लेकिन जीएसटी 2.0 केवल उपभोक्ताओं की कहानी नहीं है। गहन परीक्षा इस बात पर है कि क्या यह पुनर्निर्धारण भारत की अप्रत्यक्ष कर प्रणाली की पुरानी खामियों को दूर कर सकता है— जैसे अप्रयुक्त इनपुट टैक्स क्रेडिट, अनुपालन का बोझ, राज्य-केंद्र तनाव और कर कटौती का असमान लाभ। सस्ते सामान सुर्खियां बटोरते हैं, लेकिन जीएसटी की खामियों को दूर करना ही सुधार की विश्वसनीयता का आकलन होगा।

जीएसटी के डिज़ाइन के मूल में निर्बाध इनपुट टैक्स क्रेडिट (आईटीसी) का वादा था। कंपनियों से अपेक्षा की गई थी कि वे अंतिम बिक्री पर प्राप्त करों के विरुद्ध इनपुट पर चुकाए गए करों की भरपाई करें, जिससे करों का दूरगामी दुष्प्रभाव न पड़े। व्यवहार में, जब इनपुट कर उत्पादन शुल्क से अधिक हो जाते हैं, तो कंपनियों के पास अक्सर फंसे हुए क्रेडिट रह जाते हैं। रिफंड केवल कच्चे माल तक सीमित हैं, जबकि पूंजीगत वस्तुओं और सेवाओं को इससे बाहर रखा गया है।

नई दरें इस समस्या को और बदतर बना देती हैं। दैनिक उपयोग की उपभोक्ता वस्तुओं, दवाओं और प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों पर अब केवल 5% जीएसटी लगता है, लेकिन उनके अधिकांश इनपुट पर अभी भी 18% कर लगता है। मशीनरी में निवेश करने वाली दवा कंपनी या प्रसंस्करण आउटसोर्सिंग करने वाली कपड़ा कंपनी के पास अवरुद्ध क्रेडिट और नकदी संकट है। एक साधारण गणना से यह स्पष्ट हो जाता है: 18% जीएसटी पर ₹1,00,000 मूल्य के इनपुट पर ₹18,000 कर की आवश्यकता होती है। 5% जीएसटी के साथ ₹1,50,000 में अंतिम उत्पाद बेचने पर केवल ₹7,500 उत्पादन कर प्राप्त होता है, जिससे खातों में ₹10,000 से अधिक बकाया रह जाता है।

इन क्रेडिट को अंततः समायोजित किया जा सकता है, लेकिन यह देरी कार्यशील पूंजी को अवरुद्ध कर देती है, जिससे छोटी फर्मों को केवल जीवित रहने के लिए उधार लेने के लिए मजबूर होना पड़ता है। एक ऐसी अर्थव्यवस्था के लिए जहां सूक्ष्म और लघु उद्यम नौकरियों की रीढ़ हैं, यह विकृति केवल एक तकनीकी दोष नहीं है - यह एक संरचनात्मक बाधा है।

समाधान सुझाए गए हैं: जैसे केंद्रीय और राज्य जीएसटी के बीच क्रॉस-उपयोग, व्यापार योग्य क्रेडिट स्क्रिप, या सीमा शुल्क के विरुद्ध क्रेडिट की अनुमति। लेकिन राज्यों को डर है कि अगर पूल को मिला दिया जाता है तो राजस्व का नुकसान होगा, और केंद्र वर्षों से चल रहे फर्जी चालान घोटालों के बाद सतर्क है। बिना किसी ठोस सुरक्षा उपाय के, रिफंड विस्तार एक और धोखाधड़ी का माध्यम बनने का जोखिम उठाता है। जब तक यह समस्या हल नहीं हो जाती, जीएसटी एक अधूरा सुधार ही रहेगा।

जीएसटी 2.0 की आधिकारिक राजस्व लागत ₹50,000 करोड़ प्रति वर्ष से कम आंकी गई है। हालांकि, स्वतंत्र गणनाओं से पता चलता है कि समायोजनों को हटा दिए जाने के बाद वास्तविक नुकसान लगभग दोगुना हो सकता है। राज्यों को ज़्यादातर नुकसान उठाना पड़ सकता है।

कमज़ोर कर आधार वाले गरीब राज्यों के लिए, यह कोई पूर्णांकन त्रुटि नहीं है। इसका मतलब है गहरा घाटा या कल्याणकारी और विकास व्यय में कटौती। इसके विपरीत, केंद्र के पास विकल्प मौजूद हैं: वे हैं उत्पाद शुल्क में वृद्धि, सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनियों से लाभांश और रिज़र्व बैंक से रिकॉर्ड हस्तांतरण। जिस सुधार को राष्ट्रीय स्तर पर एकीकृत सुधार के रूप में पेश किया जा रहा है, उससे दिल्ली और राज्यों के बीच राजकोषीय विषमता बढ़ने का खतरा है।

जीएसटी क्षतिपूर्ति उपकर का सुरक्षा जाल भी खत्म हो गया है। यह अब केवल तंबाकू पर लागू होता है, और वह भी केवल महामारी काल के ऋणों के भुगतान तक। अगले साल की शुरुआत तक, यह भी गायब हो सकता है। नए समझौते के बिना, राज्य ईंधन, शराब और संपत्ति पर अपने स्वयं के शुल्क बढ़ाने की ओर बढ़ेंगे। यह "एक राष्ट्र, एक कर" की अवधारणा को ही कमज़ोर करता है।

सरकार जीएसटी 2.0 से अगले वर्ष जीडीपी वृद्धि में 0.6 प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान लगा रही है। अनुमान यह है कि सस्ते सामान से मांग बढ़ेगी। लेकिन इतिहास सावधानी बरतने के अनेक कारण प्रस्तुत करता है।

भारत में घरेलू खर्च मामूली कर कटौती की तुलना में नौकरी की सुरक्षा, वेतन और ग्रामीण आय पर अधिक निर्भर करता है। पिछली जीएसटी कटौतियों से केवल अल्पकालिक उछाल आया, उसके बाद मुद्रास्फीति और स्थिर वेतन ने लाभ को कम कर दिया। ग्रामीण मांग कई तिमाहियों से कमज़ोर रही है, और यह केवल बिस्कुट या साबुन के सस्ते होने से पुनर्जीवित नहीं होगी।

शहरी बाज़ारों में भी, यह लाभ स्वतः नहीं बढ़ता। कंपनियां हमेशा कर कटौती के अनुरूप खुदरा कीमतों में कटौती नहीं करतीं। कुछ इस अवसर का उपयोग मार्जिन बढ़ाने के लिए करती हैं। अगर ऐसा दोबारा होता है, तो जीएसटी 2.0 कॉर्पोरेट मुनाफे को बढ़ा सकता है, लेकिन घरेलू बजट को काफी हद तक अपरिवर्तित छोड़ सकता है। तब सरकार का विकास का दांव विफल हो सकता है।

जीएसटी पुनर्निर्धारण के सभी उद्योगों पर स्पष्ट प्रभाव हैं—कुछ सकारात्मक, तो कुछ अधिक जटिल।

ऑटोमोबाइल: छोटी कारों, 350 सीसी से कम की मोटरसाइकिलों और ऑटो पार्ट्स पर अब 28% की बजाय 18% जीएसटी लगेगा। इससे त्योहारी सीज़न में बिक्री बढ़ सकती है। लेकिन बड़े वाहन अभी भी 40% के दंडात्मक दायरे में हैं, और ग्रामीण क्षेत्रों में कमज़ोर मांग दोपहिया वाहनों की बिक्री पर असर डाल रही है।

फार्मास्युटिकल और स्वास्थ्य सेवा: आवश्यक दवाओं, डायग्नोस्टिक किट और चिकित्सा आपूर्ति पर अब 5% कर लगेगा, जबकि जीवन और स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम पर कर नहीं लगेगा। इससे परिवारों की सामर्थ्य में सुधार होना चाहिए। फिर भी, इनपुट मशीनरी पर 18% कर लगता है, जिससे निर्माताओं के क्रेडिट ब्लॉक हो जाते हैं, जबकि उपभोक्ताओं को लाभ होता है।

एफएमसीजी: बिस्कुट, साबुन, शैम्पू और टूथपेस्ट जैसी रोज़मर्रा की वस्तुओं को 5% कर स्लैब में डाल दिया गया है। इससे मांग में तेज़ी आ सकती है, लेकिन इनपुट पर कर ज़्यादा है, जिससे विकृतियां पैदा हो रही हैं। कंपनियों को बेहतर मार्जिन मिल सकता है, लेकिन आय में वृद्धि के बिना मांग में वृद्धि धीमी रह सकती है।

कपड़ा: परिधानों और कपड़ों पर कम दरें निर्यात को बढ़ावा देंगी, जिससे भारतीय उत्पाद अधिक प्रतिस्पर्धी बनेंगे। लेकिन विदेशों में, विशेष रूप से अमेरिका के साथ टैरिफ़ की लड़ाई, इस क्षेत्र को केवल कर राहत की सीमा तक सीमित कर देती है।

सीमेंट और आवास: जीएसटी में कटौती से निर्माण क्षेत्र में इनपुट लागत कम होने की उम्मीद है, जिससे किफायती आवास को बढ़ावा मिल सकता है। इस वर्ष सीमेंट उत्पादन में पहले ही वृद्धि देखी जा चुकी है। लेकिन यह क्षेत्र पूंजी-प्रधान है, और मशीनरी पर अप्राप्य ऋण लाभ को कम कर देते हैं।

बैंकिंग और बीमा: बीमा प्रीमियम में छूट और कार्यालय बुनियादी ढांचे पर कर कम करने से बैंकों और बीमा कंपनियों की लागत कम हुई है। इससे लाभप्रदता में सुधार होता है और स्वास्थ्य एवं जीवन बीमा में व्यापक कवरेज को बढ़ावा मिल सकता है। लेकिन इस क्षेत्र में कर राजस्व के नुकसान की राजकोषीय लागत महत्वपूर्ण है, जिससे स्थिरता पर सवाल उठते हैं।

कुल मिलाकर, जीएसटी 2.0 लक्षित राहत प्रदान करता है, लेकिन कई संरचनात्मक विकृतियों को बरकरार रखता है। लाभ असमान, अस्थायी होते हैं, और अक्सर उपभोक्ताओं की तुलना में कंपनियों के लिए अधिक फायदेमंद होते हैं।

अधिकांश राजनीतिक आख्यान मुद्रास्फीति लाभांश पर आधारित है। पूर्वानुमान बताते हैं कि मुख्य उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (सीपीआई) 50-75 आधार अंकों तक गिर सकता है, जिससे मुद्रास्फीति 3% के करीब पहुंच सकती है। लेकिन यह सुनिश्चित नहीं है। यदि कंपनियां कर कटौती का कुछ हिस्सा बरकरार रखती हैं, तो गिरावट कम होगी।

इस बीच, राजकोषीय अंकगणित नाज़ुक है। भले ही केंद्र अपने घाटे के लक्ष्य को पूरा कर ले, लेकिन राज्यों के राजस्व में कमी रह जाती है, ठीक वैसे ही जैसे कल्याणकारी खर्च का दबाव बढ़ता है। साथ ही, वैश्विक व्यापार झटकों—खासकर भारतीय निर्यात पर उच्च अमेरिकी शुल्क—का मतलब है कि भारत घरेलू कमज़ोरी से उबरने के लिए बाहरी मांग पर निर्भर नहीं रह सकता। जीएसटी 2.0 असल में उपभोग पर एक दांव है। अगर परिवार ज़्यादा खर्च नहीं करते, तो राजकोषीय और विकास, दोनों अनुमानों के ध्वस्त होने का ख़तरा है।

कर दरों के अलावा, जीएसटी अनुपालन का भारी बोझ भी डाल रहा है। छोटी कंपनियों के लिए बार-बार रिटर्न दाखिल करना, जटिल समाधान और देरी से मिलने वाला रिफंड अब भी एक वास्तविकता बनी हुई है। सेवा क्षेत्र की कंपनियों, जिन पर अभी भी 18% कर लगता है, को बहुत कम लाभ हुआ है।

जीएसटी अपीलीय न्यायाधिकरण, जिसका वायदा 2017 से किया जा रहा था, अब जाकर चालू हुआ है। जब तक यह अच्छी तरह काम नहीं करने लगता, तब तक उच्च न्यायालयों में विवाद अटकते रहेंगे, न्याय में देरी होगी और लागत बढ़ेगी। "व्यापार में आसानी" का वायदा हक़ीक़त से ज़्यादा एक नारा बनकर रह गया है।

जीएसटी 2.0 को "अच्छे और सरल कर" के लंबे समय से प्रतीक्षित उदय के रूप में प्रचारित किया जा रहा है। यह स्लैब को सरल बनाता है और उपभोक्ताओं को प्रत्यक्ष राहत प्रदान करता है। लेकिन संरचनात्मक अड़चनें बनी हुई हैं। अप्रयुक्त ऋण, राजकोषीय असंतुलन, असमान हस्तांतरण और अनुपालन अधिभार अभी भी इस प्रणाली को परिभाषित करते हैं।

22 सितंबर को जीएसटी 2.0 लागू होना प्रगति है, लेकिन राजनीतिक नाटक भी है। त्योहारों के मौसम से ठीक पहले और वैश्विक टैरिफ झटकों के बीच यह समय लोकलुभावनवाद की एक मजबूत खुराक का संकेत देता है। असली सुधार सस्ती वस्तुओं की घोषणा करने में नहीं, बल्कि उन विकृतियों को दूर करने में है जो जीएसटी को एक निर्बाध, राष्ट्रीय कर के रूप में कार्य करने से रोकती हैं। तब तक, जीएसटी विकास का इंजन कम और एक ऐसा पैचवर्क बना रहेगा, जो अपनी उपभोक्ता-हितैषी चमक के नीचे महंगे सवालों को छुपाता है। (संवाद)