पिछली शताब्दी के उत्तरार्ध के दौरान उभरती हुई एशियाई अर्थव्यवस्थाओं में अधिकांश सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि श्रम बल की भागीदारी में वृद्धि के माध्यम से हुई थी।ये देश, उदाहरण के लिए, चीन, दक्षिण कोरिया, सिंगापुर, ताइवान और वियतनाम, निम्न-उत्पादक कृषि क्षेत्र से उच्च-उत्पादक विनिर्माण क्षेत्रों में श्रमिकों को लगाने में सक्षम थे।मोबाइल फोन, एयरकंडीशनर, रेफ्रिजरेटर, कंप्यूटर आदि जैसे सामानों की आपूर्ति इन देशों में निर्मित होती है, जिससे उनकी अर्थव्यवस्था निम्न से मध्यम और उच्च आय वाली अर्थव्यवस्थाओं में परिवर्तित हो जाती है।

यह देखना आश्चर्यजनक नहीं है कि इन अर्थव्यवस्थाओं में एक फलता-फूलता मध्यम वर्गहै जो कृषि क्षेत्र से विनिर्माण क्षेत्र में आये।प्यूरिसर्चके अनुसार मध्य-आय वर्ग में चीनी लोगों की हिस्सेदारी 3% से बढ़कर 18% हो गयी, हालांकि, इस सदी के अधिकांश भाग के दौरान भारतीयों के मध्य-आय वर्ग का हिस्सा अपरिवर्तित रहा।हालाँकि, सुधारों और जीडीपी मेंउच्च विकास दर की मेहरबानी से भारत गरीबी को कम करने में काफी सक्षम रहा - 2004 में 40% से 2019 में 10% तक। हालाँकि इससे केवल निम्न-आय वाले लोगों की संख्या में वृद्धि हुई।

हाल ही में प्रकाशित भारत उपभोक्ता अर्थव्यवस्था 360 सर्वेक्षण के आंकड़े गरीब और मध्यम आय वाले परिवारों के लिए आय वृद्धि में गिरावट की ओर इशारा करते हैं, जबकि उच्च आय वाले परिवारों में वृद्धि हुई है।2016 और 2021 के बीच, नीचे के 20 प्रतिशत लोगों ने अपनी आय में 20% की गिरावट देखी है, जबकि शीर्ष 20 प्रतिशतने अपनी आय में 20% की वृद्धि देखी है।इन शीर्ष लोगों में कुशल नए-युग के कार्यबल (अक्सर विदेश से लौटे) थे, जैसे डॉक्टर, कानूनी विशेषज्ञ, इंजीनियर और एमबीए जन।

भारत में गरीब (कम कुशल श्रमिक) गरीब होते जा रहे हैं तथा अमीर (कुशल श्रमिक और उद्यमी) बहुत तेजी से अमीर होते जा रहे हैं जिससे तेजी से असमानता बढ़ रही है।न्यूवर्ल्डवेल्थ, जोहान्सबर्ग स्थित एक कंपनी ने एक रिपोर्ट प्रकाशित की जिसमें दावा किया गया कि भारत दुनिया का दूसरा सबसे असमान देश है, जिसमें करोड़पति 54% धन को नियंत्रित करते हैं।भारत में अल्ट्रा-हाई-नेट-वर्थ-इंडिविजुअल्स (30 मिलियन डॉलर या उससे अधिक की शुद्ध संपत्ति के साथ) की संख्या में 2021 में साल-दर-साल 11% की वृद्धि हुई है, जो एशिया-प्रशांत में सबसे अधिक प्रतिशत वृद्धि है।असमान आय वितरण का एक कारण यह है कि हमारे अधिकांश मजदूर निम्न-उत्पादक क्षेत्रों में फंसे हुए हैं।

आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण (पीएलएफएस) 2021-22 के अनुसार, कृषि अभी भी रोजगार का सबसे बड़ा स्रोत बनी हुई है, जिसमें 45.5% कार्यबल कार्यरत है। विनिर्माण 12.4% रोजगार के साथ दूसरे स्थान पर है, इसके बाद व्यापार, होटल और रेस्तरां में 12.1% कार्यबल कार्यरत है।अब इन सभी क्षेत्रों में कम उत्पादकता वाले कम/अर्ध-कुशल श्रमिकों की आवश्यकता है।

भारत की श्रम उत्पादकता - काम के प्रति घंटे आर्थिक उत्पादन - अमेरिका के स्तर का सिर्फ 12% है।क्रय समता के संदर्भ में, भारत के 8.47 डॉलर की तुलना में अमेरिका के लिए प्रति घंटे काम किया गया सकल घरेलू उत्पाद 70.68 डॉलर है, और इसे केवल कामकाजी आबादी में अंतर से नहीं समझाया जा सकता है।भारत विनिर्माण क्षेत्र में पर्याप्त रोजगार सृजित किए बिना सेवाओं में छलांग लगा चुका है।यहां तक कि विनिर्माण क्षेत्रों में सफलता की कहानी, जैसे कि रिलायंस, गोदरेज, टाटा समूह, आदि उत्पादन के एक पूंजी-गहन तरीके को नियोजित करते हैं।

पिछले पांच वर्षों में, कम उत्पादक कृषि और शहरी अनौपचारिक क्षेत्र में स्वरोजगार में वृद्धि हुई है।पर्याप्त नौकरियां सृजित नहीं हो रही हैं और पीएलएफएस2021-22 के अनुसार, वर्तमान साप्ताहिक स्थिति के आधार पर बेरोजगारी का स्तर 8.8% पर स्थिर बना हुआ है।

दूसरी ओर औपचारिक की तुलना में अनौपचारिक रोजगार बढ़ा है जो आय असमानता बढ़ाता है। एक कम उत्पादक कार्यबल का मतलब कम आय है, विशेष रूप से जब अनौपचारिक श्रम बाजार में मजदूरों की अधिक संख्या है।पिछले आठ वर्षों में अखिल भारतीय स्तर पर वास्तविक मजदूरी में कोई उल्लेखनीय वृद्धि नहीं हुई है।इसके विपरीत, स्वास्थ्य देखभाल और शिक्षा की लागत बढ़ रही है, जिनमें से अधिकांश को निजी तौर पर वहन करना पड़ता है।

नवीनतम घरेलू सामाजिक उपभोग आंकड़े के अनुसारकेवल 4% ग्रामीण आबादी और 19% शहरी आबादी ने बताया कि उनके पास स्वास्थ्य व्यय कवरेज था।आर्थिक सर्वेक्षण 2022-23 के अनुसार अभी भी लगभग आधा चिकित्सा व्यय रोगी स्वयं वहन करता है।सरकार के बीमा कवरेज कार्यक्रम आयुष्मान भारत में प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल जैसे कि प्रसव पूर्व देखभाल, और अन्य सामान्य बीमारियाँ जैसे इन्फ्लूएंजा, डायरिया आदि शामिल नहीं हैं, जो स्वास्थ्य पर घरेलू खर्च का एक बड़ा हिस्सा हैं।

तृतीयक क्षेत्र के लिए भी, और यदि कोई सरकारी बीमा कवरेज के अंतर्गत आने के लिए भाग्यशाली है, तो जानलेवा बीमारियों और सर्जिकल प्रक्रियाओं के लिए नयी दवाएं, अधिकांश भारतीय परिवारों के बजट से बाहर रहती हैं।उदाहरण के लिए, कीमोथेरेपी और विकिरण के प्रत्येक दौर में एक लाख से अधिक खर्च होता है, जबकि एक महत्वपूर्ण अंग प्रत्यारोपण (यकृत और गुर्दा) की लागत कहीं भी 20 से 30 लाख के बीच हो सकती है।

गुणवत्तापूर्ण शिक्षा प्राप्त करने के लिए भी यही बात लागू होती है।ऐसे समय में जब सार्वजनिक व्यय (केंद्र और राज्य सरकारों को मिलाकर) सकल घरेलू उत्पाद का केवल 4.5% है, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि अधिकांश आबादी के लिए शिक्षा निजी क्षेत्र द्वारा प्रदान की जाती है।अच्छी शिक्षा प्रदान करने में सरकारी स्कूलों की विफलता के कारण गरीब आय वाले परिवार भी अपने बच्चों को निजी स्कूलों में भेजना पसंद करते हैं।

ईटी ऑनलाइन सर्वेक्षण के अनुसार, अच्छे प्राइवेट स्कूलों में तीन से 17 वर्ष की आयु के बच्चे को शिक्षित करने पर लगभग 30 लाख का खर्च आता है;4 साल का बीटेक या 3 साल का बीएससीकी लागत लगभग 4-20 लाख रुपये है;और साढ़े पांच साल की एमबीबीएस डिग्री पर 1 करोड़ तक का खर्च आ सकता है।कोई आश्चर्य नहीं कि भारत में मध्यम और निम्न-आय वाले परिवार सिकुड़ रहे हैं।

भारत जैसी किसी भी विकासशील अर्थव्यवस्था के लिए समृद्ध मध्य और निम्न-आय वाले परिवारों का होना महत्वपूर्ण है। भारत में निजी खपत सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) का लगभग 60% है, और निजी खपत वृद्धि 2000 के बाद से भारतीय विकास का 70% है।अधिकांश निजी खपत मध्यम और निम्न-आय वाले परिवारों द्वारा संचालित होती है।कम आय वाले परिवार वास्तव में छोटे और सीमांत उद्यमों द्वारा निर्मित उपभोक्ता सामान का उपयोग करते हैं जो श्रम प्रधान हैं और रोजगार पैदा करते हैं।यह समृद्ध आय वाले परिवारों के उपभोग पैटर्न के विपरीत है, जिनमें से अधिकांश भाग आयात को प्रोत्साहित करने वाले हैं।

उदाहरण के लिए, पिछले वर्ष के दौरान, दोपहिया वाहनों (बाइक और स्कूटर) की बिक्री में गिरावट आयी है, जबकि स्कॉच/व्हिस्की, फैंसी कार, विभिन्न प्रकार के पनीर, कीनू, रसभरी, ब्लूबेरी, ड्रैगनफ्रूट आदि जैसे प्रीमियम सामानों के आयात में 26% की वृद्धि हुई।हमारी अर्थव्यवस्था को लचीला बनाये रखने के लिए यह महत्वपूर्ण है कि हम गरीबों और मध्यम आय वाले परिवारों के लिए आय में वृद्धि सुनिश्चित करें। (संवाद)