भारतीय अर्थव्यवस्था मजबूत हो रही है लेकिन चुनाव पूर्व जारी आंकड़ों पर संदेह

इस बार विस्तृत आंकड़ों ने लोगों को चौंका दिया है। आगामी संभावित विकास आंकड़े क्या हो सकते हैं, इस पर अर्थशास्त्री अपना अनुमान और आकलन देते हैं। यह एक स्थापित खेल बन गया है और समाचार पत्र से लेकर समाचार एजेंसियां और अन्य लोग विकास की संभावनाओं पर अपने विचार व्यक्त करते हैं। यह अब एक मानक खेल है।

हुआ यह कि कोई भी अपने पूर्वानुमानों में वास्तविक आंकड़ों के करीब नहीं पहुंच सका। लगभग हर अनुमान 6% से 6.5% के बीच था। अब यह अनुमान से कहीं बहुत अधिक 8.4% हो गया है, जैसा कि एनएसओ ने दिखाया है। अब सवाल यह है कि आंकड़ों में इस अन्तर का समाधान कैसे किया जाये?

इससे सवाल उठता है कि एनएसओ की गणना कितनी सही है। यह चुनावी मौसम में सिर्फ एक सांख्यिकीय हेरफेर भी हो सकता है। आख़िरकार, अगले दो महीनों में आम चुनाव होने वाले हैं और उस दौरान बढ़ती अर्थव्यवस्था सरकार के लिए सहायक साबित होगी। सरकार भारतीय अर्थव्यवस्था को उच्च विकास पथ पर ले जाने में अपनी सफलता का दावा कर सकती है।

इसमें कोई दो राय नहीं है कि भारतीय अर्थव्यवस्था तेजी से आगे बढ़ रही है। विकास की गति है और यदि आप किसी बाज़ार में जाते हैं तो आप इसे अपने चारों ओर देख सकते हैं। दुकानें भरी हुई हैं और भीड़भाड़ है, लोग सामान खरीद रहे हैं, कुछ वर्गों के बीच खर्च करने की होड़ चल रही है। यदि आप मेट्रो ट्रेनों में यात्रा कर रहे हैं, तो आपको अच्छे कपड़े पहने हुए और अच्छे कपड़े पहनने वाले लोग मिलेंगे।

पुराने दिनों के विपरीत, आपको ऐसे बहुत से लोग नहीं मिलेंगे जो वास्तव में बुनियादी न्यूनतम से वंचित हैं। "हैव-नॉट्स" का पुराना मुहावरा गायब हो गया है और अब टीवी सेटों सहित कोई आकर्षण नहीं रह गया है।

मामले की सच्चाई यह है कि अर्थव्यवस्था अपने दम पर है और कोई भी सरकार वास्तव में विकास पथ को काफी आगे नहीं बढ़ा सकती है। यह निश्चित रूप से इसे पटरी से उतार सकता है और खस्ताहाल अर्थव्यवस्था वाले देश के लिए अभिशाप ला सकता है।

ऐसा प्रतीत होता है कि महत्वपूर्ण कारक सरकार के कृत्य और अकृत्य हैं जो अर्थव्यवस्था की दिशा निर्धारित करते हैं - अल्पावधि के साथ-साथ दीर्घावधि में भी।

दो उदाहरण लीजिये। वर्तमान सरकार द्वारा मुद्रा विमुद्रीकरण का अचानक लिया गया कदम अर्थव्यवस्था के लिए एक बड़ा झटका था और इससे ऐसी स्थिति पैदा हो गयी जिसमें खिलाड़ियों का एक बड़ा हिस्सा बुरी तरह प्रभावित हुआ। अर्थव्यवस्था के कुछ हिस्से - मुख्य रूप से अनौपचारिक छोटे पैमाने के खिलाड़ी - रुक गये थे। वह अल्पावधि में था। बाद में अर्थव्यवस्था में सुधार हुआ लेकिन बहुत कुछ नुकसान हुआ।

दूसरा उदाहरण - दीर्घकालिक नुकसान का – जो अधिक विवादास्पद है और कई लोग इससे इनकार करेंगे। भारत की पूर्व की संरक्षणवादी और अनेक निषेधों वाली अर्थव्यवस्था, जो आर्थिक प्रगति की ऊंचाइयों को सुरक्षित रखने के लिए थी, भी आपदा साबित हुई थी। दूरसंचार क्षेत्र को आरक्षित रखने से पूरा क्षेत्र प्रभावित हुआ। हम सभी को याद है - यानी, जो अब बूढ़े हो गये हैं - एक मात्र टेलीफोन कनेक्शन प्राप्त करना या उसके बाद कॉल करना कितना मुश्किल हुआ करता था।

दूरसंचार उद्योग को सरकारी नियंत्रणों से मुक्त किये बिना हम कभी भी देश में आईटी क्रांति और उसके बाद समग्र अर्थव्यवस्था पर प्रभाव नहीं डाल सकते। 1956 के औद्योगिक नीति प्रस्ताव द्वारा भारत में उद्योग को कमजोर कर दिया गया था। 1991 में सुधार के पहले कार्यों में से एक इसे कूड़ेदान में फेंकना था।

पिछली तिमाही की जीडीपी वृद्धि के तात्कालिक कारोबार से इस तरह के प्रयासों में जाने का कारण यह है कि लंबे समय से भारत के पास काम करने के लिए कमोबेश एक स्थिर ढांचा है और इससे जमीनी स्तर के खिलाड़ियों को अपनी तर्कसंगत निर्णय और बात रखने की कुछ हद तक आजादी मिलती है।

इसमें कोई संदेह नहीं है कि भारतीय अर्थव्यवस्था में एक निश्चित उछाल है, भले ही तिमाहियों में दशमलव बिंदु पर बदलावों में कोई भी बदलाव आया हो।

उछाल का एक प्रमुख कारण स्थिर राजकोषीय ढांचा प्रतीत होता है। अतीत के विपरीत, जब हर बजट के साथ उत्पाद शुल्क, सीमा शुल्क और असंख्य अन्य कर बदले जाते थे, अब हमारे पास एक स्थिर कर व्यवस्था है। जीएसटी प्रणाली ने केंद्र द्वारा उत्पाद शुल्क दरों और राज्यों में बिक्री करों में अचानक बदलाव से इंकार कर दिया है।

एक वित्तीय पत्रकार के रूप में मुझे याद है कि कैसे हर बजट के बाद प्रख्यात वकील नानी पालखीवाला स्पष्ट रूप से बताते थे कि कैसे भारतीय उद्योग भारतीय अर्थव्यवस्था को उसकी पूरी क्षमता हासिल करने से रोक रहा है। एक अन्य विशेषज्ञ, पेसी एम. नारियलवाला, विनिर्माण उद्योग के लिए समुचित योजना बनाने के लिए एक स्थिर कर व्यवस्था की आवश्यकता को रेखांकित करते थे।

शुरुआती अड़चनों के बाद, जीएसटी ढांचा अब राउंड स्तर के खिलाड़ियों के लिए कुछ हद तक निश्चितता और संतुष्टि के साथ काम कर रहा है। अर्थव्यवस्था की लय के साथ कर संग्रह बढ़ रहा है। इस साल, जीएसटी संग्रह नॉर्थ ब्लॉक के मंदारिनों के लिए सुखद आश्चर्य लेकर आया। ऐसा प्रतीत होता है कि अब हमारी कर व्यवस्था यथोचित रूप से स्थिर है।

यह भी कम महत्वपूर्ण नहीं है कि उद्योग अपने निर्णय लेने के लिए स्वतंत्र है, औद्योगिक लाइसेंसिंग नीति के अभाव के कारण यह पिछले तीस वर्षों से अबाधित है। अब यह याद करना मुश्किल है कि प्रतिबंधों की नीति कितनी बेतुकी हो सकती है। एक समय था जब उत्पादकता लाभ प्राप्त करके लाइसेंस प्राप्त क्षमता से अधिक उत्पादन करने के लिए उद्योग की खिंचाई की जाती थी। 1991 के दौर के सुधारों को तब से वापस नहीं लिया गया है और अब हम उन निर्णयों के अच्छे परिणाम देख रहे हैं।

किस सरकार ने क्या हासिल किया, इस पर बहस करना व्यर्थ है। अर्थव्यवस्था एक निरंतरता है और लाभ एक विस्तारित अवधि में छोटे-छोटे अंशों में आते हैं। आर्थिक नीति-निर्माण के लिए महत्वपूर्ण सबक यह है कि यह चिकित्सक के लिए हिप्पोक्रेटीज की शपथ की तरह है: यदि आप कुछ अच्छा नहीं कर सकते तो नुकसान न करें। (संवाद)