विरोधी दलों को एकजुट करने में विफल रहने के बाद कांग्रेस ने दो बातें तय कीं। एक, विपक्षी राजनीतिक दलों की बैठकों में एक कम प्रोफ़ाइल में रहना। दूसरा, अपनी बड़े ओहदे वाली कुरसी से नीचे रहना, इस स्वीकारोक्ति के लिए कि सभी राजनीतिक साथी समान हैं। लाख टके का सवाल यह है कि आखिर उन्होंने बेंगालुरु सभा में "हम समान हैं" स्थिति को क्यों अपनाया?

लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि बैठक से पहले भी, कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने स्पष्ट किया था कि उनकी पार्टी इस बार प्रधानमंत्री पद के लिए दांव लगाने की दौड़ में नहीं थी। अब तक, कांग्रेस अपने पिछली महिमा में रह रही थी। गठबंधन सहयोगियों ने कांग्रेस के बड़े-भाई के रवैये पर भी नाराजगी जतायी थी।

उन्होंने अनुमान लगाया था कि कांग्रेस नेतृत्व के लिए जोर देगी और दावा करेगी कि राहुल को प्रधानमंत्री बनना चाहिए। यह पार्टी का एक पूर्व निर्णय था (गांधी परिवार के रूप में पढ़ें), कि कांग्रेस ऐसा दावा नहीं करेगी अन्यथा खड़गे ने वह बयान नहीं दिया होगा इसने एक सकारात्मक माहौल बनाया है क्योंकि अधिकांश भागीदार एक समय या अन्य में कांग्रेस विरोधी थे।

राजनीतिक मजबूरियों ने कांग्रेस को ऐसा रूख अपनाने को विवश किया है। इसके अलावा, गिरती कांग्रेस ने आखिरकार महसूस किया कि पार्टी ने एक ऐसे युग में अपनी प्रधानता खो दी है, जब क्षेत्रीय पार्टियों ने अपने-अपने क्षेत्रों में अपने गढ़ बना लिए हैं।

राहुल के भविष्य के अस्पष्ट होने और सर्वोच्च न्यायालय उनकी लोक सभा में अयोग्यता के बारे में क्या कहेगा इसकी अनिश्चितता के कारण गांधी परिवार किसी को प्रधान मंत्री के रूप में प्रस्तुत करने के लिए इस समय उत्सुक नहीं है। इसलिए एक सद्भावना उपाय के रूप में, पार्टी ने कहा कि यह गठबंधन में प्रधानता की मांग नहीं करेगी।

सोनिया ने शुरू में 70 साल की उम्र में राजनीति से सेवानिवृत्त होने की योजना बनायी थी, लेकिन राजनीतिक चुनौतियों के कारण ऐसा नहीं कर सकी। पिछले दो वर्षों में, उन्होंने अपने स्वास्थ्य में गिरावट के कारण राजनीति में कम सक्रिय भूमिका निभायी है। उन्होंने चुनावी रैलियों में अपनी भागीदारी को कम कर दिया है, परन्तु विभिन्न गठबंधन भागीदारों के लिए एक एकीकृत बल के रूप में मदद करने के लिए बेंगलुरु बैठक में भाग लिया। इसके अलावा, राहुल के नीचे रहकर क्षेत्रीय नेताओं से काम करने की उम्मीद बहुत आशावादी हो सकता था। ममता बनर्जी जैसे नेता इसका पक्ष नहीं लेंगे।

दूसरे, गांधी परिवार अभी समय बीता रहा है। उन्हें भाजपा का मुकाबला करने में मदद करने के लिए विपक्ष की पूरी ताकत की आवश्यकता है। मान लीजिए कि शीर्ष अदालत का फैसला राहुल के पक्ष में अयोग्यता के मामले में चला जाता है, तो यह एक आशावादी परिदृश्य होगा। गांधी की कानूनी टीम ने फैसले को पलटने या दो साल से भी कम समय तक अपनी सजा को कम करके प्रतिबंध को कम करने की उम्मीद की है। यदि अदालत में राहुल जीत जाते हैं तो 2024 के चुनावों में मोदी को सीधी चुनौती दे सकते हैं। वह हमेशा गठबंधन के लिए अभियान चला सकते हैं अगर अदालत ने निचली अदालत के फैसले को बरकरार भी रखा, और इससे राहुल को सहानुभूति मिलेगी।

तीसरा, परिवार ने हमेशा पदों को स्वीकार करने के लिए अनिच्छा दिखायी है। वे सिंहासन के पीछे की शक्ति बनना पसंद करते हैं। यह 'त्याग' जनता के साथ अच्छी तरह से घुल-मिल जाता है। 2004 में, सोनिया ने प्रधानमंत्री के पद को अस्वीकार कर दिया। राहुल गांधी के साथ भी ऐसा ही था। उन्होंने हैदराबाद (2005) में एक एआईसीसी की बैठक में पद लेने से इनकार कर दिया था, यह घोषणा करते हुए कि वह ऐसा पद लेने के लिए तैयार नहीं थे वह भी ऐसे समय जब पार्टी पार्टी में उन्हें पद देने के लिए जोरदार अभियान चल रहा था।

लेकिन बाद में, वह कांग्रेस अध्यक्ष बने, परन्तु केवल 2019 के पराजय के बाद इस्तीफा देने के लिए 2024 में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के लिए एक संयुक्त विपक्ष से मुकाबला करना एक दुर्जेय चुनौती होगी।

कांग्रेस 80 सांसदों (लोकसभा में 49 और राज्यसभा में 31) के साथ विपक्षी ब्लॉक में सबसे बड़ी पार्टी है। पार्टी चार राज्यों में सत्ता में है - कर्नाटक, राजस्थान, छत्तीसगढ़ और हिमाचल प्रदेश। यह बिहार, तमिलनाडु और झारखंड में सत्तारूढ़ गठबंधन का सदस्य है।

विपक्षी राजनीतिक पार्टियों ने अब तक दो बैठकें सफलतापूर्वक की हैं। नेतृत्व का मुद्दा अभी तक लिया जाना बाकी है। जहां तक प्रधान मंत्री के चेहरे का सवाल है, विपक्षी गठबंधन के भागीदारों ने फैसला किया है कि यह मसला चुनाव के बाद आता है। जो भी पार्टी जीतती है, सबसे अधिक संख्या वाले को फायदा मिलेगा।

कोई आधिकारिक पद पर नहीं होने के बावजूद, राहुल अब अपनी मां सोनिया और पार्टी के प्रमुख खड़गे के साथ एक प्रमुख विपक्षी गठबंधन सदस्य हैं। मान लीजिए कि सोनिया नये गठबंधन का अध्यक्ष बनीं, तब राहुल भी पार्टी की ओर से निर्णय लेंगे कि वह चुनाव लड़ते हैं या नहीं। 2014 और 2019 के लोकसभा चुनावों को खोने के बाद पार्टी कैडरों का मनोबल ध्वस्त हो गया था। इसलिए 2024 में जीतना कांग्रेस के लिए जरूरी है। हाल ही में 'भारत जोड़ो यात्रा' के बाद, राहुल की छवि में सुधार हुआ है।

कांग्रेस को चुनावी दृष्टिकोण के रूप में अपने आंतरिक संघर्षों को संबोधित करना चाहिए, विशेष रूप से राजस्थान, छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश और तेलंगाना जैसे राज्यों में। राजस्थान, मध्य प्रदेश और छत्तीसगढ़ में जीत हासिल करना संभव है, लेकिन राज्य इकाइयों को भाजपा के खिलाफ पूरी तरह से एकजुट होने की लड़ाई लड़नी है।

भविष्य अभी भी निर्धारित किया जा रहा है। प्रत्येक गठबंधन साथी को बारी-बारी से बैठक आयोजित करनी चाहिए। अगर विपक्षी गठबंधन सफल होता है, तो यह सत्ता की सीट के पास कांग्रेस को पहुंचाने का मार्ग प्रशस्त करेगा। (संवाद)