मुख्यमंत्री के रूप में उन्हें यह सुनिश्चित करना चाहिए था कि राज्य दक्षिणपंथी ताकतों और निहित स्वार्थों द्वारा बिछाये गये जाल में न फंसे।विडंबना यह है कि उन्होंने खुद को आरएसएस के नेताओं द्वारा निर्देशित होने दिया, जो राज्य में अपने अस्तित्व के लिए हिंदू मेइतियोंपर निर्भर हैं।स्थिति की अस्थिरता को समझने में उनकी पूरी तरह से विफलता उनके इस संकल्प में परिलक्षित हुई कि समुदायों की दीर्घकालिक शिकायतों को उनके और उनके प्रतिनिधियों के परामर्श से उपयुक्त रूप से संबोधित किया जायेगा।पार्टी के भीतर बीरेन के नेतृत्व का हालिया विरोध भी सदन को एक साथ रखने में उनकी विफलता को रेखांकित करता है।

यह पहली बार नहीं है जब भाजपा के भीतर विधायक मुख्यमंत्री के खिलाफ खड़े हुए हैं।चूंकि वह जानते हैं कि दोनों समुदायों के बीच जातीय संघर्ष का लंबा इतिहास रहा है, इसलिए उन्हें स्थिति को बिगड़ने देने के बजाय तत्काल कदम उठाने चाहिए थे।यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि मणिपुर और वहां के लोग भगवा ब्रिगेड की राजनीतिक साजिश का शिकार बने।सिंह की निष्क्रियता भी संदिग्ध है क्योंकि उन्हें पता था कि भाजपा नेताओं का एक वर्ग मेइती को एसटी का दर्जा देने के खिलाफ कुकी में व्याप्त असंतोष का फायदा उठायेगा।कुकी जहां पहाड़ी इलाकों में रहते हैं वहीं मेइती का मैदानी इलाकों पर दबदबा है।कुछ समय से मेइती पहाड़ों में बसने लगे हैं जो कुकी और नगा दोनों को पसंद नहीं है।

इंफाल घाटी और आसपास की पहाड़ियों में जातीय समूहों के बीच आपसी संदेह का एक लंबा इतिहास रहा है जो भाजपा के नेतृत्व वाली मणिपुर सरकार द्वारा आरक्षित जंगलों से आदिवासी ग्रामीणों को बेदखल करने के अभियान के बाद हिंसक संघर्ष में बदल गया।फरवरी में शुरू हुए बेदखली अभियान में वनवासियों को अतिक्रमणकारी घोषित किया गया और इसे आदिवासी विरोधी के रूप में देखा गया।इसने न केवल कुकीयों के बीच, जो सीधे तौर पर प्रभावित हुए थे, बल्कि अन्य आदिवासियों के बीच भी चिंता और असंतोष पैदा किया, जिनके गांव आरक्षित वन क्षेत्रों के भीतर हैं।आदिवासियों का कहना है कि वनों को अधिसूचित किये जाने से पहले भी वे जंगलों के निवासी रहे हैं।

सिंह और उनकी सरकार के खिलाफ उनके गुस्से का इजहार पिछले हफ्ते तब हुआ जब बिरेन सिंह के चूड़ाचंदपुर दौरे से ठीक पहले भीड़ ने तोड़फोड़ की और उस जगह को आग के हवाले कर दिया, जहां उनका भाषण होना था। इसने एक खुले जिम को भी आंशिक रूप से आग लगा दी, जिसका उद्घाटन सिंह, जो एक मेइती है,करने वाले थे।यह हमला चूड़ाचंदपुर जिले में स्वदेशी जनजाति नेताओं के मंच द्वारा बुलाये गये "बंद" से 11 घंटे पहले हुआ था।

फोरम ने कहा कि आरक्षित वनों से किसानों और अन्य आदिवासियों को बेदखल करने के अभियान के खिलाफ बार-बार ज्ञापन देने के बावजूद, "सरकार ने लोगों की दुर्दशा को दूर करने की इच्छा या गंभीरता का कोई संकेत नहीं दिखाया है"। कुकी छात्र संगठन, चूड़ाचंदपूरके महासचिवडी.जे.हाओकिप ने कहा: “पहाड़ी जिले के कई क्षेत्रों को आरक्षित वनों, संरक्षित वनों के रूप में घोषित किया गया है, और सैकड़ों कुकी आदिवासियों को उनके पारंपरिक बस्ती क्षेत्र से हटा दिया गया है।कुकी लोगों की पीड़ा बेदखली के बारे में नहीं है, बल्कि प्रभावित सैकड़ों लोगों को पुनर्वास प्रदान करने में विफलता के बारे में है।”

मार्च में, कांगपोकपी में एक हिंसक झड़प हुई जब प्रदर्शनकारियों ने "आरक्षित वनों, संरक्षित वनों और वन्यजीव अभयारण्य के नाम पर आदिवासियों की भूमि के अतिक्रमण" के खिलाफ एक रैली आयोजित करने का प्रयास किया।घटना में पांच लोग घायल हो गये थे।सिंह सरकार ने संयम दिखाने के बजाय दो कुकी-आधारित उग्रवादी संगठनों - कुकी नेशनल आर्मी और ज़ोमीरिवोल्यूशनरीआर्मी के साथ त्रिपक्षीय सस्पेंशनऑफ़ऑपरेशंस (एसओओ) वार्ता वापस ले ली।एसओओसौदा केंद्र, राज्य सरकार और कुकी संगठनों द्वारा हस्ताक्षरित एक युद्धविराम व्यवस्था है जो एक दशक से अधिक समय पहले शुरू हुई थी।

कैबिनेट ने दोहराया कि "राज्य सरकार सरकारी वन संसाधनों की रक्षा और अफीम की खेती को खत्म करने के लिये उठाये गये कदमों से कोई समझौता नहीं करेगी"।इसके ठीक बाद इंफाल के ट्राइबलकॉलोनी इलाके में तीन चर्चों को 11 अप्रैल को सरकारी जमीन पर "अवैध निर्माण" करने के आरोप में ध्वस्त कर दिया गया, जिससे असंतोष और बढ़ गया।

आदिवासियों को पूरे भारत में वनवासी कहने की अपनी रणनीति का सहारा लेते हुए, मणिपुर में आरएसएस ने भी आदिवासियों को मूलवासी के रूप में नहीं पहचाना।आदिवासी अपनी पहचान के खतरे से डरे हुए हैं।हालांकि आरएसएस आदिवासी आबादी में घुसने की कोशिश कर रहा है, लेकिन वे अपने मिशन में बहुत सफल नहीं हुए हैं।कुकियों और नागाओं को अभी भी चर्चों के साथ घनिष्ठ रूप से पहचाना जाता है।वास्तव में तीन चर्चों के विध्वंस को उनके धर्म और पहचान पर सीधा हमला माना गया।

इस क्षेत्र में आरएसएस की बढ़ती उपस्थिति के साथ आदिवासियों और हिंदुओं के बीच एक उग्र आक्रामकता देखी जा रही है।हाल के वर्षों में उन्होंने अपने कामकाज में कुछ रणनीतिक बदलाव किये हैं।उनका मुख्य फोकसमेइतियों पर रहा है।लेकिन उनके नेताओं का दावा है कि सभी वनवासियों को इस बड़े धर्म का हिस्सा मानते हैं।आरएसएस के नेताओं का मानना है कि आदिवासियों को एक समग्र और राष्ट्रवादी दृष्टिकोण के माध्यम से सही रास्ते पर निर्देशित किया जा रहा है।अपनी खोज में उन्होंने मणिपुरी लोगों के सांस्कृतिक मानदंडों को पार करने में भी संकोच नहीं किया।

2020 में शक्तिशाली छात्र छाता समूह, संयुक्त छात्र समन्वय समिति (जेएससीसी) ने मणिपुरी इतिहास से संबंधित किसी भी अवसर पर आरएसएस के खिलाफ "बहिष्कार" का आह्वान किया था और भविष्य में इस विषय के आसपास किसी भी कार्यक्रम की मेजबानी के खिलाफ चेतावनी दी थी।जेएससीसी में ऑलमणिपुरस्टूडेंट्स यूनियन, मणिपुरीस्टूडेंट्स फेडरेशन, कांगलीपाकस्टूडेंट्स फेडरेशन और कांगलेपाकस्टूडेंट्स यूनियन शामिल हैं।इसने राज्य के इतिहास को विकृत करने के लिए दक्षिणपंथी संगठन से "सार्वजनिक माफी" मांगी।

इस साल की शुरुआत में, राज्य सरकार ने एक स्थानीय पत्रकार के खिलाफ आरएसएस और मुख्यमंत्री की अंग्रेजों के खिलाफ झांसी की रानी की लड़ाई को मनाने और इसे मणिपुर के स्वतंत्रता आंदोलन से जोड़ने के लिए आलोचना करने के लिए राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लगाया था।मेइतीसमुदाय को एसटी का दर्जा देने के प्रस्ताव के विरोध में पिछले सप्ताह ऑलट्राइबलस्टूडेंट यूनियन मणिपुर द्वारा "आदिवासी एकजुटता मार्च" का आयोजन किया गया था।यह अंततः तनाव और झड़पों का कारण बना।

विवाद 27 मार्च को शुरू हुआ, जब मणिपुर उच्च न्यायालय के कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश ने राज्य सरकार को निर्देश दिया कि "अनुसूचित जनजाति सूची में मीतेई/मेइती समुदाय को शामिल करने के लिए याचिकाकर्ताओं के मामले पर शीघ्रता से विचार करे, वह भी चार सप्ताह की अवधि के भीतर।अदालत द्वारा दिखायी गयी तत्परता वास्तव में पेचीदा है।इस मुद्दे को सरकार पर छोड़ देना चाहिए था।

मेइती को एसटी श्रेणी में शामिल करने के विरोध में ऑलट्राइबलस्टूडेंट्स यूनियन मणिपुर द्वारा आयोजित एक रैली और बंद के दौरान 3 मई को हिंसा भड़क उठी।आदिवासी - नागा और कुकी - मणिपुर की आबादी का 40 प्रतिशत हैं और पहाड़ियों में रहते हैं।मेइती आबादी का 53 प्रतिशत हैं और इंफाल घाटी में रहते हैं।बहुसंख्यक मेइती, जो हिंदू हैं, अब अनुसूचित जाति और अन्य पिछड़ा वर्ग श्रेणियों में आते हैं।नागा और कुकी-ज़ोमिस मुख्य रूप से ईसाई हैं।मणिपुर में हिंदुओं और ईसाइयों की समान आबादी है, जो लगभग 41 प्रतिशत है।

इसके बावजूद पहाड़ियों को काफी हद तक स्थानीय स्वायत्तताकी गारंटी मिली हुई है। परन्तु कुकी अधिक स्वायत्तता की मांग कर रहे हैं।नागाओं के वर्चस्व वाली पहाड़ियाँ लंबे समय से भारत से आजादी के लिए संघर्ष कर रही हैं।नेशनल सोशलिस्ट काउंसिल ऑफ नागालैंड के नेता टीएचमुइवामणिपुर के उखरुल से हैं।वे क्षेत्र मणिपुर सरकार के प्रभुत्व के बाहर एक "वैकल्पिक व्यवस्था" की मांग कर रहे हैं।

मेइती दबाव समूहों ने अपनी ओर से मणिपुर राज्य के नक्शे में क्षेत्रों पर अधिकार के किसी भी ह्रास के खिलाफ दशकों से जोरदार अभियान चलाया है।अफीम की खेती को समाप्त करने के लिए मणिपुर सरकार द्वारा बड़े पैमाने पर चलाये गये अभियान ने राज्य में स्थिति को और खराब कर दिया।इसने मुख्य रूप से पहाड़ी इलाकों को निशाना बनाया।मार्च में, इसने दो विद्रोही समूहों, कुकी नेशनल आर्मी और ज़ोमी नेशनल आर्मी के साथ, चूड़ाचंदपुर के पास पहाड़ियों में अफीम की खेती के लिए उनके कथित समर्थन को लेकर एक शांति समझौते को तोड़ दिया।सरकार के इस कदम को शक्तिशाली मिज़ो छात्र संघ, मिज़ोज़िरलाईपावल द्वारा जो नामक समुदाय के लोगों को बेदखल करने के प्रयास के रूप में देखा जा रहा है। इसने कहा है कि एमजेडपीमणिपुर सरकार के अधीन रहने वाले जातीय जोलोगों के सामने आने वाली समस्याओं की बारीकी से निगरानी कर रहा है।इन समस्याओं की उत्पत्ति मणिपुर सरकार द्वारा जातीय जो लोगों को उनकी विभिन्न बस्तियों से बेदखल करने का प्रयास है ताकि उनकी भूमि उनसे ली जा सके और इन भूमियों को आरक्षित वन, संरक्षित वन, वन्यजीव अभ्यारण्य और आर्द्रभूमि घोषित किया जा सके।

सूत्रों की मानें तो आरएसएस अपना आधार बढ़ाने के मिशन पर है। यह अपने काम को पूरा करने के लिए मेइती लोगों का इस्तेमाल करता रहा है।जाहिर है, यह मेइती लोगों के आवासीय क्षेत्रों के विस्तार के खिलाफ नहीं है।इससे आरएसएस को क्षेत्र में ईसाई मिशनरियों के विस्तार को रोकने में मदद मिलेगी।तीन चर्चों का विध्वंस इसी योजना का हिस्सा है।

मौजूदा कानूनों के तहत मैदानी इलाकों में रहने वाले लोगों को पहाड़ी जिलों में जमीन खरीदने की अनुमति नहीं है जहां एक निर्वाचित पहाड़ी क्षेत्र समिति को प्रशासनिक स्वायत्तता प्राप्त है।लेकिन अब एसटी का दर्जा दिये जाने के बाद मेइती आदिवासियों की जमीनें खरीद सकते हैं।स्थिति कमोबेश कश्मीर जैसी ही है, जहां धारा 370 को खत्म करने के बाद गैर-कश्मीरियों ने जमीन खरीदने का अधिकार अर्जित किया है।यह विशुद्ध रूप से इस क्षेत्र से ईसाइयों को मिटाने और कुकी और नागाओं को हिंदुत्व स्वीकार करने के लिए मजबूर करने का एक षडयंत्र है।

वास्तव में इंफाल घाटी में सिकुड़ती भूमि और अन्य संसाधनों के साथ-साथ पहाड़ी क्षेत्रों को दी गयी सुरक्षा और गैर-आदिवासियों पर वहां जमीन खरीदने पर प्रतिबंध के कारण मेइती लोगों के लिए अनुसूचित जनजाति का दर्जा देने की मांग उठी।राज्य में सामाजिक, राजनीतिक, शैक्षिक और आर्थिक मापदंडों के मामले में अन्य जनजातियों, विशेषकर कुकी-ज़ोमी समूह की तुलना में मेइती की स्थिति बेहतर है।इसलिए, छोटी जनजातियों के बीच एक भावना है कि एसटी का दर्जा ही एकमात्र बढ़त है जो बड़े समुदाय पर है।अब चूंकि मेइती इस विशेषाधिकार का लाभ उठा रहे हैं, इसलिए वे इस लाभ को खो देंगे।

एक अन्य कारक जिसने मणिपुर के संकट में अपना योगदान किया वह है, राज्य सरकार का कुकी उग्रवादी समूहों से बात करने की प्रक्रिया से हटना।2016 में मोदी सरकार ने इन समूहों से बात करने में दिलचस्पी दिखायी थी।कुकी-ज़ो समुदाय एक शांति समझौता करने के लिए केंद्र सरकार पर भरोसा कर रहे हैं, और अनिवार्य रूप से, असम के भीतर बोडो समुदाय को जो कुछ स्व-शासन दिया गया था, उसी तरह का स्व-शासन प्राप्त करने के लिए।कुकी-ज़ोमी सशस्त्र समूह 2008 से संघर्ष विराम के अधीन हैं।
इससे भी बुरी बात यह है कि कुकी का अपमान किया जाता है और मेइतीउनपरमणिपुर छोड़ने के लिए दबाव डाल रहे हैं इस दलील पर कि वे बाहरी हैं।इन लोगों की पहचान शरणार्थी और अवैध अप्रवासी के रूप में भी की जाती है।न तो सरकार और न ही मेइती नेता कुकी की इस दलील को सुनने को तैयार हैं कि उनके पूर्वजों ने अंग्रेजों के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी।एंग्लो-कूकी युद्ध (1917-19) का एक अभिलेखीयरिकॉर्ड है। मेइती दंगाई चिल्लाते हैं: "जहां से आये हो वहीं लौट जाओ।"हम कहाँ जायेंगे?हम आदिवासी लोग हैं जो पीढ़ियों से इस जमीन पर रह रहे हैं।उनका यह भी आरोप है कि इम्फाल घाटी की तलहटी में स्थित अधिकांश कुकी गाँवों का सफाया हो गया है।गरीबों के पास रहने का ठिकाना नहीं है।उनके मुताबिक वे अपने अस्तित्व की लड़ाई लड़ रहे हैं।(संवाद)