भारत में खनिज तेल की खुदरा कीमतों पर नियंत्रण हटाना एक बड़ा छलावा

सबसे पहले 2010 में मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा पेट्रोल की खुदरा कीमतों पर और उसके बाद 2015 में नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा डीजल की कीमतों पर से नियंत्रण हटाया गया। देश लगभग 87 प्रतिशत आयातित खनिज तेल पर निर्भर है। आयात की कीमतों में गिरावट आने पर भी खुदरा तेल की कीमतें शायद ही कभी कम होती हैं, यहाँ तक कि काफी लंबे समय तक भी नहीं। पेट्रोल और डीजल की कीमतें केंद्र और राज्य सरकारों के कर राजस्व और शुल्क का सबसे बड़ा स्रोत हैं। यहीं पर समस्या है।

बहुत ही सावधानी से पेट्रोलियम को वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) के दायरे से बाहर रखा गया है। जून 2022 के मध्य से, वैश्विक बाजार में कच्चे तेल की मासिक औसत कीमत में काफी गिरावट आयी है - अपने चरम पर 116 डॉलर प्रति बैरल से अब 76.8 डॉलर प्रति बैरल तक। वास्तव में, अंतरराष्ट्रीय तेल की कीमतें चालू वर्ष के दौरान अपने सबसे निचले स्तर पर आ गयी हैं। दुर्भाग्य से, सरकार की तथाकथित खुदरा मूल्य नियंत्रण नीति बाजार की वास्तविकता से पूरी तरह से अलग है। न तो सरकार और न ही तेल कंपनियों ने कच्चे तेल की गिरती आयात लागत को ध्यान में रखते हुए खुदरा तेल की कीमतों को नीचे समायोजित करने का कोई प्रयास किया है।

इसके बजाय, तेल कंपनियां उच्च लाभ कमा रही हैं। सरकार का कर राजस्व भी अप्रभावित रहा है। व्यवहार में, बहुप्रचारित तेल मूल्य नियंत्रण एक बड़ा दिखावा प्रतीत होता है। अक्सर तेल और रसोई गैस की खुदरा कीमतें वैश्विक कीमतों या कच्चे तेल की आयात लागत के साथ उनके अपेक्षित प्राकृतिक जुड़ाव की तुलना में केंद्र और राज्यों में चुनावों से अधिक जुड़ी होती हैं।

आधिकारिक तौर पर, सरकार द्वारा नियंत्रित सार्वजनिक क्षेत्र के तेल विपणन संगठन पेट्रोल और डीजल की खुदरा कीमतों को निर्धारित करने के लिए जिम्मेदार हैं। उदाहरण के लिए, 2013 से 2018 के बीच पांच साल की अवधि में वैश्विक कच्चे तेल (भारतीय बास्केट) की कीमत लें। जनवरी 2013 में यह 110 अमेरिकी डॉलर के उच्चतम स्तर पर पहुंच गयी, जबकि मार्च 2018 में कीमत घटकर 64 अमेरिकी डॉलर रह गयी। इस बीच, जनवरी 2016 में कीमत घटकर 28 डॉलर रह गयी थी। इस तथ्य पर विचार करते हुए कि इन पांच साल की अवधि में वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों में 42 प्रतिशत की गिरावट आयी थी, भारत में पेट्रोल की खुदरा कीमत वास्तव में आठ प्रतिशत और डीजल की खुदरा कीमत में 33 प्रतिशत की भारी वृद्धि हुई।

यह तथाकथित तेल मूल्य विनियंत्रण के युग में अकल्पनीय है, जिसमें घरेलू खुदरा कीमतों को कच्चे तेल के थोक आयात लागतों से जोड़ा जाता है, जबकि सरकार अंतरराष्ट्रीय बाजार में कच्चे तेल की कीमतों में वृद्धि होने पर पेट्रोल और डीजल की खुदरा कीमतों को बढ़ाने का कोई मौका नहीं छोड़ती है।

सरकार ने खुदरा पेट्रोल और डीजल की कीमतों को विनियंत्रण करने के पीछे के उद्देश्य के बारे में लोगों को पूरी तरह से गुमराह किया है। यह धारणा बनायी गयी है कि भारत में पेट्रोल और डीजल की खुदरा कीमतें वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों से जुड़ी हैं, जो पूरी तरह से गलत प्रतीत होती है। सिद्धांत रूप में, यदि कच्चे तेल की अन्तर्राष्ट्रीय कीमतें गिरती हैं, जैसा कि 2022 की तीसरी तिमाही से काफी हद तक चलन रहा है, तो खुदरा तेल की कीमतें भी कम होनी चाहिए, और यदि अन्तर्राष्ट्रीय बाजार में कीमतें बढ़ती हैं तो भारत में भी खुदरा मूल्य बढ़ना चाहिए। हालांकि, व्यवहार में ऐसा नहीं हो रहा है।

सबसे बड़े लाभार्थी सरकार द्वारा नियंत्रित तेल कंपनियां हैं, जो मोटा मुनाफा कमा रही हैं, और फिर सरकार है जिसका कर राजस्व बरकरार है। सरकार ने लोकसभा चुनाव से ठीक पहले 14 मार्च को पेट्रोल और डीजल की कीमतों में दो रुपये प्रति लीटर की कटौती की थी। यह पूरी तरह से एक राजनीतिक निर्णय था। इसका वैश्विक पेट्रोलियम कच्चे तेल की कीमतों में गिरावट के रुझान से कोई लेना-देना नहीं था। खुदरा उपभोक्ताओं को बहुत अधिक कीमत चुकानी पड़ रही है।

दरअसल, सरकार के तेल मूल्य नियंत्रण तंत्र ने खुदरा तेल कीमतों को नियंत्रित करने में उसके हाथ को और मजबूत किया है। इससे उपभोक्ताओं से ज्यादा सरकार को फायदा होता है। जब वैश्विक तेल की कीमतें बढ़ती हैं, तो खुदरा तेल की कीमतें बढ़ जाती हैं और उपभोक्ताओं को अधिक भुगतान करना पड़ता है। जब वैश्विक कीमतें गिरती हैं, तो सरकार ईंधन पर कर और शुल्क जोड़ती है। उपभोक्ता और ईंधन खुदरा विक्रेता नुकसान में हैं।

कोविड महामारी के दौरान, जब वैश्विक कच्चे तेल की कीमतें गिर गयीं, तो भारतीय उपभोक्ताओं को लाभ नहीं हुआ क्योंकि राज्य के स्वामित्व वाले तेल खुदरा विक्रेताओं ने 82 दिनों तक कीमतों में संशोधन करना बंद कर दिया था। जब कच्चे तेल की कीमतों में आंशिक रूप से सुधार हुआ, तो सरकार ने पेट्रोल और डीजल दोनों पर कर बढ़ा दिये।

भले ही सरकार और तेल कंपनियां, ज्यादातर सरकारी स्वामित्व वाली, अच्छी कमाई कर रही हों, फिर भी उपभोक्ताओं को ईंधन की ऊंची कीमतें चुकानी पड़ रही हैं। तेल सह गैस क्षेत्र कुछ हद तक केंद्र और राज्य सरकारों दोनों के लिए दुधारू गाय की तरह है। यह कई तरीकों से सरकार के कर राजस्व में योगदान देता है। इनमें पेट्रोल और डीजल पर उत्पाद शुल्क, पेट्रोलियम उत्पादों पर सीमा शुल्क, कच्चे तेल पर रॉयल्टी, कॉर्पोरेट सह आयकर, पेट्रोलियम उत्पादों पर सेवा कर, कच्चे तेल पर उपकर और अधिभार शामिल हैं।

वित्त वर्ष 2024 की पहली छमाही में तेल और गैस क्षेत्र ने सरकार के खजाने में 3.41 ट्रिलियन रुपये का योगदान दिया। इसमें राष्ट्रीय सरकार के लिए 1.85 ट्रिलियन रुपये और राज्यों के लिए 1.56 लाख करोड़ रुपये शामिल थे। पिछले एक दशक में भारतीय राज्यों के लिए पेट्रोलियम उत्पादों से कुल कर राजस्व में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। 2014-15 में, राज्यों ने पेट्रोलियम करों से 1.37 लाख करोड़ रुपये एकत्र किये, जो 2023-24 में बढ़कर 2.92 लाख करोड़ रुपये हो गये। वे बताते हैं कि केंद्र और राज्य सरकारें दोनों उच्च तेल कीमतों को क्यों पसंद करती हैं।

मनोवैज्ञानिक रूप से, भारतीय तेल उपभोक्ता वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों से स्थानीय खुदरा कीमतों को जुड़ा हुआ न देखें तो ही अच्छा है। वे इस तथ्य को जानें कि खुदरा तेल बाजार को विनियमन की आड़ में सरकार द्वारा दृढ़ता से विनियमित किया जाना जारी रहेगा। खुदरा तेल की कीमतें तय करने का फैसला राजनीतिक भी है क्योंकि केंद्र और राज्यों में सभी सत्तारूढ़ दल कीमतों को विनियमित करने के मामले में एकजुट रहते हैं। इससे स्पष्ट है कि वे हमेशा से पेट्रोलियम को जीएसटी के दायरे से बाहर रखने के पक्ष में क्यों रहे हैं। (संवाद)