राजनीतिक स्तर पर, देश के पांच राज्यों में 10 फरवरी से 7 मार्च के बीच विधानसभा चुनाव हो रहे हैं, परिणाम 10 मार्च को घोषित किए जाएंगे। स्वाभाविक है कि इन पांच राज्यों के मतदाताओं ने इसके प्रभाव को ध्यान में रखा है। उनकी आजीविका पर बजट निश्चित रूप से सकारात्मक नहीं है। भारतीय आबादी के कमजोर छोर पर लोगों के लिए कुछ भी ठोस नहीं है। बजट को निश्चित रूप से लोकलुभावन नहीं कहा जा सकता है जो आम तौर पर चुनावी वर्ष में कुछ छूट देने की प्रवृत्ति है।

फिर यह कैसे हुआ कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अपनी बेदाग राजनीतिक प्रवृत्ति से एक ऐसा बजट पेश करने की अनुमति दी, जिसका पांचों चुनावी राज्यों में लाखों गरीबों पर कोई सीधा प्रभाव नहीं पड़ने वाला है। ऐसा लगता है कि प्रधान मंत्री और उनके सलाहकार सत्ता में बने रहने के लिए अति आत्मविश्वासी हैं और वे वर्तमान के संकट को नजरअंदाज करते हुए 25 साल के अमृत काल में फैले भविष्य की योजना बना सकते हैं। यह एक भूतल के आधार पर एक आलीशान बहुमंजिला अपार्टमेंट बनाने जैसा है जिसमें कई छेद हैं। हमारे प्रधानमंत्री शीर्ष मंजिल की ओर इस उम्मीद से देख रहे हैं कि भारत बड़ी लीग में शामिल हो रहा है।

प्रधान मंत्री को भविष्यवादी होने का पूरा अधिकार है, लेकिन वह एक दूरदर्शी के रूप में कार्य कर सकते हैं, यदि उन्होंने कुछ बुनियादी बातों का ध्यान रखा होता, जिसमें तत्काल भविष्य में सार्वजनिक खपत को बढ़ावा देने के तरीके शामिल होते हैं ताकि अर्थव्यवस्था को लघु और मध्यम अवधि के आधार पर बढ़ावा दिया जा सके। प्रमुख अर्थशास्त्रियों द्वारा गरीबों के लिए न्यूनतम बुनियादी आय शुरू करने और साथ ही सुपर रिच पर एक तरह का असमानता कर लगाने के सुझाव दिए गए थे। इसके बजाय, मनरेगा, ग्रामीण गरीबों के लिए आजीविका की धुरी और सार्वजनिक वितरण प्रणाली जो कमजोर लोगों को खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करती है, के साथ सौतेला व्यवहार किया गया है जैसे कि गरीबों के लिए कार्यक्रमों का विस्तार विकास विरोधी है। इसके बजाय, कॉर्पोरेट करों में कटौती की गई है।

20222-23 के बजट से एक सप्ताह पहले जारी भारत पर ऑक्सफैम असमानता रिपोर्ट ने स्पष्ट रूप से उजागर किया है कि कैसे दो साल की महामारी ने भारत सहित दुनिया में असमानता को चौड़ा किया है। विशेष रूप से भारत के लिए, स्थिति गंभीर है क्योंकि वर्तमान सरकार में गरीबों और संकटग्रस्त लोगों की सुरक्षा के लिए सामाजिक सुरक्षा प्रणाली का अभाव है जिसके परिणामस्वरूप गरीबों की आजीविका में और गिरावट आई है। फिर भी, बजट ने मनरेगा के लिए आवंटन को प्रभावी रूप से घटाकर केवल रु 73,000 करोड़ किया है जो संशोधित अनुमान से काफी कम है। लेकिन तथ्य यह है कि हाल के सभी अध्ययनों से पता चला है कि मनरेगा कार्यक्रम ने जो कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी के दिमाग की उपज था, पिछले दो वर्षों की महामारी के दौरान ग्रामीण क्षेत्रों में संकटग्रस्त लोगों के लिए बड़ी राहत दी है। मोदी सरकार को यह पता था लेकिन गरीबों का ख्याल रखना मोदी की सूची में प्राथमिकता नहीं है।

पीडीएस जो ग्रामीण भारत में भूख और कुपोषण के खिलाफ एक बांध है, को भी रुपये के संशोधित आवंटन से कम आवंटन दिया गया है। 2021-22 में 2,10,929 करोड़ रुपये से 2022-23 में 1,45,920 करोड़ रुपये। बुनियादी ढांचे के लिए निवेश में बड़ी बढ़ोतरी निश्चित रूप से स्वागत योग्य है, लेकिन भारत में बड़े आधे को अपनी आजीविका बनाए रखनी होगी और उनके रहने की स्थिति में सुधार होगा सार्वजनिक खपत में वृद्धि के कारण आर्थिक विकास हुआ। इस प्रकार मोदी सरकार, कमजोर लोगों की आजीविका की न्यूनतम अनिवार्यताओं की परवाह किए बिना वैश्विक आयाम की एक नई अर्थव्यवस्था की आकांक्षा कर रही है।

पिछले आठ वर्षों में, नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार ने विकास पथ का अनुसरण किया जिसने केवल असमानताओं को चौड़ा किया है और अमीरों द्वारा गरीबों और भारतीय समाज के निचले तबके की कीमत पर लाभ कमाने के लिए हर आर्थिक संकट का फायदा उठाया गया है। . पिछले दो वर्षों की महामारी में मोदी सरकार द्वारा संकटग्रस्त लोगों को तथाकथित रियायतों पर लगातार सरकारी घोषणाओं के बावजूद यह प्रक्रिया तेज हो गई है।

24 मार्च, 2020 को अचानक से लॉक डाउन की घोषणा के साथ पहली लहर से लेकर वर्तमान तीसरी लहर तक, वेतन पाने वाले, एसएमई के कर्मचारी, प्रवासी श्रमिक और निजी क्षेत्र की छोटी कंपनियों के लाखों कर्मचारी घाटे में चल रहे हैं। नौकरी छूटने, छंटनी और आय में कमी के साथ घोर गरीबी। ये वे लोग थे, जिन्हें मंदी का भी सामना करना पड़ा।

भारत में असमानता पर ऑक्सफैम की वार्षिक रिपोर्ट में मोदी सरकार के शासन ढांचे पर ध्यान केंद्रित किया गया है जो कुछ लोगों द्वारा धन के संचय को बढ़ावा देता है, जबकि बाकी आबादी को सुरक्षा जाल प्रदान करने में विफल रहता है। रिपोर्ट में भारत में अमीर और गरीब पर कोविड-19 महामारी के आर्थिक प्रभाव पर भी प्रकाश डाला गया। विभिन्न थिंक टैंकों द्वारा इतने आलोचनात्मक उल्लेखों के बावजूद नवीनतम बजट में भी वही पुराना दृष्टिकोण जारी है।

रिपोर्ट में कहा गया है कि केवल इन अति-समृद्ध परिवारों पर उनकी संपत्ति का केवल 1 फीसदी कर लगाकर, भारत अपने संपूर्ण टीकाकरण कार्यक्रम की लागत 50,000 करोड़ रुपये (6.8 बिलियन डॉलर) कर सकता है। “इसके बजाय, भारत में कराधान का बोझ वर्तमान में भारत के मध्यम वर्ग और गरीबों के कंधों पर है, और कोविड-19 वसूली के लिए अमीरों पर एकमुश्त कर के प्रस्ताव को संबोधित नहीं करने के परिणामस्वरूप सरकार का उपयोग कर रही है। केवल अन्य उपलब्ध विकल्प यानी अप्रत्यक्ष कर राजस्व के माध्यम से धन जुटाना जो गरीबों को दंडित करता है, ”रिपोर्ट में कहा गया है।

सितंबर 2019 में, कोविड-19 महामारी से पहले, नरेंद्र मोदी सरकार ने घरेलू निर्माताओं के लिए कॉर्पोरेट कर की दरों को 30 फीसदी से घटाकर 22 फीसदी कर दिया था, और नई निर्माण कंपनियों के लिए, दर को 25 फीसदी से घटाकर 15 फीसदी कर दिया था, बशर्ते वे ऐसा करें किसी प्रकार की छूट का दावा न करें। सरकार ने इस निर्णय को लागू करने में 36 घंटे का समय लिया, नियम 12 की मदद से जो प्रधान मंत्री को निर्णय लेने और बाद में कैबिनेट का अनुसमर्थन प्राप्त करने का अधिकार देता है। अमेरिका स्थित क्रेडिट रेटिंग एजेंसी एसएंडपी ग्लोबल ने इस कदम को ‘क्रेडिट नकारात्मक’ करार दिया था। इस प्रकार कॉरपोरेट महामारी से अधिक लाभ प्राप्त करना जारी रखते हैं जबकि श्रमिक बेरोजगार हो जाते हैं और इनमें से कई प्रभावित लोग आत्महत्या कर लेते हैं।

मोदी सरकार को अब बड़े कॉरपोरेट्स और क्रोनी कैपिटलिस्टों के हित में भारतीय अर्थव्यवस्था के विकास पथ को आगे बढ़ाने में कोई हिचक नहीं है। भाजपा विपक्ष में बंटवारे का और देश के सभी हिस्सों में अपना आधार बढ़ाने और मजबूत करने के लिए मुख्य राष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वी कांग्रेस की कमजोरी का पूरा फायदा उठा रही है। पार्टी को आरएसएस, संघ परिवार के नफरत करने वाले संगठनों और वित्तीय बाहुबल का समर्थन प्राप्त है। विपक्ष अपनी संयुक्त कार्रवाई, उद्देश्य की एकता और जन-समर्थक कार्यक्रम के माध्यम से ही सत्ताधारी दल की चुनौती का मुकाबला कर सकता है। भाजपा ने दिखा दिया है कि उसने किस पक्ष को चुना है, संयुक्त विपक्ष आम जनता का पक्ष चुनकर ही भाजपा और नरेंद्र मोदी से लड़ सकता है। (संवाद)