सोनकर चार वोटों से जीते। कुलदीप कुमार फूट-फूट कर रोने लगे। आम आदमी पार्टी (आप) के आठ वोटों को कथित तौर पर "बिना कारण" "अमान्य" घोषित कर दिया गया था, और तब से विवाद बढ़ गया है और भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने चुनाव को "लोकतंत्र की हत्या" करार दिया है, ऐसे में बेगुनाही साबित करने की जिम्मेदारी भाजपा पर है।

अब सर्वोच्च न्यायालय ने हस्तक्षेप किया है और उपाय का आदेश दिया है। उसने पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय से चुनाव से संबंधित सभी सामग्री हासिल कर अपने कब्जे में रखने को कहा है। कहने की जरूरत नहीं है कि छेड़छाड़ और उसके बाद हुए विवाद ने भाजपा के शीर्ष नेताओं समेत चुनाव से जुड़े हर व्यक्ति पर अपनी अमिट छाप छोड़ी है।

क्या प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी, जो बाद में संसद में मोदी के प्रधान मंत्री बनने के बाद से भाजपा द्वारा निर्धारित उच्च मानकों के बारे में बात करेंगे, को कैमरे में कैद हुए पीठासीन अधिकारी के कथित पक्षपातपूर्ण कार्यों पर से सर्वोच्च न्यायालय द्वारा पर्दा उठाये जाने की जानकारी थी? क्या प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को उस वीडियो की जानकारी थी जिसमें भाजपा के अल्पसंख्यक सेल के पीठासीन अधिकारी अनिल मसीह आप पार्षदों के मतपत्रों के साथ छेड़छाड़ कर रहे हैं?

मसीह को कार्य करते हुए दिखाने वाले वीडियो की सभी और विविध लोगों ने कड़ी आलोचना की, यहां तक कि भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने भी मसीह के पूर्ण समर्पण पर ध्यान दिया, जो ऐसा लग रहा था कि भाजपा की साजिश गलती से पकड़ ली गयी है? विपक्षी इंडिया गठबंधन ने आरोप लगाया कि आप पार्षदों के मतपत्रों पर "लिखकर" मसीह ने भाजपा की जीत सुनिश्चित करने के लिए जानबूझकर आप वोटों को अमान्य कर दिया, एक ऐसा तथ्य जो सर्वोच्च न्यायालय की निगाह से नहीं बच सका।

"उसने मतपत्रों को विरूपित कर दिया। वीडियो में यह स्पष्ट रूप से दिखायी दे रहा है... वह कैमरे की ओर देख रहे हैं और मतपत्र को खराब कर रहे हैं... क्या वह इसी तरह से चुनाव कराते हैं? यह लोकतंत्र का मजाक है। यह एक हत्या है लोकतंत्र का। इस आदमी पर मुकदमा चलाया जाना चाहिए, " सर्वोच्च न्यायालय ने कहा। "लोकतंत्र की हत्या नहीं होने देंगे।"

सबसे ज्यादा नाराज हुए भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़। उल्लेखनीय है कि पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने पहले आम आदमी पार्टी को राहत देने से इनकार कर दिया था, जिसने आरोप लगाया था कि स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव पीठासीन अधिकारी मसीह के दिमाग में आखिरी चीज थी। वीडियो में मसीह को मतपत्रों का एक गुच्छा लेकर किसी की ओर इशारा करते हुए और फिर उन पर अपने हस्ताक्षर जोड़ने से पहले कुछ मतपत्रों पर कुछ लिखते हुए दिखाया गया है।

आप ने आरोप लगाया कि मसीह ने आठ वोटों को अमान्य कर दिया, जिससे आप उम्मीदवार के पक्ष में डाले गये मतों की संख्या कम हो गयी और भाजपा को जीत मिल गयी। आप और कांग्रेस दोनों ने मसीह पर कड़ा प्रहार किया, लेकिन भाजपा ने उनकी ओर से मोर्चा संभाल लिया और आप के आरोपों को खारिज कर दिया।

क्या भाजपा संदिग्ध चुनाव अधिकारी के साथ मिली हुई थी? चंडीगढ़ मेयर चुनाव में जीत का अपना महत्व है। आप की जीत इंडिया गठबंधन के लिए भी पहली जीत होती। इंडिया गुट को बहुत जरूरी बढ़ावा मिला होता और विपक्षी एकता मजबूत हुई होती। इस धारणा को भी सीधा झटका लगा होता कि आगामी लोकसभा चुनाव में भाजपा को हराया नहीं जा सकता।

इसके अलावा, सीट-बंटवारे का पूरा प्रश्न प्रबंधनीय अनुपात में आसान हो गया होगा। इंडिया गठबंधन के साझेदारों के बीच "भद्दे झगड़े", जैसे कि तृणमूल कांग्रेस और कांग्रेस के बीच और समाजवादी पार्टी और कांग्रेस के बीच, का उचित समाधान का मौका होता।

तथ्य यह है कि आप के मेयर पद के उम्मीदवार भारी हार के बाद सार्वजनिक रूप से रो पड़े, यह एक बड़ा भावनात्मक आकर्षण था, जिसका नुकसान किसी को नहीं हुआ। मेयर का चुनाव लड़ने के लिए आप और कांग्रेस के बीच सीट-बंटवारे का समझौता हुआ था और कांग्रेस दो उप मेयर के पदों के लिए चुनाव लड़ रही थी। समझौता यह था कि आप और कांग्रेस के पार्षद एक-दूसरे को वोट देंगे - चुनाव में अधिकतम 20 वोट इन्हें पड़े। इससे भाजपा उम्मीदवार का सफाया होता। परन्तु इंडिया गठबंधन को पड़े 8 मत रद्द करने से भाजपा जीत गयी।

चुनाव अधिकारी को 19 फरवरी को सर्वोच्च न्यायालय का सामना करना पड़ेगा जब वह अपनी बेगुनाही साबित करने में असमर्थ होंगे तो उन्हें "लोकतंत्र का मजाक", साथ ही "लोकतंत्र की हत्या" के लिए दंडित किया जायेगा। सॉलिसिटर-जनरल तुषार मेहता का कहना है कि अनिल मसीह निंदा से परे हैं। लेकिन बड़ा सवाल यह है कि क्या भाजपा जिम्मेदारी से बच सकती है? इस असफलता के बाद, भगवा पार्टी आम चुनावों में थोड़ी दागदार और मतदाताओं की नजर में बहुत अधिक संदिग्ध होकर उतरेगी। प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने सोमवार को कहा कि भाजपा 370 लोकसभा सीटें जीतेगी और एनडीए 400 से अधिक सीटें जीतेगी। सवाल उठाया जायेगा कि 370 में से कितनी बेचैन उंगलियों वाले एक मिलनसार चुनाव अधिकारी के सौजन्य से होंगी?

शीर्ष अदालत की तीन न्यायाधीशों वाली पीठ में भारत के मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ भी शामिल थे। चुनावी कार्यवाही का वीडियो देखने के बाद मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने चुनाव अधिकारी अनिल मसीह का जिक्र करते हुए कहा, ''वह क्या कर रहे हैं? यह स्पष्ट है कि उसने मतपत्र को विकृत कर दिया है...इस आदमी पर मुकदमा चलाया जाना चाहिए।”

“यह लोकतंत्र का मजाक है। यह लोकतंत्र की हत्या कर रहा है। क्या वह इसी तरह से चुनाव संचालित करते हैं? जो कुछ हुआ उससे हम स्तब्ध हैं। जो कुछ हुआ उससे हम स्तब्ध हैं,'' उन्होंने कहा।

अदालत ने निर्देश दिया कि "चंडीगढ़ नगर निगम के मेयर के चुनाव से संबंधित संपूर्ण रिकॉर्ड" सोमवार शाम 5 बजे तक पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल की हिरासत में रखा जाये। (संवाद)