30 मार्च को सुबह के 7 बजे हैं। सुबह सुहावनी है, और तमिलनाडु के सेलम में अग्रहारम में सब्जी बाजार व्यस्त है। गाड़ियों का काफिला सड़क किनारे दुकानों के पास रुकता है। काली पैंट और गुलाबी टी-शर्ट पहने मुख्यमंत्री एमके स्टालिन अपनी कार से बाहर निकले। सेलफोन बढ़ जाते हैं और नारे हवा में फैल जाते हैं। स्टालिन सेल्फी के लिए शोर मचाते हैं, महिलाओं के साथ बातचीत करते हैं और अपने बगल वाले व्यक्ति- टी एम सेल्वगणपति, जो सलेम लोकसभा क्षेत्र से द्रमुक के उम्मीदवार हैं, का परिचय कराते हैं। वह कहते हैं, "उगते सूरज में उनके लिए वोट करें"।

द्रमुक को उम्मीद है कि इंडिया ब्लॉक तमिल नाडु की सभी 39 लोकसभा सीटों और पुडुचेरी की एकमात्र सीट पर जीत हासिल करेगा। तकनीकी रूप से, स्टालिन एआईएडीएमके के एडप्पादी के पलानीस्वामी, भाजपा के के अन्नामलाई और नाम तमिलर काची के सेंथामिज़ान सीमान के साथ जमीन पर चतुष्कोणीय लड़ाई में हैं। लेकिन, भीड़ खींचने और जोशीले भाषण देने में वह प्रतिद्वंद्वियों से कहीं आगे हैं।

डीएमके का पूरा अभियान स्टालिन और भाजपा और प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के खिलाफ उनके जोरदार अभियान के इर्द-गिर्द घूमता है। द्रमुक का नारा- 'फासीवाद को नीचे लाओ; भारत बचाओ'- राज्य में गहरी जड़ें जमा चुकी भाजपा विरोधी भावनाओं को उजागर करता है। कथित तौर पर स्टालिन ने कहा, "मोदी एक मिथक हैं और वह मिथक टूट रहा है।" “मोदी तमिलनाडु में पिछले दो संसदीय चुनाव नहीं जीत पाये। लोगों को भरोसा है कि भाजपा, जिसने तमिलों, तमिल भाषा और तमिलनाडु को धोखा दिया है, को उखाड़ फेंका जायेगा।''

डीएमके ने लगातार स्टालिन की एक छवि बनाई है। उनकी सरकार ने कई कल्याणकारी योजनाएं (महिलाओं के लिए मुफ्त बस यात्रा और 1000 रुपये का मासिक भत्ता, कॉलेज के छात्रों के लिए नकद पुरस्कार और स्कूलों में मुफ्त नाश्ता) और लगातार एक के बाद एक आने वाले संकटों से निपटने में सफलता हासिल की।

“जब बाढ़ आयी, तो केंद्र सरकार हमारी मदद के लिए नहीं आयी। उन्होंने हमें एक पैसा भी नहीं दिया। प्रधानमंत्री, जो अक्सर तमिल नाडु का दौरा करते हैं, तब नहीं आये जब हम संकट में थे”, द्रमुक के उप महासचिव और लोकसभा सदस्य कनिमोड़ी ने कहा।

द्रमुक और उसके सहयोगियों - कांग्रेस, सीपीआई (एम), सीपीआई और द्रविड़ पार्टियों - ने एक दर्जन से अधिक मौजूदा सांसदों को मैदान में उतारा है। गठबंधन के स्टार प्रचारकों में कनिमोड़ी, अभिनेता कमल हसन और खेल मंत्री उदयनिधि स्टालिन शामिल हैं।

अपने वन-लाइनर्स के लिए मशहूर उदयनिधि मोदी को 'मिस्टर' 29 पैसे कहते हैं। “अगर हम केंद्र सरकार को कर के रूप में 1 रुपये का भुगतान करते हैं, तो वह बदले में राज्य को केवल 29 पैसे वापस देती है। यदि हमारे मुख्यमंत्री केवल 29 पैसे में वायदे पूरे करने में सक्षम हैं, तो कल्पना करें कि अगर उन्हें केंद्र सरकार से हमारा हक मिल जाये तो वह कितना कुछ कर सकते हैं”, उदयनिधि अपने अभियान भाषणों में कहते हैं। उन्होंने लोगों को यह भी याद दिलाया कि “वे मोदी से पुराने वायदों- दो करोड़ नौकरियों- के बारे में पूछें। प्रत्येक जन धन खाते में 15 लाख रुपये और मदुरै में एक अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान के बाले में भी”।

लेकिन बयानबाजी के अलावा, द्रमुक के अभियान में ऊर्जा की कमी है। पार्टी कैडर कुछ ज्यादा ही आश्वस्त नजर आ रहे हैं, क्योंकि सर्वेक्षणों में भविष्यवाणी की गयी है कि उनका गठबंधन चुनाव में जीत हासिल करेगा। ऐसा लगता है कि द्रमुक ने जाति गणना भी सही कर ली है। उदाहरण के लिए, फॉरवर्ड ब्लॉक, जो प्रमुख थेवर समुदाय का प्रतिनिधित्व करता है, को इसमें लाया गया है।

अंकगणित में द्रमुक आगे है, लेकिन अन्नाद्रमुक ने सभी निर्वाचन क्षेत्रों में अच्छा प्रदर्शन किया है। अन्नाद्रमुक ने महीनों पहले भाजपा से नाता तोड़ लिया था, लेकिन उसके गठबंधन में अभी भी देसिया मुरपोक्कू द्रविड़ कड़गम, सोशल डेमोक्रेटिक पार्टी ऑफ इंडिया और के कृष्णास्वामी की पुथिया तमिलगम जैसी पार्टियां शामिल हैं। डीएमडीके पांच निर्वाचन क्षेत्रों में चुनाव लड़ रही है, जबकि एसडीपीआई और पुथिया तमिलगम के एक-एक सीट पर उम्मीदवार हैं। (संवाद)