हर साल, यह दिन प्रेस की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है, और स्वतंत्र और निष्पक्ष मीडिया के प्रति प्रतिबद्धता को दिखाता है। यह प्रेस की स्वतंत्रता का जश्न मनाने का अवसर प्रदान करता है, दुनिया भर में प्रेस की स्वतंत्रता की स्थिति का आकलन करता है, मीडिया को अपनी स्वतंत्रता पर हमलों से बचाता है, और उन पत्रकारों को श्रद्धांजलि देता है जिन्होंने कर्तव्य के पालन में अपनी जान गंवाई है। इस वर्ष के विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस का विषय ‘बिना भय या फेवर की पत्रकारिता’ है।

माना जाता है कि भारत जैसे लोकतंत्र में, जहां अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को संविधान में शामिल किया गया है, भय या पक्षपात के बिना रिपोर्ट करने के लिए प्रेस की स्वतंत्रता की रक्षा की जाएगी। हालांकि, आंकड़े कुछ और कहते हैं। 2019 में, विश्व प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक में भारत 180 देशों में से 140 वें स्थान पर था। यह संख्या 2020 में 142 तक गिर गई, जिसमें दक्षिण सूडान और फिलिस्तीन जैसे राज्य चार्ट में भारत से पहले हैं।

रैंकिंग में गिरावट के लिए कई कारकों के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, जैसे कि मीडिया कर्मियों के खिलाफ हिंसा के उदाहरण, प्रेस की स्वतंत्रता में गिरावट, मीडिया गैग में वृद्धि, बहुलवाद की अनुपस्थिति, मीडिया पर राजनीतिक और सरकारी प्रभाव आदि। रिपोर्टर्स के अनुसार, फ्रंटियर्स (रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स), भारत में, लगातार प्रेस स्वतंत्रता का उल्लंघन हुआ है, जिसमें पत्रकारों के खिलाफ पुलिस हिंसा, राजनीतिक कार्यकर्ताओं द्वारा घात और आपराधिक समूहों या भ्रष्ट स्थानीय अधिकारियों द्वारा उकसाई गई हिंसा शामिल हैं।

धारा 124ए के तहत राजद्रोह के अपराध के लिए पत्रकारों पर आपराधिक मुकदमा चलाने, भारतीय दंड संहिता की धारा 500 के तहत मानहानि और गैरकानूनी गतिविधि (रोकथाम) अधिनियम के प्रावधानों के तहत कानूनी कार्रवाई बढ़ रही है। मीडिया पेशेवरों के खिलाफ बड़े पैमाने पर मुकदमा एक संकीर्ण सोच वाले समाज के अस्तित्व को इंगित करता है।

अगस्त 2019 में कश्मीर में प्रेस की स्वतंत्रता सबसे निचले स्तर पर थी, जब सरकार द्वारा घाटी में मोबाइल कनेक्शन और इंटरनेट सेवाओं को बंद कर दिया गया था। यह प्रतिबंध कई महीनों तक जारी रहा, जिसने स्वतंत्र मीडिया के संचालन को असंभव बना दिया।

कश्मीर टाइम्स की कार्यकारी संपादक अनुराधा भसीन ने सुप्रीम कोर्ट के समक्ष एक रिट याचिका दायर की जिसमें कहा गया था कि सरकार द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों ने कश्मीर घाटी में प्रेस की स्वतंत्रता पर प्रतिकूल प्रभाव डाला।

10 जनवरी, 2020 के सुप्रीम कोर्ट की 3 न्यायाधीशों की खंडपीठ ने अपने आदेश में दोहराया कि भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता में सूचनाओं के प्रसार का अधिकार शामिल है। न्यायालय ने कहा कि इंटरनेट के माध्यम से भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता अनुच्छेद 19 (1) (ए) का अभिन्न अंग है और तदनुसार, संविधान के अनुच्छेद 19 (2) के अनुसार उस पर कोई प्रतिबंध नहीं होना चाहिए। यह देखा जाय कि सरकार को हर समय प्रेस की स्वतंत्रता का सम्मान करना चाहिए।

इसके बाद, कश्मीर में इंटरनेट पर पूरी तरह से प्रतिबंध जम्मू और कश्मीर राज्य के गृह विभाग द्वारा 24.01.2020 की अधिसूचना से रद्द कर दिया गया था, जिसमें 2जी इंटरनेट की अनुमति 301 व्हाइटलिस्ट यूआरएल तक पहुँचाई गई थी। हालाँकि, 3 जी और 4 जी इंटरनेट सेवाओं का निलंबन, सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए, जम्मू और कश्मीर राज्य द्वारा जारी किए गए एक सरकारी आदेश द्वारा 11.05.2020 तक बढ़ा दिया गया है।

सरकार द्वारा अपनाए गए दृष्टिकोण का सीधा प्रभाव देश में प्रेस की स्वतंत्रता पर पड़ता है। हाल ही में देश के विभिन्न हिस्सों में प्रवासियों की शिकायतों के निवारण के लिए जनहित याचिकाओं में सरकार द्वारा उठाया गया एक विवादास्पद रुख दूत को ही गोली मारने का एक उत्कृष्ट उदाहरण है।

जनहित याचिका, घबराहट से प्रेरित रिवर्स माइग्रेशन के प्राथमिक मुद्दे पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, केंद्र ने मीडिया पर जिम्मेदारी कायम करने की मांग की।

केंद्र ने प्रस्तुत किया कि प्रवासी मजदूरों के बड़े पैमाने पर पलायन को ‘फर्जी समाचार’ द्वारा उत्पन्न घबराहट द्वारा ट्रिगर किया गया था और लॉकडाउन 3 महीने से अधिक समय तक जारी रहेगा, और मीडिया द्वारा गलत रिपोर्टिंग को रोकने के लिए दिशा-निर्देश की मांग की गई थी। सर्वोच्च न्यायालय, एक ओर, मीडिया की आजादी की बात करता रहा, पर दूसरी ओर, मीडिया को निर्देश दिया कि वह कोविद-19 की घटनाक्रमों के बारे में सिर्फ आधिकारिक संस्करण ही प्रकाशित करे।

भारत में, न्यायिक मिसाल का एक धागा लोकतंत्र में स्वतंत्र और स्वतंत्र मीडिया के महत्व पर जोर देता है। सुप्रीम कोर्ट ने अनुच्छेद 19 (1) (ए) के तहत सही गारंटी के अभिन्न अंग के रूप में किसी के विचारों को प्रसारित करने के अधिकार को एक बार फिर रेखांकित किया है।

हालांकि अदालतें गैर-कानूनी धाराओं से प्रेस को बचाने का प्रयास कर सकती हैं, लेकिन पत्रकारों के खिलाफ हिंसा की कई घटनाएं प्रेस की स्वतंत्रता को बाधित करती हैं। ‘हत्या के साथ’ शीर्षक से एक अध्ययन में बताया गया है कि 2014-19 के बीच, पूरे भारत में पत्रकारों पर 198 गंभीर हमले हुए हैं।

यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है कि हमारे समाज में विपरीत विचारों के प्रति गहरी अरूचि है। एक लोकतंत्र की सुंदरता विषम विचारों के सह-अस्तित्व में अंतर्निहित है। पत्रकारों के खिलाफ हिंसा के उदाहरण लोकतंत्र के चैथे स्तंभ में दरार पैदा करते हैं।

मीडिया का संरक्षण स्वतंत्र और तटस्थ रिपोर्टिंग सुनिश्चित करता है, जो लोकतंत्र में पारदर्शिता की गारंटी देता है। एक समाज के रूप में, हमें अलग-अलग विचारों के लिए परस्पर सम्मान का वातावरण बनाने की दिशा में काम करना चाहिए। एक बहुलवादी समुदाय का सह-अस्तित्व बिना किसी भय या पक्षपात के प्रेस की स्वतंत्रता से ही सुनिश्चित हो सकता है। (संवाद)