सबसे प्रतिष्ठित चुनावी दंगलों में से एक वडकारा में लड़ी जा रही है। यहां 2019 के लोकसभा चुनाव में सीपीआई (एम) कांग्रेस से हार गयी थी। कांग्रेस उम्मीदवार के. मुरलीधरन ने सीपीआई (एम) के पी. जयराजन को 80,000 से अधिक मतों के अंतर से हराया था। भाजपा उम्मीदवार को 80,128 वोट मिले थे।

लेकिन 2019 के बाद से राजनीतिक परिदृश्य में बड़ा बदलाव आया है। कांग्रेस से सीट छीनने के लिए दृढ़ संकल्पित सीपीआई (एम) ने पूर्व स्वास्थ्य मंत्री के.के. शैलजा को निर्वाचन क्षेत्र से मैदान में उतारा है। शुरुआती दौर में ऐसा लग रहा था कि पलक्कड़ से स्थानांतरित किये गये कांग्रेस उम्मीदवार शफी पार्टंबिल जोरदार लड़ाई लड़ेंगे। लेकिन स्वास्थ्य मंत्री के रूप में शैलजा के प्रभावशाली प्रदर्शन, विशेष रूप से कोविड 19 से निपटने में उनकी शानदार भूमिका ने उन्हें वडकारा के लोगों का प्रिय बना दिया है। महामारी से बहादुरी से लड़ने और इस पर काबू पाने के लिए वडकारा ही नहीं, पूरा राज्य उनका आभारी है। इस प्रक्रिया में, उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय ख्याति अर्जित की।

उनकी बढ़ती लोकप्रियता से घबराकर कांग्रेस ने उनके खिलाफ गंदा प्रचार कर गंदी रणनीति अपनायी है। कांग्रेस के अपराध की गंभीरता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि शैलजा ने इसकी शिकायत चुनाव आयोग से की है। यहां तक कि कांग्रेस की उमा थॉमस और रिवोल्यूशनरी मार्क्सवादी पार्टी (आरएमपी) के केके रेमा जैसे विपक्षी विधायक भी साइबर हमले की निंदा करने के लिए बाध्य थे। शैलजा के खिलाफ अपमानजनक अभियान ने निर्वाचन क्षेत्र में विपक्षी कांग्रेस और भाजपा के खिलाफ आक्रोश की लहर को भी प्रभावित किया है। ऐसी धारणा बढ़ती जा रही है कि उनकी जीत तय है। दिलचस्पी का एकमात्र बिंदु उसके बहुमत की सीमा है। बता दें कि 2021 के विधानसभा चुनाव में शैलजा को सबसे बड़ा बहुमत मिला था। चुनावी परिदृश्य के उत्सुक पर्यवेक्षक एक बार फिर उनकी भारी जीत की भविष्यवाणी कर रहे हैं।

अलाथुर सीपीआई (एम) का पारंपरिक गढ़ है। अलाथुर ने 2019 के लोकसभा चुनावों में पार्टी को कांग्रेस के हाथों सीट हारते हुए भी देखा। कांग्रेस उम्मीदवार राम्या हरिदास ने सीपीआई (एम) के पी.के. बीजू को 1,58,000 से अधिक वोटों के अंतर से हराया। 2019 में यूडीएफ उम्मीदवारों की भारी जीत का श्रेय सबरीमाला फैक्टर और राहुल बनेंगे पीएम अभियान को दिया गया। दोनों कारक अब नहीं रहे।

सीपीआई (एम) ने मंत्री के. राधाकृष्णन को अलाथुर से मैदान में उतारा है। बेदाग छवि वाले उम्मीदवार, राधाकृष्णन प्रचार अभियान में बहुत आगे हैं। उन्हें पिनाराई कैबिनेट के सर्वश्रेष्ठ मंत्रियों में से एक माना जाता है।

जहां तक राम्या का सवाल है, जिन्होंने 2019 में अलाथुर मतदाताओं के दिलों में अपनी जगह बनायी, उनके पास अपने प्रदर्शन के माध्यम से दिखाने के लिए कुछ भी नहीं है। अलाथुर निर्वाचन क्षेत्र के लोग अनेक समस्याओं से परेशान हैं। नाराज मतदाता अब उनके इशारों पर नाचने के मूड में नहीं हैं। वास्तव में, वे एक सांसद के रूप में उनके खराब प्रदर्शन के बारे में खूब नाच-गाना कर रहे हैं।

इसमें विभिन्न मुद्दों पर एलडीएफ द्वारा अपनाये गये दृढ़ और साहसिक रुख को जोड़ें, जिसने तस्वीर पूरी तरह से बदल दी है। पिनाराई सरकार ने कहा है कि वह राज्य में नागरिकता संशोधन कानून (सीएए) लागू नहीं करेगी। इससे अल्पसंख्यकों, विशेषकर मुसलमानों के मन में चिंता की भावना काफी हद तक शांत हो गयी है। इसके विपरीत, कांग्रेस और उसके सहयोगियों की अपने घोषणापत्र में सीएए का उल्लेख तक करने में अक्षम्य विफलता है।

इसके अलावा, यह बढ़ती धारणा कि इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि निर्वाचित कांग्रेस सांसद भाजपा खेमे में नहीं जायेंगे, ने कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ की छवि और विश्वसनीयता को बुरी तरह से नुकसान पहुंचाया है। केवल वामपंथी सांसद ही केरल के मुद्दों को संसद में प्रभावी ढंग से उठायेंगे। एलडीएफ की इस गारंटी से मतदाता काफी प्रभावित हैं। इसका असर वोटिंग पैटर्न पर बड़े पैमाने पर दिखेगा। यह केरल के मतदाताओं का प्रत्यक्ष उत्साह ही है जिसने मुख्यमंत्री को राज्य में एलडीएफ समर्थक लहर का दावा करने के लिए प्रेरित किया।

निर्वाचन क्षेत्र में सीपीआई (एम) उम्मीदवार के पक्ष में एक अन्य कारक यह तथ्य है कि सीपीआई (एम) ने अलाथुर लोकसभा सीट बनाने वाले सभी सात विधानसभा क्षेत्रों में नेतृत्व किया। अलाथुर एलडीएफ की जेब में भी उतना ही अच्छा है। दिलचस्पी का एकमात्र बिंदु: जीत का अंतर होगा।

पलक्कड़ एक और पारंपरिक वामपंथी गढ़ है, जिसे कांग्रेस ने 2019 में छीन लिया। एलडीएफ ने इस बार सीट वापस जीतने के लिए हर संभव प्रयास किया है। इसने पार्टी के दिग्गजों में से एक ए विजयराघवन को निर्वाचन क्षेत्र से मैदान में उतारा है। विजयराघवन पलक्कड़ में बेहद लोकप्रिय हैं। उन्होंने 1989 के चुनावों में इस निर्वाचन क्षेत्र से तीन बार विजेता रहे कांग्रेस के दिग्गज नेता वीएस विजयराघवन को हराकर इसका प्रतिनिधित्व किया था।

एक उल्लेखनीय कारक यह है कि, जबकि टी कांग्रेस के उम्मीदवारों ने बड़े बहुमत के साथ 18 सीटें जीतीं, पार्टी ने पलक्कड़ में किसी तरह ही जीत हासिल की। सीपीआई (एम) के उम्मीदवार एमबी राजेश, जो वर्तमान में पिनाराई कैबिनेट में मंत्री हैं, 11,000 वोटों के मामूली अंतर से हार गये। राजेश को 3.876 लाख वोट मिले, जबकि विजेता वी के श्रीकंदन को 3.99 लाख वोट मिले। एक ठोस और सुव्यवस्थित अभियान ने सीपीआई (एम) को निर्वाचन क्षेत्र में स्पष्ट बढ़त दिला दी है।

पलक्कड़ में भी भाजपा एक बड़ी ताकत है। 2019 में मेट्रोमैन ई श्रीधरन ने भाजपा के टिकट पर चुनाव लड़ा और अच्छा प्रदर्शन किया। इस बार भाजपा के वरिष्ठ नेता सी. कृष्णकुमार रेस में हैं। कृष्णकुमार को 2019 में 2.185 लाख वोट मिले। भाजपा, जिसका वोट शेयर 1989 में 3.7 प्रतिशत से बढ़कर 2019 में 21.44 प्रतिशत हो गया है, एलडीएफ और यूडीएफ दोनों को कड़ी टक्कर देने की उम्मीद कर रही है। लेकिन मुख्यतः दो कारणों से भाजपा की निराशाजनक जीत की संभावना बहुत कम है। पार्टी ने अपने आक्रामक अल्पसंख्यक विरोधी रुख से अल्पसंख्यकों को नाराज कर दिया है। इसके अलावा मणिपुर में ईसाइयों की हत्या और उन पर अत्याचार ने भाजपा को समुदाय से अलग कर दिया है। इसके प्रबल प्रलोभन के बावजूद, ईसाई हिंदुत्व पार्टी को वोट देने के मूड में नहीं हैं। पलक्कड़ इस बार कॉमरेड ए विजयराघवन को लोकसभा भेजने के लिए तैयार है।

अलाप्पुड़ा निर्वाचन क्षेत्र में एलडीएफ और यूडीएफ दोनों के लिए दांव ऊंचे हैं, जिन्होंने 2019 के लोकसभा चुनावों में केरल से एकमात्र सीपीआई (एम) सांसद - ए एम आरिफ़ - को चुना था। सीपीआई (एम) ने मौजूदा सांसद आरिफ को फिर से मैदान में उतारा है, जो राहुल गांधी के करीबी सहयोगी कांग्रेस के दिग्गज केसी वेणुगोपाल से मुकाबला कर रहे हैं। केसी अलाप्पुड़ा के लिए कोई अजनबी नहीं हैं, जिन्होंने 2009 और 2014 में यहां से जीत हासिल की थी।

लेकिन उनका राजस्थान से बाहर जाना केसी के लिए एक कमजोर पक्ष है, जो वर्तमान में राजस्थान से राज्यसभा सांसद हैं। दुर्भाग्य से, पिछले साल दिसंबर में विधानसभा चुनाव में भाजपा ने कांग्रेस से यह सीट छीन ली। अगर केसी अलाप्पुड़ा से जीतते हैं, तो उन्हें उच्च सदन की सीट छोड़नी होगी। इससे भाजपा को फायदा होगा। एलडीएफ उनके खिलाफ इस मुद्दे का जबरदस्त तरीके से फायदा उठा रहा है।

आरिफ संसद में अपने मजबूत प्रदर्शन के आधार पर दूसरा कार्यकाल चाह रहे हैं। जबकि 19 यूडीएफ सांसद भाजपा के खिलाफ आवाज उठाने से डरते थे, आरिफ़ ने प्रभावी हस्तक्षेपों के साथ अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। यहां कांटे की टक्कर है। (संवाद)