असम की अपनी हालिया यात्रा के दौरान, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस बात पर चिंता व्यक्त की कि दुनिया की सबसे तेज़ी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाओं में से एक, यह देश कच्चे तेल और गैस के लिए विदेशी देशों पर बहुत अधिक निर्भर है। उन्होंने कहा कि देश अपनी हरित ऊर्जा क्षमताओं को बढ़ाते हुए कच्चे तेल और गैस के नए भंडारों की खोज के लिए कड़े प्रयास कर रहा है।

परन्तु दुर्भाग्य से, तेल और गैस अन्वेषण पर वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) में 50 प्रतिशत की वृद्धि करने की सरकार की नवीनतम कार्रवाई एक बिल्कुल विरोधाभासी संदेश देती है। उच्च जीएसटी दर से देश में जीवाश्म ईंधन की खोज धीमी पड़ सकती है। हैरानी की बात है कि तेल और गैस अन्वेषण और ड्रिलिंग सेवाओं पर नया जीएसटी – जिसे 12 प्रतिशत से बढ़ाकर 18 प्रतिशत किया गया है – 22 सितंबर से लागू हो गया है, प्रधानमंत्री द्वारा देश में तेल और गैस की खोज को बढ़ाने की आवश्यकता के बारे में बात करने के एक हफ्ते बाद ही। जीएसटी दर में इतनी अधिक वृद्धि से भूकंपीय सर्वेक्षण, ड्रिलिंग संचालन और अपतटीय सहायक जहाजों जैसी सेवाओं को कवर करने वाली तेल और गैस अन्वेषण कंपनियों की लागत बढ़ना तय है।

हालांकि इन सेवाओं के लिए इनपुट टैक्स क्रेडिट (आईटीसी) उपलब्ध है, लेकिन कच्चे तेल और प्राकृतिक गैस को जीएसटी से बाहर रखने का मतलब है कि उत्पादकों को कुल मिलाकर अधिक लागत और संभावित रूप से कम लाभप्रदता का सामना करना पड़ेगा। यह देश की जीवाश्म ईंधन खोज पहलों को हतोत्साहित कर सकता है, विशेष रूप से पारंपरिक वाइल्डकैट कुओं के लिए खराब वैश्विक अन्वेषण सफलता दर के संदर्भ में, जो किसी नए क्षेत्र में खोदे गए पहले कुएं होते हैं। सफलता दर लगभग लगातार गिरती जा रही है, जो 2020 में 10.6 प्रतिशत के निचले स्तर पर पहुंच गई।

वास्तव में, उच्च परिचालन लागत और संभावित रूप से गिरती वैश्विक कच्चे तेल और गैस की कीमतों के संयोजन से भारत में तेल अन्वेषण कंपनियों का लाभ मार्जिन और कम हो सकता है। बढ़ती लागत का बोझ घरेलू तेल और गैस अन्वेषण और उत्पादन गतिविधियों में निवेश को प्रतिबंधित करने वाले ऐसे उपायों की संभावना को लेकर चिंताएं पैदा करता है। तेल अन्वेषण उद्योग के साथ-साथ बाजार ने भी सरकार के इस फैसले पर कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की है क्योंकि ओएनजीसी और ऑयल इंडिया सहित प्रमुख तेल और गैस कंपनियों के शेयरों की कीमतों में भारी गिरावट आई है। विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि तेल और गैस अन्वेषण पर जीएसटी में अचानक भारी वृद्धि और गिरती अंतरराष्ट्रीय कीमतों ने इस क्षेत्र के लिए एक कठिन परिदृश्य प्रस्तुत किया है। ऐसी परिस्थितियों में अन्वेषण और उत्पादन में 218,475 करोड़ रुपये (25 अरब अमेरिकी डॉलर) के निवेश को आकर्षित करने की उद्योग की उम्मीद पूरी होने की संभावना कम ही दिखती है। तेल अन्वेषण प्रयास हमेशा एक बड़ा जुआ साबित हुए हैं। ऐसे उच्च जोखिम वाले उपक्रमों में निवेश पर अन्वेषकों से उच्च कर वसूलने का कोई तुक नहीं बनता।

पिछले पांच वर्षों में, समग्र वैश्विक अन्वेषण सफलता दर लगभग 32 प्रतिशत रही, हालांकि बुनियादी ढांचे पर आधारित अन्वेषण ने 42 प्रतिशत की उच्च सफलता दर हासिल की। तेल अन्वेषण में सफलता कभी भी आसानी से नहीं मिली। अति-गहरे पानी (2,500 मीटर से अधिक गहराई) में ड्रिलिंग ने निराशाजनक परिणाम दिखाए हैं, और हाल के वर्षों में बहुत कम व्यावसायिक खोजें हुई हैं। उच्च-प्रभाव वाले कुओं में व्यावसायिक सफलता दर केवल लगभग पांच प्रतिशत है। बड़े तेल भंडारों की खोज को लक्षित करने की सफलता दर में हाल ही में गिरावट देखी गई है, और कुछ विश्लेषणों से पता चलता है कि सुपरमेजर के लिए उपलब्धि दर बेहद कम है।

अन्वेषण कंपनियों पर अब बहुत अधिक जीएसटी दर लागू होने के कारण, बहुत कम हाइड्रोकार्बन अन्वेषक अपने निवेश के साथ बड़ा दांव लगाने को तैयार होंगे। उच्च जीएसटी दर वास्तव में प्रधानमंत्री के अन्वेषण पर नवीनतम फोकस के विपरीत है। ऐसा लगता है कि सरकार का एक वर्ग अनिश्चित घरेलू तेल खोज पर खर्च करने की तुलना में तेल आयात करने में अधिक खुश है।

इंडिया ब्रांड इक्विटी फाउंडेशन (आईबीईएफ) ने अनुमान लगाया है कि देश की तेल मांग 2045 तक दोगुनी वृद्धि के साथ 11 मिलियन बैरल प्रति दिन तक पहुंच जाएगी। भारत में डीजल की मांग 2029-30 तक दोगुनी होकर 163 मीट्रिक टन होने की उम्मीद है, जिसमें डीजल और गैसोलीन 2045 तक भारत की तेल मांग का 58 प्रतिशत कवर करेंगे। वित्त वर्ष 2025 में भारत का कच्चे तेल का आयात 4.2 प्रतिशत बढ़कर 242.4 मीट्रिक टन हो गया। देश की प्राकृतिक गैस की खपत 2030 तक लगभग 60 प्रतिशत बढ़कर 297 मिलियन मानक क्यूबिक मीटर प्रति दिन (एमएमएससीएमडी) तक पहुंचने का अनुमान है, जो वित्त वर्ष 2024 में 188 एमएमएससीएमडी से अधिक था। कच्चे तेल और गैस की अधिक स्थानीय आपूर्ति के अभाव में, देश आयातित हाइड्रोकार्बन पर और भी अधिक निर्भर हो जाएगा।

हमें 1971 के बांग्लादेश मुक्ति संग्राम के अपने अनुभव को नहीं भूलना चाहिए, जब तत्कालीन पाकिस्तान समर्थक अमेरिकी सरकार ने बांग्लादेश मुक्ति सेना को सक्रिय समर्थन देने के लिए भारत में तेल आपूर्ति को रोकने की कोशिश की थी। देश के रणनीतिक हित में यह उचित है कि देश कम सफलता दर के बावजूद महंगे घरेलू तेल और गैस अन्वेषण प्रयासों को सक्रियता से आगे बढ़ाए।

हाल ही में, ओएनजीसी और ओआईएल द्वारा अंडमान सागर में भारत की तेल खोजें काफी उत्साहजनक रही हैं। गहरे पानी में ड्रिलिंग से प्राप्त प्रारंभिक निष्कर्ष एक सक्रिय पेट्रोलियम प्रणाली का संकेत देते हैं, जो म्यांमार और सुमात्रा के सफल क्षेत्रों के बराबर है। ओएनजीसी ने 20 ब्लॉकों में हाइड्रोकार्बन खोजें की हैं, जिनका अनुमान लगभग 750 लाख मीट्रिक टन तेल समतुल्य (एमएमटीओई) भंडार है। ओआईएल ने पिछले चार वर्षों में सात खोजें की हैं, जिनमें 9.8 मिलियन बैरल अतिरिक्त तेल और 2700 मिलियन मानक घन मीटर से अधिक गैस शामिल है। देश ने पहले से प्रतिबंधित लगभग 10 लाख वर्ग किलोमीटर अपतटीय क्षेत्रों को खोलकर अपने अन्वेषण क्षेत्र में उल्लेखनीय वृद्धि की है।

पिछले अप्रैल में, सरकार ने नियामक ढांचे को आधुनिक बनाने और तेल एवं गैस उत्पादकों के लिए नीतिगत स्थिरता प्रदान करने हेतु तेल क्षेत्र (विनियमन एवं विकास) अधिनियम में संशोधन किया। अन्वेषण और उत्पादन के लिए अनुमोदन प्रक्रिया को सरल बनाया गया है, जिससे आवश्यक अनुमोदनों की संख्या कम हो गई है। हाल ही में, ओएनजीसी द्वारा उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल में तटवर्ती तेल खोजों ने भी उत्साहजनक परिणाम दिए हैं। नवीनतम रिपोर्टों से पता चलता है कि ओएनजीसी की कच्चे तेल की खोजों में उत्तर प्रदेश के बलिया में एक संभावित बड़ा भंडार शामिल है, जहां 3,000 मीटर की गहराई पर ड्रिलिंग शुरू हो चुकी है। पश्चिम बंगाल में, ओएनजीसी ने उत्तर 24 परगना जिले के अशोक नगर में भी कई खोजें की हैं। ओएनजीसी और ओआईएल दोनों समुद्री क्षेत्रों में सर्वेक्षण बढ़ा रहे हैं। 2023-24 में, कुल मिलाकर 741 कुओं की खुदाई की गई, और नामांकन एवं संविदात्मक क्षेत्रों में 12 खोजें की गईं।

ऐसी परिस्थितियों में, तेल एवं गैस अन्वेषण पर जीएसटी दर में अचानक भारी वृद्धि का निर्णय काफी आश्चर्यजनक है और गलत संकेत देता है। इसका तत्काल प्राथमिक प्रभाव तेल एवं गैस कंपनियों के परिचालन व्यय में वृद्धि होगा। बढ़ी हुई लागत घरेलू तेल और गैस अन्वेषण और उत्पादन गतिविधियों में निवेश को सीमित करने की क्षमता को लेकर चिंताएं पैदा करती है। उद्योग विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि करों में यह वृद्धि, गिरती अंतरराष्ट्रीय कीमतों के साथ, घरेलू तेल अन्वेषण क्षेत्र के लिए एक कठिन परिदृश्य प्रस्तुत करती है। यह आश्चर्य की बात है कि क्या प्रधानमंत्री, जिन्होंने हाल ही में असम में तेल आयात में कटौती के लिए घरेलू तेल अन्वेषण पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता पर एक कड़ा बयान दिया था, को वित्त मंत्री या केंद्रीय मंत्रिमंडल द्वारा तेल खोज कार्यों पर जीएसटी दर में नवीनतम वृद्धि और इस अप्रत्याशित कदम के पीछे के कारणों के बारे में ठीक से जानकारी दी गई थी। (संवाद)