संख्यात्मक रूप से, वोटों का प्रतिशत राष्ट्रीय पार्टी के रूप में इसकी मान्यता के लिए आधार रेखा बनी रह सकती है, लेकिन कठोर वास्तविकता यह है कि विंध्य के नीचे दक्षिणी राज्यों में इसकी व्यावहारिक रूप से कोई उपस्थिति नहीं है। यदि कर्नाटक की हार ने दक्षिण भारत में उसके प्रवेश के रास्ते को अवरुद्ध कर दिया है, तो तेलंगाना में पराजय की स्थिति भाजपा को हिंदी भाषी राज्यों की पार्टी में बदल देगी, जो उत्तरी और मध्य क्षेत्रों तक ही सीमित है। विडंबना यह है कि जो पार्टी दुनिया भर में सबसे अधिक सदस्यों की संख्या होने का दावा करती है, उसके लिए दक्षिण भारत से पूरी तरह से अलग होने का यह अंतर, कम से कम इतना तो कहा ही जा सकता है, अस्वाभाविक है।

तेलंगाना में भाजपा की डाउनग्रेडिंग पोलिंग एजेंसियों ने अपने एग्जिट पोल सर्वे के दौरान पायी है। संयोग से, डी-डे से केवल 48 घंटे पहले, नरेंद्र मोदी ने कांग्रेस और भारत राष्ट्र समिति (बीआरएस) सुप्रीमो के. चंद्रशेखर राव पर तीखा हमला करते हुए तेलंगाना के लोगों से कहा था कि तीन दिसम्बर को “फार्म हाउस सीएम” की हार और भाजपा की जीत होगी। अगर एग्जिट पोल कोई संकेतक हैं तो लोगों ने उनके आह्वान को खारिज कर दिया है। पिछले विधानसभा चुनाव में भाजपा को एक सीट मिलने के बाद से वह खुद को कांग्रेस के विकल्प के तौर पर पेश करने की कोशिश कर रही थी। लेकिन एग्जिट पोल के नतीजों से यह स्पष्ट हो गया है कि तेलंगाना के लोगों ने प्रधानमंत्री पर विश्वास करने से इनकार कर दिया है।

केसीआर ने विशिष्ट रूप से संकल्पित रायथु बंधु योजना लायी, जिसके तहत भूमि मालिकों को प्रति एकड़ 5,000 रुपये आवंटित किये गये। बाद में उन्होंने इस योजना को दलित बंधु के रूप में आगे बढ़ाया। हालाँकि, उनका दूसरा कार्यकाल शुरू होने के बाद उनकी समस्याएँ सामने आयीं और साथ ही कुशासन और दिशाहीनता भी आयी। इसमें कोई संदेह नहीं कि केसीआर ने कई कल्याणकारी नीतियां लागू कीं, जिससे तेलंगाना में स्पष्ट बदलाव आये। लेकिन पिछले कुछ सालों में भाजपा के प्रति उनके नरम रवैये ने लोगों को उनकी मंशा पर संदेह करने पर मजबूर कर दिया।

बीआरएस के खिलाफ एक और बड़ी आलोचना राज्य प्रशासन पर केसीआर परिवार की कथित पकड़ है। बीआरएस के कई विधायकों पर अपने निर्वाचन क्षेत्रों में भ्रष्टाचार के भी आरोप हैं। राज्य की जनता केसीआर से ज्यादा पार्टी पदाधिकारियों और विधायकों से नाराज है। उनका आरोप है कि सत्तारूढ़ दल के विधायक कल्याणकारी योजनाओं में अपने करीबियों को प्राथमिकता दे रहे हैं।

इसके अलावा, हैदराबादी लोग इस तथ्य से समान रूप से अवगत हैं कि भाजपा, बीआरएस और एआईएमआईएम कांग्रेस की हार सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं। उनके हाथ मिलाने से कांग्रेस को मदद मिली है और यह कांग्रेस और बीआरएस के बीच द्विध्रुवीय मुकाबला बन गया है। केसीआर के नकारात्मक दृष्टिकोण के विपरीत, कांग्रेस ने हार्दिक क्षेत्रीय आकांक्षाओं को व्यक्त किया और तेलुगु गौरव के साथ पहचान बनायी। पिछले कुछ महीनों में, कांग्रेस तेलंगाना में राजनीतिक असहमति की आवाज़ का प्रतीक बन गयी और उस पर कब्ज़ा कर लिया।

कैसी विडंबना है कि मोदी, जिन्होंने "कांग्रेस मुक्त भारत" का आह्वान किया था, स्थिति को नहीं बचा सके और स्थिति धीरे-धीरे "भाजपा मुक्त दक्षिण भारत" में बदल रही है। दुख की बात है कि भाजपा और आरएसएस ने वास्तव में भारत को वैचारिक और भाषाई आधार पर विभाजित कर दिया है। कांग्रेस को पूरी तरह से हाशिए पर धकेलने की उनकी बार-बार की कोशिशों के बावजूद, वे इस कार्य को सफलतापूर्वक पूरा करने में विफल रहे हैं। दक्षिणी राज्यों में आरएसएस का मजबूत नेटवर्क होने और अकेले तेलंगाना में उसके 2,000 शाखा होने के बावजूद भाजपा अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पायी। पिछले विधानसभा चुनाव में वह सिर्फ एक सीट ही जीत सकी थी।

तेलंगाना एक अपवाद हो सकता है, क्योंकि आमतौर पर एग्जिट पोल करने वाली एजेंसियां केंद्र में देश पर शासन करने वाली पार्टी के पक्ष में रहना पसंद करती हैं, खासकर मोदी के सत्ता में आने के बाद। हमारे सामने दो उदाहरण है - 2015 के बिहार विधानसभा चुनाव में लगभग सभी एग्जिट पोल ने भाजपा को विजेता बताया था। लेकिन वोटों की गिनती ने बाजी पलट दी। दिल्ली के लिए 2019 के चुनाव में भी सर्वेक्षणकर्ताओं और एग्जिट पोल ने भाजपा को आप से काफी आगे रखा था। लेकिन वह आप ही थी जिसे 70 में से 62 सीटें मिलीं।

इस बार फिर उन्होंने मध्य प्रदेश में भाजपा को विजयी बताया है। सोशल सर्किट में घूम रहा एक वीडियो, जिसमें एजेंसी के मालिक और इंडिया टुडे टीवी के दो वरिष्ठ पत्रकार, मध्य प्रदेश में भाजपा को 140 सीटें देने वाली एजेंसी पर चर्चा करते नजर आ रहे हैं, ने एजेंसियों की कार्यप्रणाली को उजागर कर दिया है।

संयोग से, अधिकांश एजेंसियों ने मध्य प्रदेश में भाजपा को बढ़त दी है। अखिलेश यादव और अन्य पार्टियां कांग्रेस की हार सुनिश्चित करने के लिए मैदान में उतरी थीं, लेकिन मौजूदा जमीनी हकीकत इसकी पुष्टि नहीं करती कि इससे कांग्रेस को भारी नुकसान हुआ। भाजपा बुरी तरह से बंटी हुई है। मोदी द्वारा शिवराज सिंह "मामा" को दरकिनार करने और खुद को जनता के चेहरे के रूप में पेश करने से स्थिति और भी खराब हो गयी है। यह चुनाव कांग्रेस और मोदी के बीच लड़ाई थी।

ज्यादातर एग्जिट पोल में मध्य प्रदेश, राजस्थान, छत्तीसगढ़, मिजोरम और तेलंगाना में चुनावों की मिली-जुली तस्वीर पेश की गयी। कुछ ने राजस्थान, छत्तीसगढ़ और एमपी में भाजपा की जीत की भविष्यवाणी की, जबकि अन्य लोगों ने इन राज्यों में कांग्रेस पार्टी की जीत का अनुमान लगाया। उत्साहित शिवराज सिंह ने एग्जिट पोल की जीत का श्रेय अपने कल्याण कार्यक्रम 'लाडली बहना' को दिया।

फिर भी भारत को "कांग्रेस मुक्त" बनाने की आरएसएस और भाजपा की योजना की बुरी विफलता के बारे में कोई अस्पष्टता नहीं है। 2024 के आम चुनाव की 2023 की इस प्रस्तावना ने यह स्पष्ट कर दिया है कि राहुल गांधी और उनकी भारत जोड़ो यात्रा ने जमीनी स्तर पर कांग्रेस को फिर से जीवंत कर दिया है। तेलंगाना में चुनाव पर्यवेक्षकों का कहना है कि पार्टी के जमीनी स्तर के कैडर और नेता जो पार्टी के पुनरुत्थान की सभी उम्मीदें खो चुके थे, उन्हें यात्रा की सफलता से नया जीवन मिला है। हाल के महीनों में कुछ कांग्रेस कार्यकर्ता जो भाजपा में चले गये थे, वे अपनी मूल पार्टी में लौट आये हैं।

उन्होंने यह भी रेखांकित किया कि मुस्लिम मतदाताओं का एक बड़ा वर्ग जो पहले एआईएमआईएम के साथ था, वह कांग्रेस में वापस आ गया है। अपने दावे को पुष्ट करने के लिए, वे राज्य में एआईएमआईएम द्वारा नाममात्र के उम्मीदवार उतारने का हवाला देते हैं। उनका कहना है कि एआईएमआईएम ने बिहार, महाराष्ट्र और अन्य राज्यों में बड़ी संख्या में उम्मीदवार उतारे, लेकिन उसने अपने गृह राज्य तेलंगाना में इससे परहेज किया है, जहां मुस्लिम आबादी अधिक है। दरअसल, कांग्रेस के प्रति रुझान दिखाने वाले कार्यकर्ताओं और मुसलमानों के जोश ने राज्य की राजनीतिक रंगत बदल दी है।

एक और कारक जिसने सभी राज्यों में भाजपा की भविष्य की संभावनाओं को धूमिल कर दिया, वह है मोदी और अमित शाह द्वारा अशोभनीय भाषा का इस्तेमाल। राजस्थान में सबसे खराब तरह के सांप्रदायिक भाषण और अपमानजनक टिप्पणियों का इस्तेमाल देखा गया है। चुनाव आयुक्त ने मोदी के खिलाफ "पनौती" (दुर्भाग्य का अग्रदूत) टिप्पणी के लिए राहुल गांधी को कारण बताओ नोटिस भेजा। चुनाव आयोग ने प्रधानमंत्री की तुलना जेबकतरा से करने पर भी ध्यान आकर्षित किया। लेकिन अफसोस की बात है कि उसी चुनाव आयोग ने मोदी के खिलाफ तब चुप्पी साध ली जब उन्होंने कांग्रेस नेताओं के खिलाफ अपमानजनक शब्दों का इस्तेमाल किया।

राजस्थान के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत ने आरोप लगाया कि चुनाव प्रचार के दौरान शीर्ष भाजपा नेतृत्व द्वारा बोली गयी "भाषा" "भयानक" थी। उन्होंने उनपर उस सामग्री पर भरोसा करने का आरोप लगाया जो "प्रतिशोधपूर्ण और सांप्रदायिक तनाव पैदा करने के उद्देश्य से थी।" उन्होंने कहा, ''लोगों ने इस तरह के अभियान की सराहना नहीं की। उन्होंने भावनाएं भड़काने की पूरी कोशिश की लेकिन रणनीति काम नहीं आयी।” (संवाद)