिया था, जिससे अरबों डॉलर मूल्य की टैरिफ-मुक्त पहुंच छिन गई थी। नई दिल्ली की इस धीमी प्रतिक्रिया ने वाशिंगटन को और भी ज़्यादा दबाव डालने के लिए प्रेरित किया। इस झटके को झेलकर, भारत ने गलत संदेश दिया: कि हम अपने हितों की रक्षा के लिए अमेरिकी मित्रता के लिए बहुत बेताब हैं।

अब, टैरिफ बदले की भावना से वापस आ गए हैं। इस बार, कीमत कहीं ज़्यादा चुकानी है। अब चुप रहना कोई विकल्प नहीं है। दिल्ली के सत्ता के गलियारों में सबसे खतरनाक तर्क यह है: "हमें चीन के खिलाफ अमेरिका की ज़रूरत है, इसलिए हमें ट्रंप के टैरिफ स्वीकार करने होंगे।" यह व्यावहारिकता के भेष में पराजयवाद है। इस तर्क से, भारत एक संप्रभु शक्ति नहीं, बल्कि एक अधीन राज्य है, जिसे सैन्य सुरक्षा के बदले आर्थिक कर चुकाने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

इसके अलावा, भू-राजनीतिक तर्क जांच-पड़ताल में ध्वस्त हो जाता है। अगर भारतीय निर्यातकों को अमेरिकी बाज़ार से बाहर कर दिया जाता है, तो किसे फ़ायदा होगा? अमेरिकी कामगार नहीं - वे वियतनाम, मेक्सिको या यहां तक कि चीन से भी आयात करेंगे। असली विजेता बीजिंग है, जो चुपचाप भारतीय आपूर्तिकर्ताओं द्वारा खाली की गई जगह वापस ले लेगा।

ट्रंप का संरक्षणवाद चीन को कमज़ोर करने के बजाय, उसे मज़बूत कर सकता है। फिर अमेरिका के घरेलू राजनीतिक मंच पर भारत को भारी नुकसान होगा। ट्रंप के टैरिफ़ के शिकार दिल्ली के नीति-निर्माता नहीं, बल्कि पूरे भारत के कामगार हैं:

तिरुपुर में, पहले से ही आधी क्षमता पर चल रहे कपड़ा कारखाने अब कामगारों की छंटनी करेंगे। आंध्र प्रदेश में, कर्ज़ के बोझ तले दबे झींगा किसान लैटिन अमेरिका में ऑर्डर जाने के कारण भुगतान नहीं कर पाएंगे। सूरत में, हज़ारों हीरा पॉलिश करने वालों को बंद पड़ी कार्यशालाओं का सामना करना पड़ रहा है। मुरादाबाद और कानपुर में, पीतल के बर्तन और चमड़े के निर्यातक उन अनुबंधों से हाथ धो बैठेंगे जिन्हें बनाने में उन्होंने दशकों लगाए थे।

ये महज आंकड़े नहीं हैं। ये ट्रंप के चुनावी ड्रामे की बलि चढ़ी लाखों आजीविकाएं हैं। अगर 27 अगस्त वह दिन है जिस दिन ट्रंप ने अपनी आक्रामकता बढ़ायी है, तो 28 अगस्त वह दिन होगा जब भारत जवाब देगा। गिड़गिड़ाना या इंतज़ार करना कोई रणनीति नहीं है - यह आत्मसमर्पण है।

भारत को तीन मोर्चों पर कार्रवाई करनी होगी: कूटनीतिक ताकत - एक तीखा विरोध पत्र जारी करें, स्पष्ट करें कि एक कथित सहयोगी की ओर से यह अस्वीकार्य है। कोई विनम्र और शिष्ट भाषा का प्रयोग न करें। लक्षित प्रतिशोध: अमेरिकी विलासिता निर्यात और कृषि उत्पादों पर प्रति-शुल्क लगाएं। जहाँ राजनीतिक रूप से चोट पहुंचे, वहां प्रहार करें। रणनीतिक विविधीकरण: यूरोपीय संघ, संयुक्त अरब अमीरात, खाड़ी सहयोग परिषद (जीसीसी), लैटिन अमेरिका और अफ्रीका के साथ व्यापार समझौतों में तेज़ी लाएं। अमेरिका से निर्यात का हर डॉलर का हस्तांतरण ट्रम्प की पकड़ को कमज़ोर करता है।

नई दिल्ली को अमेरिकी राजनीति के सबसे प्रभावशाली समूहों में से एक, प्रवासी भारतीयों को संगठित करना होगा ताकि टैरिफ के पाखंड को उजागर किया जा सके जो अमेरिकी उपभोक्ताओं के लिए लागत बढ़ाते हैं और भारतीय नौकरियों को खत्म करते हैं।

यह संप्रभुता का मामला है। टैरिफ एक कसौटी है: क्या भारत यह स्वीकार करेगा कि ट्रम्प की चुनावी राजनीति के दबाव में उसके उद्योगों को नष्ट किया जा सकता है? या वह इस बात पर ज़ोर देगा कि साझेदारी पारस्परिक होनी चाहिए, औपनिवेशिक नहीं?

अगर भारत चुप रहता है, तो वह एक मिसाल कायम करेगा: कल ट्रम्प टैरिफ के इसी खतरे के तहत डिजिटल नीति, दवाइयों या रक्षा खरीद पर रियायतों की मांग करेंगे। रणनीतिक स्वायत्तता एक खोखला नारा बनकर रह जाएगा।

अगर भारत जवाबी कार्रवाई करता है, तो उसे अल्पकालिक अशांति का जोखिम है - लेकिन लंबे समय में सम्मान मिलता है। ट्रम्प केवल ताकत का सम्मान करते हैं। चापलूसी से कुछ नहीं मिलता।

27 अगस्त सिर्फ़ टैरिफ लागू होने का दिन नहीं है। यह वह दिन है जब भारत को यह तय करना होगा कि वह एक कनिष्ठ साझेदार है या एक संप्रभु शक्ति।

दांव झींगा या शर्ट से कहीं आगे तक जाते हैं। ये भारत की विदेश नीति की पहचान के मूल में चोट पहुंचाते हैं। हम या तो ट्रंप के सुविधाजनक मोहरे बने रह सकते हैं - भाषणों में तालियां बजाएं, व्यवहार में सज़ा पाएं - या फिर अपनी बात पर अड़े रहें, चाहे कुछ भी कीमत क्यों न चुकानी पड़े।

इतिहास साउथ ब्लॉक में फुसफुसाए गए बहानों को याद नहीं रखेगा। यह याद रखेगा कि क्या भारत ने अपने लोगों की रक्षा करने का साहस किया था जब उसका सहयोगी शिकारी बन गया था।

27 अगस्त को ट्रंप ने व्यापार युद्ध की पहली गोली चलाई। 28 अगस्त और उसके बाद, दुनिया देखेगी: क्या भारत जवाबी कार्रवाई करेगा, या झुक जाएगा? (संवाद)