24 जुलाई को संसद का पांचवां दिन शुरू होने से काफी पहले ही, विपक्ष ने साफ संकेत दे दिया था कि परीक्षा में गड़बड़ी और 20 जुलाई को संसद मार्च के दौरान छात्रों पर हुई बर्बरता पर राज्यसभा और लोकसभा में चर्चा शुरू करने के लिए सबसे पहले केंद्रीय शिक्षा मंत्री को हटाया जाना चाहिए।

6 जून, 2026 से जंतर-मंतर पर पुलिस की सख्ती के बावजूद विरोध प्रदर्शन कर रहे 'कॉकरोच जनता पार्टी' (सीजेपी) के प्रदर्शनकारियों को भेजे गए आधी रात के वीडियो संदेश के जवाब में, कांग्रेस अध्यक्ष और राज्यसभा में विपक्ष के नेता मल्लिकार्जुन खड़गे ने एक्स पर पोस्ट किया, "शुक्रवार को संसद आने से पहले, धर्मेंद्र प्रधान को बर्खास्त करें, छात्रों से माफी मांगें और उन लोगों के खिलाफ सख्त कार्रवाई करें जिन्होंने छात्रों की आवाज़ दबाने के लिए लाठी, डंडे और पैलेट गन के इस्तेमाल का आदेश दिया था।" उन्होंने कहा कि विपक्ष तभी शिक्षा व्यवस्था पर चर्चा के लिए तैयार होगा जब प्रधान को हटा दिया जाएगा। तीखा हमला करते हुए उन्होंने कहा कि जब संसद का सत्र चल रहा हो, तो प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को सदन में पेपर लीक के मुद्दे पर बयान देना चाहिए, न कि "एकतरफा मन की बात" करनी चाहिए।

लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने सुबह-सुबह किए गए हमले में एक्स पर लिखा, "श्री मोदी, हमारे छात्र धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग कर रहे हैं। इस घटिया आधी रात के वीडियो से उनकी समझदारी का अपमान न करें।" उन्होंने साफ़ तौर पर अपनी मांगें भी बताया – 1. प्रधान को हटाएं, 2. छात्रों को पीटने वालों को सज़ा दें, और 3. माफ़ी मांगें।

प्रधानमंत्री मोदी ने गुरुवार, 23 जून की रात एक वीडियो मैसेज में कहा था, "मैं जानता हूं कि पेपर लीक कोई मामूली बात नहीं है। लाखों छात्रों और उनके माता-पिता के लिए यह बहुत दुखद है।" उन्होंने मज़बूत कानून बनाने, कार्रवाई करने और फ़ास्ट-ट्रैक कोर्ट बनाने का वादा भी किया।

हालांकि, न सिर्फ़ विपक्ष बल्कि सीजेपी के प्रदर्शनकारियों ने भी प्रधानमंत्री मोदी की कड़ी आलोचना की, जो महीनों तक इस मुद्दे पर चुप रहे थे और पहली बार 23 जुलाई की सुबह उन्होंने इस पर बात की और एक्स पर घोषणा की, "हमारे युवाओं की भलाई और भविष्य से ज़्यादा ज़रूरी कुछ भी नहीं है! ... हमने पेपर लीक में शामिल लोगों को जल्द और कड़ी सज़ा दिलाने के लिए फ़ास्ट-ट्रैक कोर्ट बनाने का फ़ैसला किया है। मैंने संबंधित अधिकारियों को इस दिशा में सभी ज़रूरी कदम उठाने का निर्देश दिया है।"

एक सच्चे व्यंग्यकार की तरह, सीजेपी ने केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान की तस्वीर के साथ एक्स पर पोस्ट किया, जिसका कैप्शन था "हाय, मैं कुछ भी नहीं हूं"। और फिर प्रधानमंत्री का बयान "हमारे युवाओं की भलाई और भविष्य से ज़्यादा ज़रूरी कुछ भी नहीं है!" यह प्रधानमंत्री पर एक सीधा तंज़ था जो धर्मेंद्र प्रधान का बचाव कर रहे थे, जबकि सीजेपी और विपक्ष उनके इस्तीफ़े की मांग कर रहे थे।

23 जुलाई सीजेपी आंदोलन के लिए अन्य कारणों से भी बहुत महत्वपूर्ण दिन था। विपक्ष ने न केवल संसद के अंदर बल्कि बाहर भी विरोध प्रदर्शन किया और छात्रों के समर्थन में गांधी स्मृति में कैंडल मार्च आयोजित किया, जिसमें पुलिस ने रास्ते में कई बाधाएं खड़ी की थीं। सीजेपी ने 24 जुलाई को देशव्यापी विरोध प्रदर्शन का आह्वान किया था। भूख हड़ताल पर बैठे सामाजिक कार्यकर्ता वांगचुक ने 26वें दिन आधी रात अपनी हड़ताल खत्म कर दी, जब सरकार ने आश्वासन दिया कि शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों के ख़िलाफ़ कोई मामला दर्ज नहीं किया जाएगा और सरकार सीजेपी की मांगों पर विचार करेगी। वांगचुक ने देशव्यापी विरोध प्रदर्शन के दौरान संभावित हिंसा के बारे में भी अपनी चिंता व्यक्त की थी। सरकार ने CJP को 24 जुलाई को बातचीत के लिए भी आमंत्रित किया। उच्च शिक्षा सचिव विनीत जोशी का तबादला कर दिया गया। विरोध प्रदर्शन पूरे भारत में फैल चुके थे, जिन्हें बार एसोसिएशन और वकीलों सहित समाज के सभी वर्गों का समर्थन मिला। दिल्ली उच्च न्यायालय ने फ़ास्ट-ट्रैक कोर्ट की अधिसूचना जारी की और शांतिपूर्ण छात्र प्रदर्शनकारियों पर पुलिस की कार्रवाई के मामले की सुनवाई के लिए सहमति व्यक्त की। दूसरी ओर, सत्ताधारी भाजपा ने यह कहकर आंदोलन को बदनाम करने की कोशिश की कि इसमें विदेशी ताकतों का हाथ है, इसे विदेश से फंडिंग मिल रही है और इसे "छात्र आंदोलन" के तौर पर पेश किया गया है।

इसी माहौल में, जब संसद की कार्यवाही 24 जुलाई को शुरू हुई, तो विपक्ष ने शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग शुरू कर दी। नारेबाजी और विरोध-प्रदर्शन के कारण लोकसभा और राज्यसभा में कोई कामकाज नहीं हो सका और इसलिए दोनों सदनों की कार्यवाही दोपहर तक के लिए स्थगित करनी पड़ी।

23 जुलाई को, केंद्रीय स्वास्थ्य मंत्री जे.पी. नड्डा ने प्रेस के सामने यह कहकर अपनी बात रखने की कोशिश की कि पेपर लीक की घटनाएं उन राज्यों में भी हुई हैं जहां भाजपा की सरकार नहीं है, और उन्होंने ऐसे राज्यों की एक सूची भी दी। इसमें विपक्ष के शासन वाले राज्य जम्मू-कश्मीर का मामला भी शामिल है। हालांकि, मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने उन्हें याद दिलाया कि यह घटना 2022 में हुई थी, यानी 2024 में उनके सत्ता में आने से काफी पहले, और यह घटना उपराज्यपाल के ज़रिए उनके (केन्द्र की भाजपा सरकार के) शासनकाल में हुई थी।

कांग्रेस महासचिव जयराम रमेश ने पेपर लीक और सरकार के कामकाज के रिकॉर्ड को सही संदर्भ में पेश किया – "एनटीए को मोदी सरकार ने खास तौर पर परीक्षाएं आयोजित करने के लिए बनाया था... पहले से चल रही व्यवस्था को खत्म कर दिया गया... इसके कार्यकाल में कम से कम 9 पेपर लीक हुए... सुधारों को गंभीरता से लागू करने के बजाय, प्रधानमंत्री टालमटोल करते रहे... नीट यूजी 2026 में एक और पेपर लीक हुआ... एनटीए और उच्च शिक्षा विभाग ने शिक्षा पर बनी संसदीय स्थायी समिति के सामने बेशर्मी से दावा किया कि कोई पेपर लीक नहीं हुआ था। प्रधानमंत्री के लिए अपनी छवि सच से ज़्यादा अहम थी... सिफारिशें लागू नहीं की गईं... सिर्फ़ इसलिए क्योंकि समिति में विपक्ष के सदस्य भी शामिल थे।" उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि पेपर लीक "सिर्फ़ एक लक्षण है; बीमारी बहुत गहरी है।"

24 जुलाई को राज्यसभा में विपक्ष के नेता खड़गे ने कहा कि अगर प्रधानमंत्री को "कुछ कहना है, तो उन्हें संसद में कहना चाहिए। तभी हम उनकी बात को सही मानेंगे। उन्हें यहां आकर बयान देना चाहिए। आधी रात को ऐसा करने के बजाय, अगर वह यहां आकर बोलें, तो हम इसके गवाह बनेंगे।" विरोध और हंगामे के बीच, दोपहर 12 बजे कार्यवाही शुरू होने के कुछ ही मिनटों बाद राज्यसभा को दोपहर 2 बजे तक के लिए स्थगित कर दिया गया। सदन की कार्यवाही फिर शुरू हुई, लेकिन हंगामे और विरोध के कारण इसे जल्द ही दिन भर के लिए स्थगित कर दिया गया।

लोकसभा की कार्यवाही भी दोपहर 12 बजे शुरू हुई, जहां विपक्षी सांसदों ने "शिक्षा मंत्री इस्तीफ़ा दें" के नारे लगाने जारी रखे। लगातार विरोध के बीच, लोकसभा को दिन भर के लिए स्थगित कर दिया गया।

अब दोनों सदनों की बैठक 27 जुलाई को होगी। इस तरह मॉनसून सत्र का पहला हफ़्ता पूरी तरह से हंगामे की भेंट चढ़ गया, हालांकि इस दौरान कुछ बिल पेश किए गए। लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने बाद में पत्रकारों से कहा, "मैं यह साफ़ तौर पर कहना चाहता हूँ कि छात्रों की तीन मांगें हैं: पहली, भ्रष्ट शिक्षा मंत्री को पद छोड़ना होगा। दूसरी, उन लोगों पर कार्रवाई हो जिन्होंने छात्रों की पिटाई की, और तीसरी, प्रधानमंत्री को छात्रों से माफ़ी मांगनी चाहिए।" उन्होंने आगे कहा, "जब तक धर्मेंद्र प्रधान को हटाया नहीं जाता, हम कोई बातचीत नहीं करेंगे।"

इस बीच, सीजेपी और सरकार के प्रतिनिधियों ने कॉन्स्टिट्यूशन क्लब ऑफ़ इंडिया में संभावित समाधान पर बातचीत की, लेकिन सीजेपी ने बैठक के दौरान कहा कि केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफ़े की उनकी मांग पर कोई समझौता नहीं हो सकता। सीजेपी के देशव्यापी विरोध के आह्वान पर 24 जुलाई को देश भर से विरोध प्रदर्शनों की ख़बरें आईं। दिल्ली सहित कई जगहों पर ट्रैफ़िक में रुकावट की भी ख़बरें मिलीं।

भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत - जिनके "कॉकरोच" शब्द के इस्तेमाल से 16 मई को यह आंदोलन शुरू हुआ था - ने उन मीडिया रिपोर्टों को "गैर-ज़िम्मेदाराना" बताते हुए खारिज कर दिया जिनमें कहा गया था कि उन्होंने छात्रों के ख़िलाफ़ 20 जुलाई की पुलिस कार्रवाई को चुनौती देने वाली याचिका पर तत्काल सुनवाई से इनकार कर दिया था। उन्होंने कहा कि मीडिया ने गलत रिपोर्ट दी कि उन्होंने मामले को सूचीबद्ध करने से इनकार कर दिया था।

जंतर-मंतर पर सीजेपी का विरोध प्रदर्शन जारी है, जहां उन्होंने शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों पर बर्बर बल प्रयोग करने वाले पुलिसकर्मियों की तस्वीरों के साथ एक "वॉल ऑफ़ शेम" (शर्म की दीवार) बनाई है। (संवाद)