प्रदेश कांग्रेस नेता अजय राय एक आक्रामक राजनीतिज्ञ हैं, संभवतः इसलिए उनसे पार्टी को बड़ी उम्मीद है कि वही कांग्रेस को पुनरूज्जीवित करने में महत्यवपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं, यद्यपि यह कार्य अत्यन्त ही चुनौतीपूर्ण है।

कांग्रेस 1989 से ही उत्तर प्रदेश की सत्ता से बाहर है। अजय राय की नियुक्ति से कांग्रेस को उम्मीद है कि पूर्वी उत्तर प्रदेश में भूमिहार और ब्राह्मणों को वापस कांग्रेस में लाया जा सकेगा। अजय राय भूमिहार समुदाय से आते हैं जो पूर्वी उत्तर प्रदेश की राजनीति में काफी अहम भूमिका निभाते हैं। उत्तर प्रदेश और बिहार की सीमा से लगे जिलों में उनका जबरदस्त प्रभाव है।

अजय राय 2014 और 2019 में वाराणसी में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के खिलाफ कांग्रेस के उम्मीदवार थे। समाजवादी पार्टी में जाने से पहले वह भाजपा के टिकट पर तीन बार विधायक रह चुके थे और 2012 में वह कांग्रेस में शामिल हो गये।कांग्रेस पार्टी आलाकमान को उम्मीद है कि भारत जोड़ो यात्रा का दूसरा चरण उत्तर प्रदेश के प्रमुख हिस्सों में होने पर ब्राह्मणों और भूमिहारों के साथ-साथ मुस्लिम और दलित भी जुटेंगे।

गौरतलब है कि कांग्रेस ने ब्राह्मणों, हरिजनों और मुसलमानों के संयुक्त समर्थन के कारण कई दशकों तक उत्तर प्रदेश में शासन किया।उस समय कांग्रेस नेताओं द्वारा अयोध्या मुद्दे को गलत तरीके से लेने और उसे नहीं संभाल पाने के कारण मुस्लिम समुदाय समाजवादी पार्टी की ओर तथा ब्राह्मण समुदाय भाजपा की ओर चले गये, जबकि दलित पहले ही बसपा की ओर चले गये थे।

जब एआईसीसीमहासचिवश्रीमती प्रियंका गांधी वाड्राउत्तर प्रदेश की प्रभारी बनीं, तब उन्होंने अजय कुमार लल्लू को उत्तर प्रदेश कांग्रेस कमेटी का अध्यक्ष बनाया। उसके बाद बसपा से पूर्व सांसद बृजलालखाबरी को लाया गया इस पद पर लाया गया और अब अजय राय को लाया गया है, जो पहले भी भाजपा और समाजवादी पार्टी में रह चुके हैं।

कांग्रेस ने बृजलालखाबरीको उत्तर प्रदेश कांग्रेस का अध्यक्ष बनाने के साथ एक दलित यूपीसीसी अध्यक्ष का प्रयोग किया और विभिन्न जातियों से संबंधित क्षेत्रीय अध्यक्ष जमीनी स्तर पर विफल रहे। फिर भी संगठन में कोई बढ़ोतरी नहीं हुई। इतना ही नहीं उत्तर प्रदेश में 2022 के विधानसभा चुनाव में कांग्रेस का प्रदर्शन सबसे खराब रहा।

अभी तक, कांग्रेस नेता इस बात को लेकर आश्वस्त नहीं हैं कि पार्टी श्रीमती सोनिया गांधी द्वारा जीती गयीरायबरेली लोकसभा सीट को बरकरार रख पायेगी या नहीं।राहुल गांधी पहले ही अपनी अमेठी सीट श्रीमती स्मृति ईरानी से हार चुके हैं।

अजय राय 2024 के लोकसभा चुनाव से पहले पार्टी के खराब संगठन की जमीनी स्थिति से वाकिफ हैं। लेकिन पार्टी नेताओं और कार्यकर्ताओं में विश्वास जगाने और अन्य दलों को संदेश देने के लिए, अजय राय ने कहा कि राहुल गांधी अमेठी से चुनाव लड़ेंगे और प्रियंका गांधी को वाराणसी लोकसभा सीट से लड़ने के लिए आमंत्रित करेंगे, जिसका लोक सभा में प्रतिनिधित्व प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी कर रहे हैं।

हालांकि कांग्रेस, समाजवादी पार्टी (सपा) और राष्ट्रीय लोक दल (आरएलडी) विपक्षी गठबंधन इंडिया का हिस्सा हैं, सीटों का बंटवारा काफी मुश्किल होगा। यहां यह उल्लेख किया जा सकता है कि आरएलडी ने पहले ही लोकसभा में उत्तर प्रदेश की कुल 80 सीटों में से आठ सीटों पर दावा किया है और समाजवादी पार्टी और कांग्रेस ने अभी तक सीट बंटवारे पर कोई चर्चा शुरू नहीं की है।

विपक्षी इंडिया गठबंधन के हिस्से के रूप में, सपा अध्यक्ष अखिलेश यादव के नेतृत्व में सीट बंटवारे की व्यवस्था पर काम करना सपा का मुख्य कार्य है।पहले कांग्रेस को लग रहा था कि पार्टी दूसरी भारत जोड़ो यात्रा के बाद ही सीट बंटवारे पर बातचीत शुरू करेगी। अब इस पर नजर रहेगी कि 31 अगस्त और 1 सितंबर को मुंबई में विपक्षी गठबंधन की तीसरी बैठक से पहले नयेप्रदेश कांग्रेस कमेटी अध्यक्ष अजय राज सपा नेता अखिलेश यादव के साथ सीट बंटवारे का मुद्दा उठाते हैं या नहीं। (संवाद)