पंजाब ने आपसी टकराव की भारी कीमत चुकाई है। 1980 और 1990 के दशक की शुरुआत में राज्य ने अपने इतिहास के सबसे काले दौर का सामना किया। यहां के लोगों ने शांति बहाल करने और समाज को फिर से खड़ा करने के लिए कड़ी मेहनत की है। हालांकि, राज्य का इतिहास सिर्फ टकराव तक ही सीमित नहीं है। यह साहस, बलिदान और संघर्ष का भी इतिहास रहा है।

सदियों से, पंजाब विदेशी हमलों के खिलाफ संघर्ष में सबसे आगे रहा है। भारत की आजादी की लड़ाई के दौरान इसने उपनिवेशवाद-विरोधी आंदोलन में असाधारण योगदान दिया। गदर आंदोलन पंजाब की क्रांतिकारी विरासत का एक स्थायी प्रतीक है। शहीद भगत सिंह, करतार सिंह सराभा, सुखदेव थापर, ऊधम सिंह, लाला लाजपत राय, तेजा सिंह स्वतंत्र, सोहन सिंह जोश और अनगिनत कम्युनिस्ट क्रांतिकारियों जैसे स्वतंत्रता सेनानियों ने साम्राज्यवाद और अन्याय के खिलाफ लड़ने के लिए कई पीढ़ियों को प्रेरित किया।

आजादी के बाद भी पंजाबियों ने राष्ट्र-निर्माण में अहम भूमिका निभाई। आकार में छोटा होने के बावजूद, पंजाब भारत का 'अन्न का कटोरा' (फूड बाउल) बन गया और देश की खाद्य सुरक्षा में बेमिसाल योगदान दिया।

दुर्भाग्य से, 13 अप्रैल 1978 को अखंड कीर्तनी जत्था, दमदमी टकसाल और निरंकारी समुदाय के बीच टकराव के बाद इतिहास ने एक दुखद मोड़ लिया। इससे अस्थिरता का एक लंबा दौर शुरू हुआ। धीरे-धीरे पंजाब आतंकवाद, अलगाववाद और सरकारी दमन की चपेट में आ गया, जिससे यहां के लोगों को सालों तक हिंसा और डर का सामना करना पड़ा।

सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 1981 और 1993 के बीच पंजाब में उग्रवाद के कारण 21,350 लोगों की जानें गईं। पीड़ितों में 11,690 आम नागरिक और राजनीतिक नेता, पुलिस और अर्धसैनिक बलों के 1,714 सदस्य और 7,946 उग्रवादी शामिल थे। इस दुखद दौर में हर धर्म और समुदाय के लोगों को नुकसान उठाना पड़ा।

शुरुआत में, पुलिस बल का मनोबल गिरा हुआ था और वे हथियारों से लैस उग्रवादियों का सामना करने में हिचकिचा रहे थे। जूलियो रिबेरो की पुलिस महानिदेशक के तौर पर नियुक्ति एक अहम मोड़ साबित हुई। उन्होंने पुलिस बल का आत्मविश्वास बहाल किया और उन्हें कानून-व्यवस्था और सांप्रदायिक सद्भाव बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित किया। बाद में उनकी जगह के.पी.एस. गिल ने ली, जिनके नेतृत्व में आतंकवाद के खिलाफ अभियान और तेज़ हुआ।

इन मुश्किल सालों में कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ़ इंडिया के कई कार्यकर्ताओं ने देश की अखंडता और संप्रभुता की रक्षा में अपनी जानें दीं और "न हिंदू राज, न खालिस्तान" का नारा लोकप्रिय बनाया, जो सांप्रदायिक बहुसंख्यकवाद और अलगाववाद, दोनों के विरोध को दर्शाता था। इस पूरे दौर में पंजाब के लोगों ने जो ज़बरदस्त संयम दिखाया, वह भी उतना ही अहम था। पूरे समय के दौरान, और यहां तक कि 1984 में सिखों के खिलाफ हुए भयानक जनसंहार के बाद भी, पंजाब में कोई जवाबी सांप्रदायिक दंगा नहीं हुआ, जो वहां के सामाजिक ताने-बाने की मज़बूती को दिखाता है।

जैसे-जैसे उग्रवाद बढ़ा, चरमपंथी समूहों ने धार्मिक स्थलों को अपनी गतिविधियों के ठिकानों के तौर पर इस्तेमाल करना शुरू कर दिया। बिगड़ते हालात का नतीजा जून 1984 में 'ऑपरेशन ब्लू स्टार' के रूप में सामने आया। इस सैन्य कार्रवाई ने सिख समुदाय के एक बड़े हिस्से की भावनाओं को गहरी चोट पहुंचाई। हालांकि सरकार ने क्षतिग्रस्त अकाल तख्त का पुनर्निर्माण किया था, लेकिन बाद में सिख समुदाय ने इसे खुद फिर से बनवाया।

इन घटनाओं के बाद आखिरकार प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की हत्या हुई। 'ऑपरेशन ब्लू स्टार' अपरिहार्य था या कोई और तरीका अपनाया जा सकता था, यह आज भी बहस का विषय है। जिस बात से इनकार नहीं किया जा सकता, वह यह है कि उस समय पंजाब डर के साये में था। उग्रवादियों ने कर्फ्यू लगा दिए, रोज़मर्रा की ज़िंदगी को नियंत्रित करने वाले फरमान जारी किए, लोगों को स्वतंत्रता दिवस न मनाने का निर्देश दिया और यहां तक कि ड्रेस कोड भी लागू किए, खासकर महिलाओं के लिए। समुदाय या धर्म से परे, लोगों के मन में डर और अविश्वास की गहरी भावना थी।

जब उग्रवाद फिर से बढ़ा, तो 1986 में अकाली सरकार के तहत 'ऑपरेशन ब्लैक थंडर' शुरू किया गया, जिसके बाद 1988 में एक लंबा ऑपरेशन चला, जिसमें श्री हरमंदिर साहिब परिसर से उग्रवादियों को सफलतापूर्वक खदेड़ दिया गया। ऑपरेशन ब्लू स्टार के उलट, ऑपरेशन ब्लैक थंडर को काफी ज़्यादा पारदर्शिता के साथ चलाया गया और नतीजतन, इससे जनता में बहुत कम नाराज़गी पैदा हुई।

फिर भी, कुछ अहम सवाल अब भी बिना जवाब के हैं। इतनी बड़ी मात्रा में अत्याधुनिक हथियार सिख धर्म के सबसे पवित्र स्थलों में से एक तक कैसे पहुंचे? यह भी साफ़ है कि अलगाववादी आंदोलन के कुछ हिस्सों को पाकिस्तान और केनडा व यूनाइटेड किंगडम में मौजूद कट्टरपंथी समूहों से आर्थिक और राजनीतिक समर्थन मिला। साम्राज्यवादी ताक़तों ने साफ़ तौर पर पंजाब का फ़ायदा उठाया तथा उन्होंने अपने बड़े भूराजनीतिक लक्ष्यों को पाने के लिए अंदरूनी संकट का इस्तेमाल किया।

इस दौरान केंद्र सरकार के हालात से निपटने के तरीकों में बड़ी कमियां और राज्य की एजेंसियों द्वारा गलत कामों के मामले भी सामने आए। जहां हजारों पुलिसकर्मियों ने आतंकवाद के खिलाफ बहादुरी से लड़ाई लड़ी, वहीं गैर-कानूनी हत्याओं, लोगों के जबरन गायब किए जाने, गैर-कानूनी वसूली और सत्ता के दुरुपयोग के कई मामले भी सामने आए। कुछ अधिकारियों और दूसरे लोगों ने फैली हुई अराजकता का फायदा उठाकर बहुत दौलत जमा की। इन उल्लंघनों ने लोगों का भरोसा कम किया और नाराजगी बढ़ाई। साथ ही, आतंकवादी समूहों ने आम नागरिकों पर क्रूर हमले किए, जिससे वे लोग उनसे दूर हो गए जिनका वे प्रतिनिधित्व करने का दावा करते थे। जैसे-जैसे लोगों का समर्थन कम होता गया, आतंकवाद धीरे-धीरे कमजोर होता गया और 1993 तक काफी हद तक खत्म हो गया।

हजारों पीड़ितों को अभी भी न्याय नहीं मिला है। कई परिवार रातों-रात खत्म हो गए। पंजाब स्त्री सभा की मौजूदा राज्य सचिव नरिंदर सोहल ने बचपन में ही आतंकवादियों द्वारा अपने परिवार की हत्या होते देखी थी। उनके जैसे बचे हुए लोगों को जीवन भर जो सदमा झेलना पड़ा, उसे मापा नहीं जा सकता। हजारों बच्चों ने अपने माता-पिता, शिक्षा, सुरक्षा और मौके खो दिए। उनकी कहानियों को भी उस हिंसक दौर के हर दूसरे पीड़ित की तरह ही पहचान मिलनी चाहिए। इतिहास को चुनिंदा यादों के जरिए नहीं समझा जा सकता। इसके लिए एक व्यापक और संतुलित मूल्यांकन की जरूरत है।

लंबे समय तक चले इस संघर्ष ने पंजाब की अर्थव्यवस्था को भी बर्बाद कर दिया। डर, अनिश्चितता और अविश्वास के कारण लोगों ने पलायन किया, निवेश कम हुआ, उद्योग कमजोर हुए और आर्थिक विकास की गति धीमी पड़ गई। इसके सामाजिक नतीजे दशकों बाद भी महसूस किए जा रहे हैं।

इसलिए यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है कि उन दर्दनाक घटनाओं से एक बार फिर राजनीतिक फायदा उठाने की कोशिश की जा रही है। इस संदर्भ में, केंद्र सरकार का पहले 'सतलुज' फिल्म को मंजूरी देना और फिर उसे ओटीटी प्लेटफॉर्म से हटाने का फैसला गंभीर सवाल खड़े करता है। ऐसा लगता है कि यह सुलह को बढ़ावा देने के बजाय सांप्रदायिक बंटवारा पैदा करने के मकसद से किया गया था। साथ ही, 'द कश्मीर फाइल्स', 'धुरंधर' और 'द केरल स्टोरी' जैसी फिल्में—जिनकी कहानियों पर आलोचकों और इतिहासकारों ने काफी सवाल उठाए हैं—न केवल रिलीज की गईं, बल्कि खुद प्रधानमंत्री ने भी सार्वजनिक रूप से उनका समर्थन किया। विडंबना यह है कि 'सतलुज' को दबाने की कोशिश ने लोगों की उत्सुकता और बढ़ा दी, जिससे पंजाब भर में कई लोगों ने इसे अनौपचारिक तरीकों से देखा।

जसवंत सिंह खालरा ने श्मशान घाट के रिकॉर्ड और आधिकारिक दस्तावेजों की जांच करके पुलिस द्वारा कथित गैर-कानूनी हत्याओं का ब्योरा बहुत मेहनत से तैयार किया था। बाद में उन्हें अगवा कर लिया गया और वे गायब हो गए। हाल ही में आई फ़िल्म 'सतलुज', जिसमें दिलजीत दोसांझ ने मुख्य भूमिका निभाई है, को कई गांवों में निजी तौर पर दिखाया गया है और पंजाब की आबादी के एक बड़े हिस्से ने इसे देख भी लिया है।

समाज को न तो इतिहास के मुश्किल अध्यायों को मिटाना चाहिए और न ही राजनीतिक फ़ायदे के लिए उनका इस्तेमाल करना चाहिए। अतीत का ईमानदारी से अध्ययन किया जाना चाहिए, उस पर तर्कसंगत बहस होनी चाहिए और उसे पूरी तरह से समझा जाना चाहिए ताकि आने वाली पीढ़ियां वही गलतियां न दोहराएं। उदाहरण के लिए, जर्मनी एडॉल्फ हिटलर का महिमामंडन नहीं करता, फिर भी वहां कंसंट्रेशन कैंपों को स्मारकों के रूप में संरक्षित रखा गया है जो आने वाली पीढ़ियों को फासीवाद के खतरों के बारे में शिक्षित करते हैं।

आज पंजाब तीन दशक पहले की तुलना में कहीं अधिक शांतिपूर्ण है। फिर भी नई चुनौतियां सामने आई हैं। संगठित अपराध, नशीली दवाओं की तस्करी, जबरन वसूली और अंतरराष्ट्रीय आपराधिक नेटवर्क सार्वजनिक सुरक्षा के लिए खतरा बनते जा रहे हैं। कानून प्रवर्तन अधिकारियों की संलिप्तता वाली फिरौती की बड़ी मांगों की खबरें स्थिति की गंभीरता को दर्शाती हैं।

इस बीच, पंजाब की आर्थिक स्थिति लगातार बिगड़ती जा रही है। राज्य का कर्ज खतरनाक स्तर तक बढ़ गया है, बेरोजगारी लगातार बढ़ रही है और सार्वजनिक सेवाओं में हजारों पद खाली पड़े हैं। शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा आम नागरिकों की पहुंच से दूर होती जा रही हैं, जबकि कृषि, उद्योग और रोजगार के क्षेत्रों में तत्काल नीतिगत ध्यान देने की आवश्यकता है।

पंजाब ने नफरत और विभाजन की भारी कीमत पहले ही चुकाया है। समय की मांग यह है कि चुनावी लाभ के लिए पुराने घावों को फिर से न खोला जाए, बल्कि सामाजिक सद्भाव को मजबूत किया जाए, लोकतांत्रिक मूल्यों की रक्षा की जाए, रोजगार पैदा किया जाए, शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा में सुधार किया जाए, अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित किया जाए और आने वाली पीढ़ियों के लिए बेहतर भविष्य सुनिश्चित किया जाए। सार्वजनिक बहस को उन मुद्दों, जिनसे सामाजिक शांति भंग होने और आपसी विश्वास व सह-अस्तित्व के बंधन कमजोर होने का खतरा हो, के बजाय इन जरूरी चुनौतियों पर केंद्रित किया जाना चाहिए। (संवाद)